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Jane E. Healy, autora de «Florida’s Shame», una serie de editoriales sobre el crecimiento desbocado en Florida Central que le valió al Orlando Sentinel su primer premio Pulitzer en 1988, predijo irónicamente cómo sería recordada después de su fallecimiento.
Cuando se anunció el honor, bromeó con sus compañeros de trabajo: «Bueno, ahora sabemos lo que dirá la primera línea de mi obituario».
Pero Healy, quien murió el viernes en su casa bajo cuidados paliativos a los 77 años, fue mucho más que una ganadora de premios para el periódico y la comunidad de Orlando, dijo L. John Haile, quien fue editor del Sentinel durante 15 años y la ascendió en 1994 para supervisar un personal de 380 personas.
“Jane era una persona extraordinaria y, sin duda, una de las mejores periodistas con las que he trabajado”, dijo Haile, cuyo personal ganó dos Pulitzers más. “Ella creía que un periódico tenía la obligación no sólo de cubrir las noticias sin miedo ni favores, sino también de usar su voz editorial para liderar y responsabilizar a los funcionarios públicos… Ella quería que Orlando y Florida fueran todo lo que pudieran ser”.
Hija de un antiguo corresponsal de la Casa Blanca, Healy nació en 1949 en Chevy Chase, Maryland, y se graduó en 1971 en la Universidad de Maryland. Comenzó una carrera periodística de 40 años con un trabajo como asistente de redacción en la oficina de Washington del New York Daily News. Rápidamente acumuló un portafolio de historias lo suficientemente impresionante como para persuadir al Sentinel de contratarla en 1973.
Como reportera metropolitana, cubrió la policía, el gobierno local y la política, informando sobre las comisiones de los condados de Orange y Seminole y las ciudades de Eatonville y Maitland.
Fue agregada al consejo editorial en 1981 y fue nombrada editora de la página editorial en 1985, cargo que ocupó durante nueve años antes de pasar a dirigir la sala de redacción.
“Ella no tuvo miedo y se centró en luchar para evitar que el crecimiento destruyera las mismas cosas que hacían que la gente quisiera venir aquí”, dijo Haile. «Aportó una rara perspicacia al trabajo que le permitió ver a través de todos los argumentos y el desorden lo que realmente se decía y por qué. Rara vez algo se le pasó por alto. Jane vivió y respiró Orlando y sus editoriales y, más tarde, sus columnas fueron poderosas gracias a ello».
Citó sus contundentes argumentos de que los residentes no deberían tener que pagar por los servicios y la construcción necesarios para sustentar el turismo de Orlando. Healy creía que el impuesto hotelero que financia el marketing turístico local debería cubrir una mayor parte de la factura.
«Ella quería particularmente que la mayor parte del impuesto turístico ayudara a pagar la infraestructura y los servicios sociales y continuó luchando por eso incluso cuando se jubiló y después de enfermarse», dijo Haile. «Una de sus primeras batallas fue asegurarse de que el primer estadio de Orlando se construyera en el centro, como se había prometido cuando los votantes aprobaron el impuesto turístico. Eso fue enorme para asegurar el futuro del centro».
Healy recibió a amigos en su casa, aunque se estaba debilitando en las últimas semanas.
“Jane enfrentó su diagnóstico terminal con inmensa calma y valentía”, dijo Linda Chapin, alcaldesa del condado de Orange de 1990 a 1998 y, después de su paso por un cargo público, amiga íntima de Healy. «Ella siempre se ha ocupado de los hechos por encima de todo. La reportera clásica».
Healy sucumbió a un raro trastorno sanguíneo conocido como MDS, síndrome mielodisplásico, que, según ella, también había causado la muerte de su madre. Los SMD son un grupo de trastornos causados por células sanguíneas que están mal formadas o no funcionan correctamente, según una descripción general en mayoclinic.org.
Michael Griffin, ahora vicepresidente senior de promoción y políticas públicas de AdventHealth, trabajó con Healy en el periódico durante casi un cuarto de siglo, formando parte del consejo editorial de Sentinel mientras Healy dirigía el panel. La describió como una editora exigente pero hábil.
“Ella mantenía a la gente bajo el mismo estándar que ella misma”, dijo. «Hicimos las cosas».
Griffin dijo que el Sentinel era “la conciencia de Orlando” cuando Healy dirigía sus páginas editoriales.
«Si puedo ser realmente sincero, Jane podría parecer un poco dura, muy cautelosa», dijo. «Pero a ella no le importaba ser popular».
Bajo Healy, los redactores editoriales tenían que defender sus opiniones ante el consejo editorial antes de que fueran publicadas, dijo.
«Ella siempre mejoró nuestras cosas», dijo Griffin.
Después de ocho años como editora en jefe del periódico, regresó a las páginas editoriales.
Allí obtuvo nuevamente reconocimiento, esta vez como finalista del Pulitzer en 2007 por ser autora de una actualización de su trabajo premiado, que se centró en los problemas de gestión del crecimiento en Florida Central y destacó la contaminación de las vías fluviales, el tráfico y otras consecuencias del desarrollo excesivo.
Healy se retiró del Sentinel en 2008, pero continuó escribiendo una columna dominical sobre política titulada «Pies al fuego». Un eslogan al final de cada columna animaba a los lectores a enviarle correos electrónicos sobre funcionarios públicos que debían rendir cuentas para cumplir una promesa o un deber.
Fue nombrada dos veces la mejor periodista del estado con el Premio Paul Hansell por Logros Distinguidos en Periodismo de Florida.
Toni Jennings, nativa de Orlando, republicana de toda la vida, primera mujer vicegobernadora de Florida y dos veces presidenta del Senado estatal, consideraba al demócrata Healy un amigo, aunque la amistad floreció más “después de que ninguno de los dos estábamos haciendo el trabajo que siempre habíamos hecho”.
Nacieron el mismo mes del mismo año y se reunieron en almuerzos de cumpleaños mutuos para ponerse al día.
Jennings, miembro del Salón de la Fama de las Mujeres de Florida, dijo que la gente se sentó y se dio cuenta cuando Healy ganó el Pulitzer.
“Ella sabía de lo que hablaba y escribía porque lo había investigado y lo había informado”, dijo Jennings. «Ella fue justa y objetiva, eso es todo lo que le pediré a cualquiera en el negocio de los reportajes, y eso es lo que era. Agregaré esto también: tenía razón».
Jennings dijo que el trabajo de Healy en las décadas de 1980, 1990 y principios de 2000 «literalmente ayudó a dar forma a la comunidad que somos hoy».
En marzo de 2023, Healy y Tony Jenkins de Florida Blue fueron nombrados copresidentes de un grupo de trabajo creado por el alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, para examinar los usos potenciales de los futuros ingresos del Impuesto al Desarrollo Turístico. Fue elegida en parte por su familiaridad con el impuesto, también conocido como impuesto turístico, que se debatió y luego se creó a fines de la década de 1970, cuando cubría el gobierno del condado.
«Es hora de echar un vistazo a los usos de los ingresos de TDT y la aportación de la comunidad es imprescindible», dijo Demings al anunciar el panel. «Estamos agradecidos de que Jane y Tony hayan aceptado compartir su liderazgo y profundo conocimiento de la comunidad de Florida Central con este grupo de trabajo mientras considera nuevos proyectos u oportunidades de financiamiento TDT que beneficiarán al Condado de Orange y sus residentes».
El grupo de trabajo recomendó seis proyectos para la financiación de TDT, incluidos casi $600 millones en mejoras al Centro de Convenciones del Condado de Orange y $400 millones en mejoras al Camping World Stadium destinadas a mejorar el lugar y ayudarlo a conseguir más conciertos y eventos de marquesina.
Pero Healy también sugirió que el alcalde y los comisionados recomienden a la Legislatura permitir que todos los condados impongan un “Impuesto de Impacto Turístico” local del 1% con ingresos destinados a necesidades distintas a la promoción del turismo, en el caso del Condado de Orange para financiar viviendas asequibles que se necesitan desesperadamente.
Los miembros del grupo de trabajo TDT del Condado de Orange ofrecen otras ideas de gastos
Su sugerencia no condujo a la expansión del uso de la TDT como ella esperaba, y el debate que provocó continúa hasta el día de hoy.
El alma mater de Healy honró su carrera en 2022 al incluirla en la clase inaugural de miembros del Salón de la Fama de la Facultad de Periodismo Philip Merrill de la universidad. Se desempeñó como miembro y luego presidenta del Centro Knight de Periodismo Especializado de Maryland.
Su biografía del Salón de la Fama señala que uno de sus dos hijos, Kevin Healy Clark, la siguió en el periodismo, trabajando para el Wall Street Journal después de la universidad y ahora para ESPN. Su otro hijo, Randall Healy Clark, reside en su casa en Orlando.
A Healy también le sobreviven cuatro nietos y dos bisnietos.
Su hijo Kevin, de 39 años, dijo que su madre mantuvo la curiosidad hasta el final.
“Sus amigos del vecindario le leían el periódico cuando ella ya no podía y ella respondía a artículos sobre política local”, dijo. «Hablamos esta semana sobre fútbol universitario y a quién debería contratar el Magic. Demonios, dos días antes de su fallecimiento, cuando estaba en mal estado, me dijo que dejara de quejarme del [college football] Juego por el título nacional donde perdieron mis Miami Hurricanes. Ella seguía diciéndome que «me llevara la victoria» por haberlo logrado. «
La describió como “una mamá increíble que siempre quiso recompensar nuestra curiosidad”.
Cuando él confesó que le gustaba la lucha libre profesional, ella se enteró, lo llevó a eventos e incluso le compró acciones de la Federación Mundial de Lucha Libre que cotiza en bolsa.
“Orlando significó mucho para ella”, dijo. «Significó algo para ella que falleciera pacíficamente en la casa en el centro de la ciudad en la que había vivido desde los años 70. La ciudad creció a su alrededor. Ella fue parte de su crecimiento, haciendo una crónica del ascenso de la ciudad y denunciando a los funcionarios locales que no se preocupaban por los mejores intereses de la ciudad o del estado».
Anteriormente estuvo casada con Jim Clark, profesor titular de la UCF, autor, historiador, comentarista político y veterano periodista del Orlando Sentinel. Tenía 78 años cuando murió de un ataque cardíaco en octubre.
«Perder a dos miembros importantes de nuestra familia Orlando Sentinel en tan poco tiempo es muy triste», dijo el editor ejecutivo de Sentinel, Roger Simmons. «Jim me contrató en el Sentinel, y Jane fue alguien a quien rápidamente llegué a respetar y admirar por su periodismo, liderazgo y más tarde por los consejos que me ofreció a lo largo de los años. Nunca la olvidaremos a ella y a sus significativas contribuciones a la Florida Central».
Está prevista una celebración de la vida de Healy con una fecha aún por determinar.
shudak@orlandosentinel.com
