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La Patrulla de Carreteras de Florida ha aprovechado una vasta red de vigilancia privada, realizando cientos de búsquedas de placas escaneadas por cámaras controladas por la controvertida compañía de vigilancia Flock Safety, para ayudar en las represiones de inmigración, según los registros de búsqueda recién obtenidos revisados por Suncoast Searchlight.
Los registros muestran que entre el 13 de marzo y el 5 de mayo, los soldados estatales realizaron más de 250 búsquedas relacionadas con la inmigración utilizando el sistema automático de lector de matrículas de Flock. Esas búsquedas se dispararon en la semana anterior y durante la Operación Tidal Wave, un barrido de alto perfil coordinado por agencias federales y estatales que condujeron a los arrestos de más de 1.100 personas en Florida.
Según los registros de búsqueda, más de 100 agencias de aplicación de la ley en Florida usan Flock. Sin embargo, menos de 10 parecen haber realizado búsquedas relacionadas con la inmigración en los últimos meses. De ellos, la Patrulla de Carreteras de Florida ha llevado a cabo más lejos.
La práctica ha preocupado por los defensores de los derechos civiles, quienes advierten que el uso de la tecnología de vigilancia para ayudar a la deportación de Stokes Fear en las comunidades de inmigrantes. Mientras tanto, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que agregar más responsabilidades a una fuerza laboral ya estirada aleja a los soldados de su misión principal de garantizar la seguridad vial.
«Es vergonzoso que estén utilizando lectores de matrículas, esta tecnología, para atacar a las personas inmigrantes y a las personas que realmente solo van a trabajar», dijo Ruth Beltran, una organizadora comunitaria de la red de solidaridad inmigrante de Tampa Bay, cuando se le informa de los hallazgos de Suncoast Searchlight.
La base de datos de la aplicación de la ley, obtenida por los investigadores a través de una solicitud de registros públicos e informada por primera vez por 404 Media, muestra que FHP realizó búsquedas con frases como «hielo», «orden administrativa de hielo», «sobrevaluación de inmigración», «asistir a ICE» e «investigación de inmigración».
El informe de los medios de comunicación 404 encontró que la policía local y estatal en todo el país realizó este tipo de búsquedas «a instancias del gobierno federal o como un favor» informal «para la policía federal».
Las cámaras de matrícula escanean automáticamente y capturan los detalles de la placa de los vehículos que pasan, creando un registro de sus ubicaciones en momentos específicos, que las agencias de aplicación de la ley pueden usar en las investigaciones. Por ejemplo, en un caso de golpe y fuga, un oficial podría buscar en el software para saber dónde conduce regularmente el vehículo ofensivo y luego ir a esos lugares para atrapar al conductor.
No está claro en qué etapa de las investigaciones de inmigración están utilizando FLOCK y si la información se comparte directamente con los agentes federales. Los lectores automáticos de matrículas no almacenan información sobre las personas sino en los automóviles, aunque Flock está lanzando un producto que expandiría sus cámaras para vincular los vehículos a los conductores y los conductores a sus redes más amplias.
El sitio web de Flock Safety promociona su tecnología como una herramienta innovadora para combatir el crimen, y cita «controles y equilibrios para garantizar el uso ético de nuestra tecnología». Algunas agencias que usan Flock prohíben su uso para la aplicación de la inmigración, pero no está claro si Flock tiene una política similar.
Pero la compañía ha acumulado un tesoro inusualmente grande y centralizado de datos sobre conductores en todo el país, y los expertos en derechos civiles y privacidad han estado generando alarmas sobre la compañía durante años. En 2022, la ACLU advirtió en un artículo que la tecnología podría ser abusada o utilizada para la aplicación de la inmigración.
«Es bastante malo cuando la policía se involucra en tal vigilancia masiva, pero que tales datos fluyan a través de una empresa privada crean un conjunto adicional de incentivos para el abuso», advirtió el investigador de ACLU, Jay Stanley.
El ayuntamiento de Denver el mes pasado votó para no extender un contrato con Flock, citando temores de que sus cámaras se utilizarían para atrapar y deportar inmigrantes indocumentados en la comunidad.
El impulso local de aplicación de la inmigración ha planteado preocupaciones separadas dentro de la aplicación de la ley.
Spencer Ross, presidente de la Orden de Policía de la Policía de la Patrulla de Carreteras de Florida, dijo que los soldados ya tienen poco personal y agregar más deberes tiene un costo para la seguridad pública.
«Cada vez que sacas a alguien del camino para hacer algo especial, sin importar lo que sea, no tiene que ser inmigración, reduce la cantidad de personas allí para cumplir con nuestro deber principal», dijo Ross.
La Patrulla de Carreteras de Florida no respondió a múltiples llamadas y correos electrónicos de Suncoast Searchlight que buscan entrevistas en mayo y junio. Flock Safety tampoco respondió a las preguntas sobre las formas en que FHP ha utilizado su base de datos.
Cómo usaron los soldados de los flockes
Al ejecutar una búsqueda en el rebaño, los oficiales generalmente ingresan a una razón para la consulta. También se capturan otros detalles, como la agencia, el nombre del oficial y el tiempo de búsqueda.
Según los registros revisados por Suncoast Searchlight, los soldados estatales etiquetan rutinariamente las búsquedas con palabras clave como «investigación criminal», «huyendo», «vehículo robado» y «choque». Pero en los últimos meses, han citado cada vez más términos relacionados con la inmigración.
El cambio coincide con una represión estatal contra la inmigración lanzada después de que la Legislatura aprobó dos leyes radicales de aplicación de la inmigración en febrero.
El gobernador Ron DeSantis, quien amenazó con vetar los proyectos de ley anteriores que habrían reducido su poder sobre la aplicación de la inmigración, se ha inclinado fuertemente en FHP para apoyar las operaciones de arresto masivo.
«No hay una sola agencia de aplicación de la ley que se haya llegado en esta pelea más profundamente que nuestros soldados de FHP», dijo DeSantis durante una conferencia de prensa el mes pasado.
Si bien la aplicación de inmigración y aduana de los Estados Unidos no tiene un contrato con Flock, las agencias de aplicación de la ley de Florida que usan Flock, incluido FHP, han firmado acuerdos con ICE que les permiten ayudar en la aplicación de la ley de inmigración.
En los nueve meses anteriores a marzo, FHP no realizó ninguna búsqueda relacionada con la inmigración con Flock, según el análisis de Searchlight.
Pero desde mediados de marzo hasta principios de mayo, los soldados realizaron alrededor de 32 búsquedas de rebaños relacionadas con la inmigración por semana, con casi la mitad realizada en la semana anterior y durante la Operación Tidal Wave. De las personas arrestadas durante ese barrido, casi el 40% no tenía antecedentes penales, según un comunicado de prensa de la oficina de DeSantis, una estadística que ha alarmado a los defensores de los derechos de los inmigrantes.
Solo un puñado de otras agencias de aplicación de la ley en el estado parecen haber realizado búsquedas relacionadas con la inmigración en el último año. Los oficiales en los condados de Lake, Putnam, Volusia, Bay y Miami-Dade realizaron menos de una docena, utilizando palabras clave como «Border Patrol» y «CBP» además de «Inmigración» y «ICE», según el análisis de Searchlight.
«Estamos hablando de una acción desproporcionada que está penalizando a las personas por cosas que deben abordarse dentro de nuestro sistema de inmigración», dijo Renata Bozzetto, subdirectora de Florida Inmigrant Coalition, en una entrevista con Suncoast Searchlight. “Creo que es muy importante para nosotros entender quién está siendo blanco de estas prácticas. […] Estamos hablando de que nuestros vecinos van a trabajar, nuestros vecinos conducen a la tienda de comestibles o dejan a sus hijos en la escuela «.
Beltrán, el organizador de la red de solidaridad de inmigrantes de Tampa Bay, dijo a Suncoast Searchlight que su grupo recibe llamadas diarias de familias de inmigrantes que han sido detenidos por soldados estatales y posteriormente detenidos por agentes federales.
Nuevas responsabilidades ejercen presión sobre FHP
Si bien no todos los soldados están llevando a cabo deberes de aplicación de inmigración todos los días, las responsabilidades adicionales pueden reducir su capacidad para la misión principal de FHP: el control del tráfico.
Eso afecta a todos los residentes de Florida.
Durante una entrevista, Ross, presidente de la Orden Fraterna de la Policía de la Patrulla de Carreteras de Florida, sacó los tiempos de respuesta en vivo para las llamadas que esperan a los soldados FHP en el área de Orlando, donde se encuentra. Entre las llamadas de espera había accidentes que involucraron lesiones.
Tres horas y 48 minutos. Cuatro horas y 14 minutos. Dos horas y 50 minutos.
Cuando los soldados están atados con otras tareas, no solo ralentiza los tiempos de respuesta, dijo Ross. Reduce la atención que pueden brindar a cada tarea, como ayudar a calmar a un joven conductor en la escena de un accidente o esperar con un conductor de edad avanzada para que un miembro de la familia los recoja después de un accidente.
«Ahora desafortunadamente no tenemos el lujo para hacer eso», dijo. «La calidad del servicio que estamos brindando es terriblemente inadecuada».
Aunque la tensión se ha intensificado bajo el impulso de deportación de DeSantis, los problemas subyacentes no son nuevos. Según Ross, el número de soldados en las carreteras se ha mantenido aproximadamente plano durante varias décadas a pesar del auge de la población del estado, y los salarios no han aumentado con las crecientes demandas.
No está claro si la aplicación de la inmigración ha afectado la frecuencia con la que FHP usa Flock para otros fines. Durante el año pasado, los soldados dieron cientos de razones diferentes para sus búsquedas con muchas variaciones en frases similares. Citaban más comúnmente investigaciones criminales.
El comisionado del condado de Sarasota, Tom Knight, un ex estudiante de FHP que sirvió con la patrulla durante 20 años y luego se desempeñó como sheriff del condado de Sarasota, dijo que es normal que las prioridades de la agencia cambien con los vientos políticos.
«Me acostumbré para diferentes cosas bajo diferentes líderes de gobernador, y sus roles y responsabilidades, y el alcance de cuáles eran sus roles y responsabilidades se expandirían y se contraerían con bastante regularidad», dijo Knight sobre su tiempo en el FHP.
Cuando los deberes de la agencia cambian o se expanden, puede crear una carga para la policía local para llenar los vacíos, dijo, y agregó que «responsabilidades adicionales en las jurisdicciones locales, especialmente las oficinas del sheriff».
Bozzetto, el subdirector de la Coalición de Inmigrantes de Florida, se hizo eco de la preocupación de que la aplicación de la inmigración extraería a las agencias de aplicación de la ley de su misión de seguridad pública.
Ella advirtió contra la aplicación de la ley «desviar su atención de la seguridad pública y buscar criminales reales o asegurarse de que estamos seguros para aterrorizar a la comunidad y desgarrar a las personas».
Esta historia fue producida por Suncoast Searchlight, una sala de redacción sin fines de lucro de los condados de Sarasota, Manatee y DeSoto de la Comunidad de Noticias. Obtenga más información en Suncoastsearchlight.org.
