ORLANDO – En los meses previos al gran evento, David Benstock sintió que la presión aumentaba.
El Guía Michelin Estaba considerando los restaurantes del condado de Pinellas por primera vez, y su famoso lugar en el centro de San Petersburgo Il Ritorno estaba corriendo por una estrella.
Benstock fue invitado a la revelación anual de la Guía, una presentación elegante y exclusiva en el Four Seasons Resort Orlando. Trató de no hacer sus esperanzas, pero eso fue más fácil decirlo que hacerlo.
«Toda mi carrera, para eso siempre he trabajado», dijo cuando se contactó por teléfono unas semanas antes de la ceremonia.
Pero el jueves por la noche, en una habitación rodeada de chefs y restauradores de todo el estado, Benstock recibió algunas noticias sorprendentes: no un solo restaurante del condado de Pinellas recibió una estrella. Ninguno de los restaurantes recién elegibles del condado de Pinellas atrapó distinciones de babero.
En cambio, Michelin anunció una lista de nuevos restaurantes «recomendados» a su guía de Florida que incluía algunos lugares de Pinellas, incluidos IL Ritorno, St. Petersburg’s Fortu y Sushi Sho Rexley, y el mercado de mariscos de Tides en el puerto de seguridad.
Ningún nuevo restaurante de Tampa recibió estrellas o gourmands de babero, aunque los lugares que ya habían recibido esas distinciones en años pasados se mantuvieron en sus títulos. Cinco de esos lugares tienen clasificaciones de una estrella: Rocca, Kosen, Ebbe, Koya y Lilac. Varios otros restaurantes de Tampa tienen un estatus de babero Gourmand, incluidos Rooster & the Till, Gorkhali Kitchen, Psomi y Streetlight Taco.
La nueva guía de Florida también incluye varios restaurantes recomendados en Tampa, todos los cuales fueron anunciados a principios de este año. Esos incluyen Big Ray’s Fish Camp, Cousin Vinny’s Sandwich Co., Fisk y Mad Dogs & Inglés.
El chef ejecutivo de Mad Dogs & Englishmen, Jeff Clark, dijo que el reconocimiento de la guía fue «realmente un honor».
«Es una gran oportunidad para mostrar nuestro menú y una experiencia fenomenalmente preparada, desde nuestro ambiente y servicio hasta nuestros ingredientes y presentación de alta calidad», dijo.
Un restaurante Tampa recibió un reconocimiento especial separado de los elogios habituales de Michelin: Tyler Wolff de Ponte en Tampa recibió el premio excepcional de cócteles del guía, que inició las festividades de la noche.
El evento fue emitido por la propia personalidad de televisión de Tampa Bay, Java Ingram, en un salón de baile lleno de estaciones de degustación, las picaduras de camarones rosados de Florida y poke de pargo de cola amarilla, caviar y gruesas rebanadas de jamón ibérico alimentado por bellota. Los servidores pasaron gafas de agua de Evian, cócteles rosa gaseosos y una variedad de caballeros.
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Durante la ceremonia, un gran grupo de chefs, incluidos Benstock y varios otros del área de Tampa Bay, fueron guiados en el escenario y celebrado como nuevas recomendaciones para la guía. Algunos de los chefs parecían un poco confundidos, pero sonrieron y posaron para una foto grupal.
Después de la ceremonia, Benstock dijo que esperaba que los restaurantes de San Petersburgo les hubiera ido mejor.
«San Pete no hizo tan bien como pensaba que lo harían», dijo.
El giro de los eventos a instancias de la compañía de neumáticos franceses no es completamente sin precedentes: El primer año de los restaurantes Tampa fueron elegibles para estrellas, ni un solo restaurante enganchó. Sin embargo, durante esa ceremonia de entrega de premios, varios restaurantes en la lista de invitaciones recibieron Gourmands de babero, una distinción otorgada a «establecimientos amigables que sirven buenos alimentos a precios moderados».
Este año, los organizadores adoptaron un enfoque diferente: por primera vez en Florida, se enviaron invitaciones a restaurantes que no estaban en consideración para ninguno de los premios más conocidos de la guía. En cambio, chefs y restauradores como Benstock y Jon y Mary Kate Walker de The Tides viajaron a Orlando y aprendieron sobre la decisión de Michelin en tiempo real.
Mary Kate Walker dijo que estaba «sorprendida» por la recomendación, pero aún muy feliz y honrada de ser incluida.
«Estamos muy agradecidos de ser parte de la conversación», dijo Jon Walker. Dijo que estaban ansiosos por regresar el próximo año.
Nathan Howey y el chef Shan Bakrac de Fortu se hicieron eco del sentimiento.
Bakrac dijo que se sentía «bien y optimista» sobre la noche y el futuro de su restaurante.
«Ganaré una estrella», dijo. «Lo haré.»
La guía generalmente libera una lista de restaurantes recomendados en los meses previos a la revelación de Star. Las recomendaciones no son las mismas que las estrellas o el reconocimiento de babero Gourmand: están destinados a «resaltar como nuevas» ciertas adiciones a la escena de un restaurante de una ciudad y representar las recomendaciones de los inspectores de Michelin.
Cuando se le preguntó sobre la decisión de enviar invitaciones a restaurantes que no recibían estrellas o baberos gourmands, la portavoz de Michelin, Carly Grieff, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que «la lista de invitaciones difiere de destino a destino en función de la capacidad del lugar, la ubicación de la ceremonia, etc.»
«Con las recientes noticias de expansión de este año, teníamos esto en cuenta al seleccionar el lugar para tratar de acomodar la mayor cantidad de selección posible y poder celebrar su logro».
Michelin, que se considera el sistema de clasificación de restaurantes más respetado del mundo, comenzó su incursión en Florida en 2022el resultado de una asociación remunerada entre la agencia de marketing de turismo del estado, visita las juntas de Florida y Turismo en todo el estado. El lanzamiento inicial incluyó restaurantes en Tampa, Orlando y Miami; Colectivamente, las agencias desembolsaron al menos $ 1.5 millones para que Michelin publique guías en las respectivas ciudades. Los registros del condado de Hillsborough Show Visit Tampa Bay le ha pagado a Michelin más de $ 375,000 desde 2021.
Michelin ahora favorece cada vez más este tipo de asociaciones pagas, y las expansiones de la guía a menudo se deben a inversiones fuertes. El proceso de calificación de la guía es notoriamente reservado. Los inspectores visitan restaurantes de forma anónima y juzgan restaurantes sobre los siguientes criterios: calidad del producto, dominio de los sabores, excelencia en la técnica, personalidad distinta de la cocina y la consistencia del restaurante entre las visitas.
La Guía de Florida de Michelin se ha encontrado abrumadoramente con entusiasmo, con dueños de restaurantes y chefs promocionando la atención y elogios internacionales como una gran bendición en la escena gastronómica y la economía local del área.
En Febrero, Michelin anunció que consideraría restaurantes en PinellasCondados de Palm Beach y Broward para la Guía 2025. Y el próximo año, los restaurantes en todas partes en Florida estarán dispuestos a consideración estrella.
El nuevo acuerdo viene con una importante aceptación financiera: Visit St. Pete-Clearwater, la agencia de marketing turístico para el condado de Pinellas, pagará $ 180,000 en los próximos dos años para que los inspectores de la guía visiten y clasifiquen restaurantes en el área. Los condados de Broward y Palm Beach pagan aproximadamente lo mismo. Por su parte, Visit Florida le pagará a Michelin $ 90,000 por el primer año y $ 150,000 por 2026.
Cuando se anunció por primera vez la noticia de la elegibilidad del condado de Pinellas, visite el presidente y CEO de St. Pete-Clearwater, Brian Lowack, promocionó el desarrollo.
«No es sorprendente para nosotros. La escena de la comida ha explotado; obviamente, llamó la atención de Michelin», dijo.
Después de la ceremonia del jueves, Lowack dijo que estaba encantado de tener restaurantes de Pinellas incluidos en esta ronda.
«Esperamos volver el próximo año con una representación aún mejor de nuestro talento en St. Pete-Clearwater», dijo.
A pesar de la presentación menos que estelar de Tampa Bay el jueves, la noche sigue siendo un gran éxito para los chefs y restauradores en todo el estado. En total, la guía ahora reconoce a 172 restaurantes en Florida, que incluye varios restaurantes protagonizados.
Sorekara, un restaurante de menú de degustación japonés de temporada en Orlando, recibió una codiciada clasificación de dos estrellas el jueves. Solo otro restaurante de Florida, L’Atelier de Joël Robuchon de Miami, tiene dos estrellas. Cuatro restaurantes más recibieron nuevas clasificaciones de una estrella, incluido el mostrador de Chef en Maass en Fort Lauderdale, Itamae Ao en Miami, Konro en West Palm Beach y Orlando’s ômo de Jônt.
Varios restaurantes en todo el estado recibieron distinciones de Gourmand, lo que generalmente significa que los comensales pueden tener dos cursos y una copa de vino por aproximadamente $ 50 en estos lugares. Esos incluyen alioli en West Palm Beach, Coro y patrimonio de Orlando en Fort Lauderdale.
Dos restaurantes de Miami adicionales, Abrenos y semillas obstinadas, fueron reconocidos con el premio «Verde» de Michelin, que la guía otorga a los restaurantes que muestran enfoques ecológicos y un compromiso con prácticas sostenibles.
De los tres nuevos destinos Michelin, el condado de Pinellas fue el único que se fue a casa sin una estrella.
