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La masacre del club nocturno Pulse, que celebrará su sombrío décimo aniversario el próximo mes, fue el tiroteo masivo más mortífero del país en 2016, y los principales líderes políticos y policiales de Orlando y el condado de Orange dijeron el viernes que enfrentaron desafíos sin precedentes mientras respondían a un hombre armado que atacó el club nocturno y luego mantuvo como rehenes a algunos clientes durante horas.
El sheriff del condado de Orange, John Mina, entonces jefe del Departamento de Policía de Orlando, dijo que a pesar del entrenamiento de OPD en incidentes masivos, nada pudo preparar completamente a los socorristas para lo que sucedió esa noche, ya que se produjo un enfrentamiento de tres horas y una situación de rehenes con el tirador, Omar Mateen, amenazando con tener suficientes explosivos para arrasar toda la cuadra a lo largo de Orange Avenue.
«Estamos lidiando con una lucha entre salvar a las personas que estaban atrapadas allí, que eran rehenes, y también salvar a todos los demás en el área inmediata», dijo Mina en una reunión del Tiger Bay Club de Florida Central en Orlando.
El subsheriff del condado de Orange, Mark Canty, entonces comandante del equipo SWAT de OPD, dijo que sabe que a lo largo de los años algunos residentes y sobrevivientes de la masacre se han preguntado por qué las autoridades esperaron tanto para eliminar al tirador. Pero Canty dijo que las fuerzas del orden llegaron rápidamente e inmediatamente comenzaron a sacar a la gente del edificio.
“Desde la primera vez que un agente de la ley se presentó en el lugar, rescataron a la gente, la sacaron, la subieron a camiones y la llevaron a la estación de bomberos”, dijo. “Comenzamos a rescatar gente de los vestidores, de las oficinas, de los baños y de cualquier lugar del club”.
Mina dijo que las fuerzas del orden intercambiaron disparos con Mateen poco después de llegar a la escena y finalmente salvaron decenas de vidas. Canty dijo que ayudó a coordinar la irrupción en el club nocturno, un movimiento que involucró explosivos y un vehículo táctico, que permitió el rescate de 13 personas atrapadas en el baño del club.
Aún así, 49 personas murieron en el tiroteo, el tiroteo masivo más mortífero del país hasta 2017, cuando ese número de muertos fue superado por un tiroteo masivo en un concierto en Las Vegas que mató a 60.
La OPD se había entrenado para varios escenarios de incidentes masivos, dijo Canty, pero no esperaba que uno pudiera ocurrir en un club nocturno.
«Lo entrenamos en escuelas, centros comerciales, universidades. Pensamos en eventos deportivos. Les diré que nunca pensamos en un club nocturno en el centro de Orlando», dijo, «o simplemente en las afueras del centro. No pensamos en eso, por lo que puede suceder en cualquier lugar».
El alcalde de Orlando, Buddy Dyer, a quien la policía despertó alrededor de las 3 de la madrugada para informarle sobre el tiroteo, dijo que inmediatamente llamó a su hijo para asegurarse de que no estaba en el club nocturno. Luego condujo hasta el centro de mando que la policía había instalado justo al sur de Pulse en Orange Avenue.
Ahora, Dyer se considera una especie de ayuda para otros alcaldes de Estados Unidos cuyas ciudades han sufrido tiroteos masivos, que si bien fueron relativamente raros en ese momento, ahora se han vuelto más comunes. Dijo que un legado duradero de Pulse es utilizar la trágica experiencia de Orlando para ayudar a otras ciudades. Envió a algunos miembros del personal de la ciudad que participaron en la respuesta de Pulse para ayudar a la ciudad de Las Vegas después del tiroteo allí.
«Creo que me he convertido en el decano de los alcaldes que practican tiroteos masivos y ahora somos un club muy grande», dijo. «No puedo decirles con cuántos alcaldes he hablado… sólo para ayudar a calmarlos».
El Dr. Michael Cheatham era cirujano traumatólogo en el Centro Médico Regional de Orlando, ubicado justo al final de la calle de Pulse, y trató a muchas de las víctimas del tiroteo. Recuerda el doloroso momento en que el personal del hospital leyó una lista de víctimas que habían sobrevivido en una sala llena de familias que no podían encontrar a sus seres queridos.
“Llegamos al final de la lista y la gente empezó a gritar: “Bueno, ¿dónde está el resto de la lista? ¿Dónde está la segunda lista? No has mencionado el nombre de mi ser querido’”, dijo.
El personal del hospital tuvo que decirles que los que no estaban en la lista habían fallecido.
«Tuvimos gente que se desmayó. Había gente que se caía al suelo y lloraba».
En una nota positiva, Cheatham dijo que la comunidad de Orlando se unió para apoyar a los devastados por el tiroteo. En una conferencia de prensa posterior al ataque, pidió a la comunidad que donara sangre, y más de 28.000 personas lo hicieron, más de lo que jamás había visto.
Todas las víctimas del tiroteo que llegaron vivas al ORMC finalmente sobrevivieron, dijo Cheatham, dando crédito a las fuerzas del orden que las sacaron y ayudaron a transportarlas al hospital tan rápidamente.
El alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, entonces sheriff del condado de Orange, dijo que la respuesta al ataque no fue perfecta, pero «hicimos lo mejor que pudimos ese día».
Y desde entonces, la región ha trabajado para mejorar la forma en que responden a una crisis, dijo, “y por eso creo que nuestra comunidad es mejor gracias a eso”.
