McLaren se mostró vulnerable en Canadá ¿esto debe preocupar a futuro?

Cuando Andrea Stella se hizo cargo de la sesión técnica con los medios de comunicación en Mónaco y explicó el MCL39 a la prensa, tocó casualmente otro aspecto. O más bien dos cosas: manzanas y naranjas. Según el italiano, no todos los circuitos del calendario de Fórmula 1 son comparables y pueden dividirse en manzanas y naranjas. Tras señalar que Imola podría haber sido un poco decepcionante para McLaren, Stella respondió: «Bueno, no estoy de acuerdo. Hay una tendencia a comparar peras con manzanas. Cuando iba al colegio, el profesor solía decir ‘no hay que comparar peras con manzanas’. Hay que ser específico, analítico y preciso en el uso de la información».

«Creo que Imola pertenece a la misma categoría de circuitos que Suzuka y Jeddah: muchas curvas rápidas y trazados estrechos. Si comparamos Imola con Miami, en realidad estamos comparando manzanas y naranjas y mi profesor me tiraría de las orejas. Miami es un circuito donde todo se reduce a baja velocidad y con todos los cambios que hemos hecho aerodinámicamente para el coche de este año, hemos mejorado mucho en las curvas lentas», dijo Stella a Principality. «Así que si quieres comparar Miami con algo, yo diría ‘mira China y mira Bahréin'».

Stella no clasificó el Circuito Gilles Villeneuve en ninguna de las dos categorías, lo cual tiene sentido. Al fin y al cabo, esa pista no entra en ninguna de las dos. Para el circuito de Montreal, quizá habría que añadir una tercera fruta a su narrativa. Mientras que en Bahréin, por ejemplo, todo gira en torno al desgaste de los neumáticos y Suzuka y Jeddah se definen por la potencia en las curvas rápidas, el circuito de Canadá es diferente. En la Ile Notre-Dame, todo se reduce a largas rectas, zonas de frenada fuerte y curvas cortas y lentas, la mayoría en forma de chicanes. Es difícil compararlo con los circuitos que hemos visitado antes y exige cosas diferentes del coche.

Dos razones para un fin de semana difícil, ¿o tres?

El Circuito Gilles Villeneuve forma parte de un parque, el Parc Jean-Drapeau para ser exactos, y eso significa que suele haber poco agarre, sobre todo al principio del fin de semana. Si a eso le añadimos que acercarse a los muros -incluido el famoso Muro de los Campeones- se traduce en tiempo por vuelta, está claro que la confianza del piloto juega un papel importante. Un coche predecible y relativamente «fácil» a una vuelta ayuda a generar esa confianza, pero McLaren no siempre tiene exactamente eso.

Aunque el MCL39 es innegablemente el coche más rápido de la categoría, puede ser complicado a una vuelta, como Stella ha explicado en varias ocasiones. En varias sesiones de clasificación de esta temporada, los pilotos -especialmente Lando Norris- han tenido problemas para sacarle el máximo partido. Aunque, por supuesto, parte de la culpa es de los pilotos, otra parte de la explicación es que el MCL39 puede ser bastante caprichoso en una vuelta rápida con todo al límite. Eso es precisamente lo que importa en un circuito como Montreal, y eso es precisamente lo que perjudicó al equipo el pasado fin de semana.

Fue evidente desde la primera sesión de entrenamientos. Los dos pilotos de McLaren se salían de pista con mucha frecuencia, por ejemplo al tener que cortar la chicane final. Durante el último entrenamiento, Oscar Piastri chocó contra el Muro de los Campeones, del que, por cierto, se recuperó de forma encomiable en términos de confianza durante la calificación. En esos entrenamientos cronometrados decisivos -más concretamente, en la primera tanda de la Q3- Norris se salió de la pista. No pudo recuperarse y tuvo que conformarse con la séptima posición. Aunque dice algo sobre la diferencia entre Norris y Piastri y puede calificarse como una oportunidad perdida por el británico, también dice definitivamente algo sobre el coche de McLaren.

Foto de: James Sutton / Motorsport Images

Por otro lado, el ritmo de carrera de McLaren es generalmente superior y la capacidad del equipo para mantener vivos los neumáticos Pirelli, especialmente los traseros, mucho mejor que el resto. Incluso una sesión de clasificación ligeramente inferior podría rectificarse normalmente con un excedente de ritmo de carrera, pero en Montreal, McLaren no pudo dar rienda suelta a toda esa potencia. «Una de las razones por las que este circuito fue más complicado para nosotros es que la pista, a pesar de ser de baja velocidad, tiene mucho que ver con el frenado y la tracción. Aquí casi no existe la fase real de mitad de curva. O vas a fondo o estás frenando», explicó Stella.

Ese trazado también afecta al desgaste de los neumáticos, normalmente la gran baza de McLaren. En Montreal, el graining fue el principal factor en ese sentido, incluido el neumático delantero izquierdo, mientras que McLaren normalmente destaca por mantener vivos los neumáticos traseros más tiempo que el resto. Como señaló Piastri entre risas, esa ventaja fue menos evidente en Canadá. «Cuando todos los demás sufrían el desgaste de los neumáticos, nosotros seguíamos haciéndolo bien. Pero, por desgracia, ¡creo que necesitábamos 100 vueltas en lugar de 70 para aprovecharlo!».

Las palabras de Piastri se hacen eco de las tandas largas del viernes y también del stint final de la carrera. En él, McLaren fue ligeramente más rápido que el resto, pero no hasta el punto al que estamos acostumbrados. El ritmo de carrera de los tres equipos punteros (McLaren, Mercedes y Red Bull -en realidad solo Verstappen-) estuvo mucho más igualado que en los fines de semana de carrera anteriores. Si a eso le añadimos que adelantar en Montreal no fue muy fácil -y por supuesto el encontronazo provocado por Norris-, se explica por qué McLaren apenas pudo ponerse delante en clasificación tras los inconvenientes mencionados.

¿Qué significa esto para los próximos fines de semana de carreras?

Las facetas mencionadas anteriormente son en su mayoría específicas de Canadá, lo que significa que McLaren sigue siendo el favorito y la medida de las cosas. El fin de semana pasado no cambia eso inmediatamente. Cuando Stella habla de manzanas y naranjas, hay que decir que el MCL39 sigue siendo el coche más polivalente. Además, la ventaja de los neumáticos no desapareció de la noche a la mañana, sino que simplemente no afloró tanto en Canadá.

Dicho esto, hay tres factores a tener en cuenta. Los dos primeros están relacionados: los problemas de clasificación aún no se han solucionado del todo en McLaren, y la nueva suspensión delantera tampoco se ha ocupado de eso todavía. Stella explicó que esa mejora debería dar a los pilotos más «feeling» en la parte delantera del coche. Es un aspecto con el que Norris, en particular, tuvo problemas, por lo que no es de extrañar que siguiera utilizando la nueva especificación durante el fin de semana. Teniendo en cuenta la Q3, todavía no ha demostrado ser el huevo de Colón de inmediato, pero Stella prefirió señalar el ritmo de Norris en las sesiones de entrenamientos y habló de un experimento exitoso. En cualquier caso, Piastri decidió dejar de utilizar la novedad tras probarla en los entrenamientos. Así que queda por ver si se trata de un verdadero cambio de juego y elimina los inconvenientes de la calificación. Por ahora, ése sigue siendo uno de los pocos puntos en los que los rivales pueden hacer daño a McLaren.

El tercer factor son esos competidores. Porque aunque McLaren sigue siendo indudablemente líder, los equipos rivales ven puntos brillantes. Por ejemplo, es cierto que Mercedes también fue muy rápido en Montreal el año pasado y que ese circuito se les da bien, aunque también es cierto que las temperaturas eran más altas el domingo y Mercedes seguía siendo sorprendentemente fuerte entonces. Toto Wolff señaló después la nueva suspensión trasera. Mercedes ha pensado muy a menudo desde 2022 que había cogido la fuga, sólo para decepcionarse en una carrera posterior, así que de nuevo tenemos que mantener la guardia alta. Pero si la nueva suspensión trasera es realmente un paso adelante, Mercedes podría ser un factor al menos en algunos fines de semana.

Red Bull también está tomando ejemplo de Grandes Premios pasados. Por ejemplo, Verstappen ganó en Imola e incluso fue capaz de rodar más tiempo que Piastri allí con neumáticos medios. Christian Horner llegó a la conclusión de que el ritmo en Barcelona tampoco fue malo hasta las agitadas fases finales, y vio cómo Verstappen se mantenía por delante del dúo de McLaren en Montreal. Feliz no es todo, ya que Verstappen fue el primero en concluir que todavía tienen que pasar muchas cosas en Red Bull si realmente quiere luchar por el título. McLaren, a pesar del pequeño bajón de Canadá (que además fue muy relativo debido a las tandas largas más rápidas), sigue siendo el gran favorito para ambos campeonatos. Pero si los avances de los competidores son auténticos y si McLaren no ha eliminado por completo los pocos puntos de dolor que quedan, eso podría al menos por momentos hacerlo ligeramente más emocionante que, digamos, Miami o China. Sí, eso son manzanas o quizás peras, pero al menos serían buenas noticias para el aficionado neutral a la F1.

Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images vía Getty Images