No solo echar humo: el condado de Orange apunta a las tiendas de vapeo

La tabaquería que lleva el nombre de un héroe de Star Wars pronto descubrirá que necesita estar, si no muy, muy lejos, al menos más lejos.

La comisionada del condado de Orange, Nicole Wilson, que representa el distrito oeste del condado de Orange, donde el Skywalker Smoke & Vape Shop y la cercana escuela secundaria Olympia son vecinos cercanos, citó el negocio como un ejemplo de un peligro que acecha claramente a plena vista.

“Si tienes la oportunidad, mira el marketing de este edificio: letreros de neón brillantes con lo que parecen envoltorios de caramelos justo detrás del cristal”, dijo Wilson a sus colegas el martes. «Todos estos son símbolos infantiles… Es en gran medida una estrategia de marketing dirigida y tiene éxito».

Wilson quiere que el condado cree nuevas reglas que obliguen a las tiendas de tabaco a mantenerse alejadas de los niños en el condado de Orange. Las licorerías no pueden estar a menos de 1000 pies de una escuela, y Wilson cree que tiene sentido contar con zonas de separación similares para las tiendas de tabaco. Otros comisionados parecieron estar de acuerdo, aunque la junta no votó el martes. Sin embargo, el personal del condado está redactando nuevas regulaciones para que la junta las considere.

Vapear tiende a conducir al consumo de tabaco, dijo Wilson citando una advertencia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El dueño de la tienda Skywalker no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios enviada por correo electrónico a un periodista. Pero un empleado que no se identificó por su nombre dijo que el protocolo de la tienda es «identificar a las personas» que quieren comprar productos, muchos de los cuales contienen nicotina pero tienen sabor a fruta o postre y están etiquetados con nombres intrigantes como Vapor Voyage, Watermelon Wave, Gummi Bear, Glazed Donut o Mike Tyson.

La venta o distribución de dispositivos dispensadores de nicotina o productos de nicotina a personas menores de 21 años está prohibida por la ley federal.

«Tenemos mucho cuidado con eso», dijo el empleado de la tienda sobre los jóvenes que intentan comprar productos de vapeo.

Según el código del condado, las tiendas de tabaco están permitidas en los distritos comerciales, una amplia autorización que ha llevado a los empresarios a abrir tiendas de cigarrillos electrónicos y cigarrillos muy cerca de las escuelas públicas en todo el condado no incorporado, lo que ha generado preocupaciones en la comunidad sobre la compatibilidad.

Varios comisionados citaron tiendas de tabaco cercanas a las escuelas de sus distritos.

Algunos adolescentes hablaron en la reunión e instaron a la junta a tomar medidas para disuadir el vapeo entre sus compañeros.

«Necesito ser honesto con usted. Es algo que veo casi todos los días y que realmente me molesta», dijo Gabriel Serrato, de 16 años, estudiante de segundo año de secundaria del condado de Orange. “Se trata de estudiantes que fuman o vapean, ya sea entre clases, en el baño o incluso en clases”, dijo.

«El hecho de que las tiendas de tabaco estén tan cerca hace que sea demasiado fácil para cualquier estudiante tener acceso a la nicotina», dijo. «Con esa facilidad de acceso viene la adicción. Estoy seguro de que todos somos conscientes de los efectos de la adicción. Estoy seguro de que también somos conscientes de que estos efectos no son agradables».

Dijo que algunos compañeros están «perdiendo la noción de lo que importa como su familia, sus amigos, sus calificaciones, su propia salud».

Los CDC informaron que el vapeo diario de nicotina entre los adolescentes estadounidenses casi se duplicó entre 2020 y 2024, pasando de aproximadamente el 15% de todos los usuarios a casi el 29% de los usuarios adolescentes.

«Está claro que van a ciertas áreas para tratar de atraer a los niños a ese estilo de vida», dijo la comisionada Christine Moore, quien representa el noroeste del condado de Orange y es candidata a la alcaldía de Apopka. «Ese modelo de negocio ha tenido cierto éxito en ciertas comunidades, y puedo decirles que a la gente buena y trabajadora de esas áreas le molesta».

Wilson dijo que los condados de Alachua y Hillsborough ya han adoptado reglas similares. En el condado de Alachua, los nuevos minoristas de tabaco tienen prohibido operar dentro de 1,000 pies de las escuelas, según informes de prensa. En el condado de Hillsborough, donde hay más de 200 minoristas de tabaco ubicados cerca de los campus, las nuevas tiendas de vaporizador no pueden operar a menos de 500 pies de las escuelas.

Wilson dijo que el Condado de Orange necesita analizar exhaustivamente sus mapas y reglas de uso de la tierra «para que no expulsemos a estos negocios de un vecindario para que se trasladen más adelante y se dirijan a otro grupo de jóvenes. Eso sería un resultado horrible».

Es probable que los comisionados no reciban un borrador formal de nuevas regulaciones hasta finales del verano.

shudak@orlandosentinel.com