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El Aeropuerto Internacional de Orlando se encuentra entre los 40 aeropuertos que podrían ver reducciones de vuelos a partir del viernes si no se llega a un acuerdo para pagar a los controladores de tráfico aéreo, según una lista obtenida por medios de comunicación nacionales.
La Administración Federal de Aviación dice que reducirá el tráfico aéreo en un 10% en los mercados de alto volumen, una medida extraordinaria que se está adoptando mientras el cierre del gobierno se prolonga hacia su segundo mes.
Los funcionarios del aeropuerto de Orlando dijeron el miércoles por la noche que no habían sido notificados formalmente si se verían afectados por los recortes. Alentaron a los viajeros a verificar el estado de su vuelo con su aerolínea.
«Si se identifica a MCO como uno de los aeropuertos afectados, los funcionarios del aeropuerto entienden que la prioridad es mantener la seguridad en el sistema nacional del espacio aéreo», dijo Angela Starke, portavoz de la Autoridad de Aviación del Gran Orlando, que supervisa el aeropuerto de Orlando. «Desde el cierre del gobierno federal, las operaciones de MCO se han visto mínimamente afectadas, con pocas excepciones, gracias a los socios aeroportuarios federales que continúan viniendo a trabajar».
ABC News obtuvo por primera vez la lista de aeropuertos afectados. Contiene muchos de los principales aeropuertos del país, incluidos los de Atlanta, Charlotte, Los Ángeles, la ciudad de Nueva York y Washington, DC. Con más de 57 millones de pasajeros, Orlando International es el noveno aeropuerto más transitado del país.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que la medida era necesaria para aliviar la presión que el cierre estaba ejerciendo sobre el sistema. Los controladores de tráfico aéreo se han visto obligados a aceptar trabajos secundarios porque trabajan sin remuneración, afirmó.
Los expertos predicen que se podrían cancelar cientos, si no miles, de vuelos, informó The Associated Press.
«No sé en mis 35 años de historia en el mercado de la aviación que hayamos tenido una situación en la que estemos tomando este tipo de medidas», dijo el miércoles Bryan Bedford, administrador de la FAA. «Estamos en un territorio nuevo en términos de cierres de gobiernos».
Los funcionarios federales de transporte dijeron a las aerolíneas el miércoles por la noche que los recortes de vuelos comenzarían con un 4% el viernes, llegarían al 5% el sábado y luego aumentarían al 10% la próxima semana, informaron NBC y Reuters.
El aeropuerto de Orlando maneja alrededor de 1.000 vuelos al día, por lo que un recorte del 10% podría significar unas 100 cancelaciones diarias.
Los recortes de vuelos planeados se producen mientras la administración Trump está aumentando la presión sobre los demócratas en el Congreso para que pongan fin al cierre récord. Pero las elecciones del martes dieron energía a los demócratas y el jueves parecieron enfriar los esfuerzos de resolución.
Eso dejó a las aerolíneas y a los pasajeros esperando nerviosamente el impacto de la esperada desaceleración de los vuelos.
Southwest Airlines, la aerolínea con más tráfico en Orlando International, informó a los pasajeros que se les notificará si su vuelo se cancela y, en la mayoría de los casos, se les volverá a reservar automáticamente en el siguiente vuelo disponible. Los reembolsos estarán disponibles para aquellos con cancelaciones de vuelos que decidan no viajar.
«Sabemos que estas cancelaciones impuestas por la FAA podrían afectar un momento importante de su vida», escribió la aerolínea en una publicación en las redes sociales. «Agradecemos su comprensión».
Otras aerolíneas emitieron avisos similares. United Airlines señaló que sus vuelos internacionales de larga distancia no se verán afectados por la desaceleración y dijo que la atención se centrará en los vuelos regionales y nacionales.
Los controladores de tráfico aéreo recibieron un cheque parcial el 14 de octubre y perdieron su primer cheque de pago completo el 28 de octubre, según la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo.
El 30 de octubre, la escasez de controladores de tráfico aéreo provocó retrasos generalizados de casi tres horas de media en el aeropuerto de Orlando, junto con numerosas cancelaciones. Esa interrupción generó temores entre los líderes turísticos de Florida Central de que los negocios podrían verse afectados si se producían más retrasos y cancelaciones en el aeropuerto.
Los funcionarios de la Administración de Seguridad en el Transporte también han estado trabajando sin paga. Los funcionarios sindicales dicen que los agentes de la TSA están comprometidos a presentarse a trabajar, aunque algunos se han visto obligados a acudir a las despensas de alimentos en busca de ayuda durante el cierre.
El aeropuerto de Orlando experimentó retrasos en los vuelos durante la noche debido a la falta de controladores aéreos
Otros aeropuertos de Florida en la lista obtenida por ABC News incluyen el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, el Aeropuerto Internacional de Miami y el Aeropuerto Internacional de Tampa.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
