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Un grupo bipartidista de legisladores estatales y federales está buscando nuevas protecciones radicales para la vida marina amenazada después de un video viral que mostró a una compañía de Florida que captura una manta gigante para el SeaWorld Abu Dhabi.
Florida es el único estado que permite que los parques marinos tomen la manta de la plataforma, a veces llamada el «ángel del mar», de su hábitat salvaje para la exhibición, según un informe federal de 2024.
En una carta conjunta, los miembros del Congreso, la Cámara de Representantes de Florida y el Senado de Florida están instando a la agencia de vida silvestre del estado a revocar la licencia que permitió la captura de julio de Manta Ray, una especie amenazada designada federalmente. Los legisladores también quieren que la agencia suspenda la captura de la vida marina amenazada o en peligro de extinción para exhibición pública.
«El video muestra … una magnífica criatura gigante que se arrastra a un bote», dijo el representante estatal demócrata Lindsay Cross, un científico ambiental de Tampa Bay. «Este es un animal que se está tomando de su hábitat natural al cautiverio, y alguien está obteniendo ganancias».
Cross quiere que la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida discutan el tema en su reunión de noviembre.
Florida permitió la captura de la manta ray gigante amenazada para el acuario en el extranjero
La carta de dos páginas del 29 de agosto también fue firmada por el representante estadounidense Brian Mast, un republicano de Stuart, junto con las representantes estatales Peggy Gossett-Seidman, R-Highland Beach, y Meg Weinberger, R-Palm Beach Gardens. El senador estatal de los demócratas convertidos en independientes Jason Pizzo también agregó su apoyo.
Shannon Knowles, una portavoz de FWC, dijo el miércoles que la agencia recibió la carta y está preparando una respuesta.
El video capturado por una gira de delfines en julio mostró a una tripulación que iba a una manta fuera del mar cerca de la playa de la ciudad de Panamá y la bajaba en una piscina en su terraza. Funcionarios estatales de vida silvestre dijeron que la captura era legal a través de una licencia especial emitida a Dynasty Marine Associates, un proveedor de acuarios con sede en Florida Keys.
Los registros adicionales obtenidos por el Sentinel de Orlando revelaron que Dynasty Marine capturó otros dos rayos de manteca en 2023 para SeaWorld Abu Dhabi, incluida una que murió después de que su salud disminuyó en un tanque de retención de Keys de Florida antes de que pudiera ser enviado en el extranjero.
Tres Manta Rays de Florida capturadas para SeaWorld Abu Dhabi, uno murió, según los registros.
Los legisladores quieren que la Agencia de Vida Silvestre del Estado haga que los registros públicos asociados con esas licencias y se comprometan a elaborar regulaciones que prohíban permanentemente la captura de especies marinas amenazadas, incluidas las mantas rayas, para uso comercial.
Escribieron que «autorizar la eliminación de una especie marina amenazada para exhibición extranjera representa una desviación significativa de los valores y principios que tradicionalmente han guiado la política de vida silvestre de FWC y Florida».
«Es particularmente preocupante que esta licencia se haya otorgado aportes públicos en ausencia, y de una manera inconsistente con el propio legado de conservación marina de Florida», escribieron los legisladores. «Además, la falta de responsabilidad para los contratistas, transportadores o acuarios para informar sobre la salud y el estado de un animal una vez eliminado de la naturaleza constituye una grave falta de supervisión y preocupación por el bienestar a largo plazo del animal».
Los legisladores agregaron que los principales biólogos marinos y los expertos en rayos han descubierto que la especie no es adecuada para el cautiverio. La manta tiene una envergadura de hasta 26 pies y puede crecer a 5,300 libras, casi tanto como un automóvil.
Otros acuarios en el extranjero también han tratado de capturar una manta en las aguas de Florida en los últimos años, según los registros. Los funcionarios estatales de vida silvestre han otorgado licencias al Nausica Center National de la Mer en Francia, Chongqing Andover Ocean Park en China y otra instalación en los Emiratos Árabes Unidos, el Acuario Nacional Abu Dhabi.
Hasta ahora, ninguno de esos acuarios ha obtenido manteca de manteca bajo las licencias emitidas en los últimos cinco años, dijeron funcionarios de vida silvestre.
El Aquarium de Georgia, el único acuario estadounidense que exhibe la manta de la manta, también recibió una licencia, pero un portavoz dijo que no tiene planes de adquirir otra Manta Ray.
Según el Acuario, dos de los tres rayos de manteca en exhibición en un hábitat de 6.3 millones de galones en las instalaciones de Atlanta fueron tomados de las aguas de Florida hace unos 15 años, según el acuario.
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