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El grupo detrás del intento de traer las grandes ligas a Orlando hizo su mayor tono público hasta el momento, prometiendo una habitación de aproximadamente 200 líderes de negocios y líderes comunitarios del lunes que el béisbol llenaba camas de hotel, mesas de restaurantes y arcas del condado.
Pero el mensaje general de los miembros del panel fue claro: necesitan urgentemente una declaración de apoyo gubernamental para reforzar su esfuerzo.
«Eso es lo que necesitamos en este momento, el reloj está funcionando», dijo el cofundador de Orlando Dreamers, Jim Schnorf.
Hasta ahora, los líderes del condado no han jugado a la pelota, aunque han mantenido interés en aprender más. Major League Baseball en sí también ha sido callada públicamente, al igual que los Rays de Tampa Bay, la franquicia justo al oeste en la I-4 que ha luchado por encontrar un acuerdo para un nuevo estadio y cuyo propietario ha estado bajo presión para vender el equipo.
El grupo de Orlando dice que ha tratado de evitar comentar públicamente sobre los rayos. Pero es cierto que los miembros ven a Florida Central como el mejor camino a seguir, ya sea para ese equipo, una futura expansión de la liga u otros equipos que necesitan un estadio.
«Somos una solución a un problema. Hay un problema en las Grandes Ligas de Béisbol, hay inestabilidad en el béisbol de las Grandes Ligas», dijo Barry Larkin, un campocorto del Salón de la Fama y un embajador ante los Dreamers. «Hemos mostrado a las grandes ligas de béisbol que tenemos esa estabilidad y esa solución que necesitan, y eso es todo lo que podemos hacer».
Larkin, Schnorf y el principal inversionista, el Dr. Rick Workman, discutieron su oferta en una reunión de la Cámara de Comercio del Área de Compañía Internacional Drive, en un salón de baile del hotel a solo un tiro de piedra de su sitio de estadio ideal al lado del parque acuático Aquatica.
Workman dijo que no se ha reunido directamente con el alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, sobre la propiedad o la oferta general, aunque él y otros líderes del condado se han reunido con Schnorf y otros a lo largo de los años.
«Me siento muy bien que cuando tengan la oportunidad de sentarse realmente con nosotros, pasar por diferentes propuestas, escuchar lo que necesitan escuchar para tomar la decisión correcta, que tomarán la decisión correcta», dijo Workman. «No les hemos dado eso, y queremos tener esas reuniones para hacer eso».
El Grupo Orlando ha tratado de construir una coalición de apoyo, diciendo que al menos $ 2.5 mil millones están comprometidos con el esfuerzo. Workman ha firmado para ser el propietario de la mayoría controladora, y el abogado de lesiones personales, John Morgan, ha cometido cientos de millones de dólares si los soñadores pueden aterrizar un estadio de béisbol en tierras propiedad del condado cerca de SeaWorld.
Los líderes de Dreamers han dicho que las grandes ligas de béisbol esencialmente requieren apoyo público hacia cualquier estadio nuevo, lo que significa que será necesaria la aceptación política. Hasta ahora, solo un comisionado del condado, Mike Scott, ha apoyado públicamente el esfuerzo.
La propiedad de aproximadamente 30 acres al sureste del intercambio de International Drive y State Road 528, que los Dreamers han buscado durante años como una ubicación ideal para el estadio, sigue siendo el control del condado.
Demings ha mantenido el esfuerzo de béisbol con el brazo, diciendo en su discurso anual del estado del condado a principios de este mes que solo es «algo sobre lo que vale la pena conversar». Pero era cauteloso acerca de crear «una oportunidad para que los multimillonarios y las personas ricas entren y ganen dinero y nuestra comunidad no gane dinero y prospere como resultado de esa inversión».
Varios otros desafíos son por delante para el grupo. Por un lado, ninguna franquicia de Grandes Ligas está en el mercado en este momento.
Los posibles propietarios han estado mirando a los Rays, quienes durante años han buscado un nuevo estadio en el área de Tampa Bay, pero no han podido llegar a un acuerdo con los gobiernos locales allí para un reemplazo de campo de Tropicana.
Por ahora, el equipo está jugando en Steinbrenner Field de 11,000 asientos en Tampa, el estadio de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York, mientras se está reparando el Tropicana Field dañado por el huracanes en San Petersburgo.
El gobernador Ron DeSantis intervino en el futuro de los rayos el mes pasado, diciendo que el estado no contribuiría con dólares de impuestos a un estadio de béisbol. Pero no descartó el apoyo estatal para las carreteras e infraestructura para un nuevo estadio, donde sea que esté.
«Si alguien compra el equipo y quiere construir un estadio nuevo y agradable, puede trabajar con cualquier local, ciudad y condado [government] Si quieren. Pero, ya sabes, ayudamos con carreteras y salidas y algunas cosas así ”, dijo.
Los Dreamers no han tenido conversaciones directas con la propiedad de los Rays, y la franquicia se negó a responder preguntas el lunes del Sentinel sobre su estado actual en Tampa.
Si aterrizan una franquicia, Larkin dijo que la propiedad se «involucraría con la base de fanáticos» en un nombre real del equipo, y agregó que el apodo de «Dreamers» es solo el nombre de la iniciativa.
Larkin dijo que ha tenido algunas «discusiones confidenciales con la oficina del comisionado», pero que no reveló nada más sobre ellos.
«Este es un problema realmente sensible», dijo. «No queremos crear ningún tipo de situación que se pueda enviar un mensaje de una forma u otra. Así que creo que lo prudente para nosotros es mantener todo en casa».
rygillespie@orlandosentinel.com
