Los republicanos de Florida denuncian que el dinero de los impuestos se destine a escuelas islámicas

Los principales republicanos de Florida están denunciando el flujo de dinero de vales a las universidades islámicas que “promueven la ley sharia”, una postura que un destacado grupo musulmán considera inconstitucional porque las escuelas de otras religiones se benefician del programa sin interferencia.

Los líderes republicanos han defendido durante años el uso de vales financiados por los contribuyentes en campus privados, en su mayoría cristianos, incluidos aquellos que prohíben a los estudiantes homosexuales y aplican estrictos códigos de vestimenta específicos de género. Pero esta semana se opusieron a que las escuelas islámicas aprovecharan el programa, que canaliza más de 3.000 millones de dólares al año a más de 2.000 campus privados en todo el estado, una pequeña proporción de los cuales son musulmanes.

“La ley Sharia busca destruir y suplantar los pilares de nuestra forma republicana de gobierno y es incompatible con la tradición occidental”, escribió esta semana el Fiscal General James Uthmeier en X, volviendo a publicar un video aparentemente filmado en una escuela islámica del área de Tampa que fue publicado previamente por una organización antimusulmana. “El uso de vales escolares financiados por los contribuyentes para promover la ley sharia probablemente contraviene la ley de Florida y socava nuestra seguridad nacional”.

La Sharia, que significa «el camino correcto» en árabe, es el consejo que siguen los musulmanes para vivir una vida moral y acercarse a Dios, según el Consejo de Relaciones Exteriores. La mayoría de los países de mayoría musulmana del mundo tienen leyes que hacen referencia a la sharia. Algunas de estas naciones tienen leyes que exigen lo que los críticos consideran castigos penales crueles, o imponen restricciones a las mujeres y los grupos minoritarios, mientras que otros rechazan tales prácticas.

La oficina de Uthmeier no respondió a un correo electrónico del Orlando Sentinel esta semana preguntándole si podía proporcionar ejemplos de la ley sharia en escuelas que aceptan vales o explicar cómo ese tipo de instrucción podría entrar en conflicto con la ley estatal, que permite la instrucción religiosa en campus que reciben dinero público. El vídeo que compartió, publicado por el fundador de la Fundación RAIR, muestra al director de la escuela del área de Tampa hablando en árabe, con subtítulos en inglés que indican que está hablando del programa de vales, las enseñanzas religiosas de su escuela y los desafíos que enfrentan los educadores islámicos.

Muchas de las escuelas que participan en el programa de vales de Florida aplican reglas que reflejan las creencias religiosas de la organización. En 2020, por ejemplo, el Sentinel informó que 156 escuelas cristianas privadas con opiniones anti-gay educaron a más de 20.800 estudiantes con matrícula pagada con becas estatales. Y en 2023, el periódico encontró que dos de las escuelas islámicas de Florida Central exigen que las niñas usen hiyab, una prenda para cubrir la cabeza que usan algunas mujeres musulmanas, como parte de sus uniformes escolares.

Las escuelas y familias cristianas han sido, con diferencia, las mayores beneficiarias de los vales y, hasta ahora, la mayoría de los republicanos de Florida no han expresado ninguna preocupación por enviar dólares de los contribuyentes a campus religiosos y en gran medida no regulados.

Las actitudes inconsistentes de los republicanos estatales hacia las escuelas cristianas e islámicas entran en conflicto con la Primera Enmienda, que prohíbe al gobierno establecer una religión oficial o favorecer una fe sobre otra, dijo Hiba Rahim, subdirector ejecutivo del Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses en Florida.

«El ataque directo a las escuelas islámicas es discriminatorio e inconstitucional», afirmó.

Pero Uthmeier no fue el único líder de Florida que pidió al estado que detuviera el flujo de dinero de los impuestos a las escuelas islámicas esta semana.

“Como presidente del Senado, la elección universal de escuelas fue una de mis principales prioridades legislativas”, escribió el lunes el comisionado de Agricultura Wilton Simpson en X, reproduciendo el mensaje de Uthmeier. «Las escuelas que adoctrinan la ley sharia no deberían ser parte de nuestro programa de vales escolares financiado por los contribuyentes».

Simpson, quien defendió los vales durante su mandato de una década en el Senado, dijo en 2021 que él y otros líderes legislativos querían que “la elección de escuela fuera una opción para todas las familias”, según un comunicado de prensa que promocionaba una propuesta para ampliar la elegibilidad para los vales.

Más de 300.000 estudiantes de Florida utilizaron vales, a veces llamados becas, para asistir a 2.278 campus el año pasado, según Step up for Students, que administra el programa. Aproximadamente dos docenas de las escuelas que participan en el programa son islámicas, según el departamento de educación estatal. La mayoría son cristianos.

La ley Sharia se ha convertido recientemente en un tema popular entre los republicanos de Florida. La representante estatal Hillary Cassel del condado de Broward ha presentado una legislación para prohibir la introducción de la ley sharia en el estado.

Algunas personas pueden no estar de acuerdo con ciertas políticas promulgadas en las escuelas islámicas, como los códigos de vestimenta que consideran demasiado restrictivos, pero si se ven a sí mismos como estadounidenses patrióticos, deberían apreciar que otros también tienen derecho a practicar sus creencias libremente, dijo Rahim. Y los cristianos podrían descubrir que tienen más en común con los musulmanes de lo que creen, añadió.

«Los padres musulmanes envían a sus hijos a escuelas islámicas exactamente por las mismas razones que los padres cristianos envían a sus hijos a escuelas cristianas y es para la preservación de valores que son importantes para ellos», dijo Rahim.

El rabino Merrill Shapiro, ex presidente de la junta de Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado, describió las opiniones de Uthmeier sobre las escuelas islámicas como “intolerantes”. Señaló que los líderes de Florida se apresuran a criticar lo que consideran ejemplos de la ley sharia, pero guardan silencio sobre la práctica del derecho canónico o la jurisprudencia judía.

«Lamentablemente, la intolerancia contra el Islam es una epidemia», dijo Shapiro, que vive en el condado de Flagler.

No obstante, Shapiro dijo que cree que el dinero de los impuestos debería reservarse para las escuelas públicas, especialmente porque esos campus enfrentan una disminución de la inscripción y recortes presupuestarios y los administradores dicen que los vales son en parte culpables.

“Sería mucho mejor para todos nosotros si el gobierno se mantuviera al margen del negocio de las escuelas religiosas y dejara el dinero de nuestros contribuyentes para lo que está destinado, no para apoyar la educación religiosa”, dijo Shapiro.

anmartin@orlandosentinel.com