Orlando Sentinel 150: Los turistas adoran Orlando desde hace mucho tiempo; Disney lo convirtió en un mundo completamente nuevo.

Como parte del cumpleaños número 150 del Orlando Sentinel, el primer domingo de cada mes, informaremos sobre un tema que ayudó a dar forma a la Florida Central de hoy y cómo cubrimos ese tema. Este mes cubrimos turismo y parques temáticos.

Antes de que existieran atracciones emocionantes, personajes disfrazados, espectáculos nocturnos de fuegos artificiales y millones de forasteros, Florida Central tenía un gran atractivo para los turistas: el sol.

La calidez y la belleza natural del Estado del Sol atrajeron a los norteños que buscaban escapadas estacionales y sentaron las bases para que floreciera la industria turística de Florida Central. Décadas más tarde, las compras de terrenos estratégicas y secretas de Walt Disney impulsarían la transformación de Orlando en la “capital mundial de los parques temáticos”.

Hoy en día, más de 75 millones de turistas viajan a Orlando cada año, ocupan más de 130.000 habitaciones de hotel en la zona y gastan 60.000 millones de dólares en parques temáticos y otras atracciones. La industria hotelera emplea a más de 290.000 personas. Las visitas prolongadas de turistas llenan el Aeropuerto Internacional de Orlando con llegadas y salidas, obstruyen las carreteras con autos de alquiler y llenan las arcas locales con más de $380 millones en dólares de impuestos turísticos, algunos de los cuales se utilizan a través de Visit Orlando para atraer aún más personas a venir a Florida Central.

Si bien el futuro podría albergar aún más parques temáticos en Florida Central, ya se ha generado una nueva industria comercial con alcance mucho más allá de Orlando. Por ahora, tal como sucedió en los primeros días del turismo en la zona, hay un panorama positivo.

Atracción temprana

En febrero de 1884, ni siquiera una década después de la fundación de Orlando, un anuncio de bienes raíces en el Orange County Reporter, un predecesor del Orlando Sentinel, promocionaba las propiedades de Sanford como “tierras para todos los gustos: inválidos, turistas, fruticultores o agricultores”.

Un mes después, el periódico informó sobre miles de “gente del norte” en el condado de Orange. En su mayoría eran “turistas que buscaban escapar de los rigores del invierno del norte”, decía el periódico. Los visitantes eran personas bastante adineradas que viajaban en barco de vapor desde Nueva York, paraban en Charleston, Carolina del Sur, o Savannah, Georgia, y luego desembarcaban en Jacksonville, dijo Rick Kilby, escritor y diseñador gráfico radicado en Orlando.

“Lo más importante era ir a Silver Springs, río arriba del río Ocklawaha”, dijo Kilby.

“A medida que Florida Central comenzó a desarrollarse, se podía desembarcar en Sanford, y luego era un viaje peligroso llegar a Orlando desde Sanford”, dijo. “Una de las cosas que impidió que Orlando se desarrollara inicialmente fue que era muy difícil llegar hasta aquí”.

En 1884, los barcos de Ocklawaha estaban tan llenos que algunos turistas se saltaron esa excursión, dijo el periódico.

“Nunca antes se había conocido una temporada así en el estado”, decía.

En 1935, Orlando había aprendido a entretener a los pájaros de las nieves y creó el Festival de Primavera de Florida Central, un desfile de varias noches con temática floral en Tinker Field diseñado para “retener a miles de visitantes de invierno hasta finales de abril”, dijo el periódico. El evento contó con dos espectáculos, uno en un escenario inglés del siglo XII que fue “preciso en todos los detalles, incluido un emocionante torneo de inclinación a caballo”, según el Orlando Morning Sentinel, que publicó un avance del festival de 12 páginas.

Un segundo espectáculo giró en torno al personaje de Lady Orlanda, Señora de las Azaleas, quien recibió a nueve “princesas de las flores” de comunidades vecinas, quienes interpretaron segmentos musicales con elencos de 100 personas. Sanford hizo “Shamrock of Ireland”, DeLand presentó “Lotus of Egypt” y Cocoa tuvo una escena de “Rose of Persia”.

El alcalde de Orlando, VW Estes, pidió que los negocios cerraran a las 4:45 pm para que todos pudieran asistir. Las entradas generales costaban 50 centavos. El Sentinel dijo que estableció un récord de entretenimiento en Orlando: “la audiencia más grande jamás reunida en Tinker Field, desbordando todos los asientos de las tribunas y gradas”.

A medida que los sistemas de transporte se expandieron por ferrocarriles y carreteras, más visitantes se dirigieron hacia el sur. Las atracciones en las carreteras se convirtieron en un pilar de Florida, dijo Kilby. Los propietarios venderían cítricos o mostrarían la vida silvestre, dijo.

«Los más grandes tendían a estar cerca de lugares de gran belleza, como Silver Springs o Cypress Gardens en el lago, y esos son los que perduraron», dijo Kilby. “Pero surgieron muchas pequeñas mamás y papás”.

Los viajeros comenzaron a tirar de remolques para pasar la noche, pero moteles como Wigwam Village (27 habitaciones con forma de tipi en Orange Blossom Trail) eran comunes. Postales de destino tDestacaron hoteles, lagos, árboles de cítricos y las calles de Orlando, y sirvieron como anuncios para la gente de casa.

Las atracciones perdurables de esta época incluyen Weeki Wachee Springs, Bok Tower Gardens y Busch Gardens en Tampa. En 1949, Owen Godwin abrió el Florida Wildlife Institute, que pronto pasó a llamarse Snake Village and Alligator Farm y luego, en 1956, pasó a ser conocido como Gatorland.

Godwin le dijo al Orlando Sentinel-Star en 1952 que la atracción Orange Blossom Trail tenía entrada gratuita «para que los visitantes puedan ver una buena parte de Florida sin tener que pagar».

Ambición altísima

Pero el cambio estaba literalmente en el aire.

El cineasta Walt Disney sobrevoló tierras de Florida Central en 1963 para explorar propiedades, posibles adquisiciones sigilosas para su Proyecto Florida, que finalmente se conoció como Walt Disney World.

El Orlando Sentinel cubrió el rumor público en torno a las misteriosas compras de tierras rurales al suroeste de la ciudad. Entre los compradores sobre los que se especulaba se encontraban Boeing, Ford Motor Co. y el multimillonario Howard Hughes.

Los titulares de primera plana de la edición del Sentinel del 21 de octubre de 1965 eran «¿Es nuestra industria ‘misteriosa’ Disneylandia?» y “Chica reportera convencida por Walt Disney”. Emily Bavar, editora de la revista Florida Magazine, recibió desmentidos cara a cara por parte de Disney, pero también un montón de pistas de él que sugerían lo contrario.

Cuatro días después, el gobernador de Florida, Haydon Burns, confirmó la predicción de Bavar. Así que el titular del Sentinel del 26 de octubre fue “Es oficial: ¡esta es la tierra de Disney!”

Al mismo tiempo, Walt Disney Productions dijo que había detalles que resolver y que se estaban considerando otras ubicaciones… pero que habría un anuncio en Orlando el 15 de noviembre.

Esa mañana, Walt Disney volvió a volar sobre los 30.000 acres de los condados de Orange y Osceola comprados por corporaciones ficticias. A las 2 de la tarde, celebró una conferencia de prensa junto a Burns y su hermano Roy Disney en el Hotel Cherry Plaza en el centro de Orlando.

El evento no dio muchos detalles, pero la inversión anunciada fue de 100 millones de dólares.

Menos de seis años después, el parque temático Magic Kingdom abrió al público.

En 50 años, el complejo de Lake Buena Vista contaba con cuatro parques temáticos, dos parques acuáticos, un distrito comercial y 30.000 habitaciones de hotel. Disney World emplea ahora a unos 80.000 trabajadores.

«Todo ha ocurrido lentamente… pero ha sido un crecimiento constante en general», dijo Jeff Vahle, actual presidente de Walt Disney World. Se mudó a Florida a los 9 años.

“Cuando crecí y conducía hasta [U.S.] El 27, todo eran campos de naranjos… y la Citrus Tower no daba a las casas”, dijo.

Disney World, Orlando y sus visitantes han madurado juntos, afirmó Vahle.

«Han crecido con nosotros durante esos 50 años… y siguen regresando», dijo.

La próxima ola

Walt Disney fue un ganador demostrado con su animación innovadora, su concepto de Disneylandia en California y su éxito en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. Otras compañías de entretenimiento pronto siguieron a Disney hasta Orlando.

SeaWorld, que tenía un parque marino en San Diego, abrió otro a unas 8 millas al este de Magic Kingdom en 1973.

«Nos mantuvimos con la misión desde el primer día hasta ahora, que es educar, celebrar, brindar esperanza y cuidar a los animales necesitados», dijo Jon Peterson, presidente del parque SeaWorld Orlando.

«Esa es la historia que ha seguido atrayendo a nuestros clientes de regreso, año tras año, día tras día, por el mismo amor que tenemos por el océano», dijo.

Muchos parques temáticos y atracciones del área de Orlando no duraron tanto. Atrás quedaron lugares variados como Circus World, Florida Splendid China, Holy Land Experience, la cena con espectáculo Dixie Stampede de Dolly Parton y Terror on Church Street.

Church Street Station, una colección de clubes nocturnos y lugares de entretenimiento que eran imanes turísticos, tuvo una larga trayectoria después de que el fundador Bob Snow se sintiera atraído por una estación de trenes abandonada en el centro de Orlando.

“Para mí, es una especie de momento de cierre del círculo, en el que se pasa del turismo a la estación de tren, se va a Bob Snow y se regresa porque la estación de tren estaba allí”, dijo Kilby.

Después de varios cambios de propiedad, la atracción se desvaneció en la era Y2K. Una teoría común era que los turistas encontraban más atractivas las opciones en Disney’s Pleasure Island y Universal CityWalk.

La riqueza de ofertas de entretenimiento afectó el negocio de Gatorland, dijo Mark McHugh, presidente y director ejecutivo de la compañía. El parque, nacido en la fase de atracción en la carretera, también atravesó los años de los megaparques cuando se abrieron cuatro parques de Disney y Universal en un lapso de 10 años.

«La competencia casi nos mata en los años 90», dijo McHugh. «La gente antes de eso se iba de vacaciones y tenía uno o dos días más para ir a Gatorland… Casi nos pone un clavo».

Luego, la atracción volvió a enfatizar la belleza natural y la hospitalidad hogareña de Florida, dijo.

«Creo que eso es algo que le gusta a la gente cuando viene aquí. En cierto modo cortejamos esa vieja historia de la carretera», dijo McHugh.

Pero, en general, la presencia de los grandes parques ayudó a Gatorland, dijo.

«Sin Disney, habríamos desaparecido hace mucho, mucho tiempo… No hay duda», dijo McHugh.

El actor más atrevido de los últimos tiempos ha sido Universal Orlando, que ha construido tres parques temáticos, un parque acuático, un distrito de entretenimiento y casi una docena de hoteles desde 1990. Primero: el parque temático Universal Studios Florida.

“Fue una apertura un poco difícil, pero yo diría que probablemente en el primer año ya estábamos en camino de planificar la expansión”, dijo Karen Irwin, ahora presidenta y directora de operaciones de Universal Orlando.

La gran cantidad de actores turísticos hace de Orlando un mercado único.

«Orlando es simplemente diferente. Es en parte su escala. En parte es la innovación, que es fenomenal», afirmó Alan Fyall, decano asociado del Rosen College of Hospitality Management de la Universidad de Florida Central.

«Pero atribuyo mucho de ello a lo intangible. Es la colaboración. He trabajado en muchas grandes ciudades alrededor del mundo. Aquí es diferente».

¿Desde aquí?

Orlando reina como la capital mundial de los parques temáticos, pero ¿podría hacerse más grande? Algunos expertos esperaban que Disney World anunciara un quinto parque tras la expansión de Universal o incluso una rápida incorporación a Epic Universe, que abrió el año pasado.

Los ejecutivos aún no irán oficialmente allí. Disney ha anunciado proyectos, algunos de los cuales los visitantes pueden ver en construcción en los parques temáticos Magic Kingdom, Disney’s Animal Kingdom y Disney’s Hollywood Studios. Tienen vínculos con “Encanto”, “Cars”, “Monsters, Inc.” y películas de Indiana Jones.

Vahle, el presidente de WDW, dijo que los planes del parque de la compañía no están impulsados ​​por la propiedad intelectual: sus personajes o películas.

“Uno mira y dice: ‘¿Cuál es la necesidad del parque o de la propiedad y luego cuál es una gran idea para satisfacer esa necesidad?’”, dijo.

Existen planes sólidos para Disney World (algunos ya anunciados, otros no) hasta aproximadamente 2033, dijo.

«Siempre tenemos que estar muy por delante cuando pensamos en cuánto tiempo lleva diseñar algo y construir algo», dijo Vahle. «Así que las cosas en las que estamos pensando y hablando ahora son del 2034 al 2040».

Universal también tiene múltiples proyectos en trámite, dijo Irwin.

“Llevan años preparándose y son grandes inversiones… Tenemos bastantes en proceso en este momento para todos nuestros parques en Orlando”, dijo.

«He estado haciendo esto durante casi 36 años y estoy increíblemente entusiasmado con lo que hay en el plan», dijo Irwin.

Centro oculto

Aunque la llamativa arquitectura de los parques temáticos y las llamativas atracciones atraen la atención de los turistas, el mercado de Orlando ha aumentado en negocios turísticos que brindan creatividad detrás de escena para las atracciones aquí y más allá de la Florida Central, dicen los expertos.

«Aquí hay un grupo de talentos y hay mucho talento disponible después de Epic», dijo Adrian Jones, director general de CONDUCTR, una agencia de diseño interactivo con sede en Manchester, Inglaterra, y una oficina en Orlando.

«Creo que el hecho de que tengamos un centro en Orlando es extremadamente importante para nosotros como negocio porque no sólo nos convierte en el centro de los avances tecnológicos en los mejores parques temáticos del mundo, sino también del talento», dijo Jones.

Los trabajadores de Universal Creative con sede en Orlando están involucrados con los proyectos de Universal en otros lugares, incluido el lugar de encuentro durante todo el año en Las Vegas, los parques infantiles en Texas y el parque temático propuesto en Inglaterra. Muchos planes de Walt Disney Imagineering para proyectos mundiales son creados por personas que residen en Florida Central.

«Orlando no es sólo un lugar donde la gente viene, juega y se divierte. Es una industria, un centro de conocimiento», dijo Fyall de la UCF. «Cada vez más personas de todo el mundo, muchas de Oriente Medio y Japón, vienen aquí para ver cómo se hace».

Jakob Wahl, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Parques de Diversiones y Atracciones, cree que el futuro de Orlando está más allá de Orlando.

“Dentro de cincuenta años, la gente no mirará a Orlando simplemente como la capital mundial de los parques temáticos”, dijo. «Creemos que lo señalarán como un lugar donde realmente se construyó el futuro del turismo y el futuro de las atracciones».

Retos y cambios

En el futuro, la industria del turismo enfrenta una lista cambiante de desafíos. Los temas candentes actuales incluyen la agitación política, la asequibilidad, la competencia de viajes internacionales, los cambios en la tecnología y los gustos de los consumidores.

«Creo que el precio y la propuesta de valor son las cosas a nivel mundial que debemos vigilar», dijo Jones.

“Hace diez años, Arabia Saudita y Medio Oriente se preguntaban cómo convertirnos en el próximo Orlando”. añadió. «Básicamente, están gastando grandes cantidades de dinero en el más grande, el más largo, el más rápido, esto, aquello, lo otro».

Si bien SeaWorld ha continuado con sus esfuerzos de rehabilitación de animales (ha registrado más de 42.000 rescates), ha ampliado su oferta de atracciones a medida que ha evolucionado la opinión pública.

«Creo que todas las empresas analizan sus operaciones diarias, año tras año, y hacen ajustes a lo que está pasando en la economía, pero también a la percepción», dijo Peterson, el presidente del parque. “Nos hemos adaptado a lo que buscan nuestros huéspedes”.

«Creo que nuestro éxito en los últimos 10 años aproximadamente, y especialmente nuestro éxito creciente en el futuro, dependerá de la diversificación de esas experiencias de entretenimiento», dijo McHugh de Gatorland, quien señala el turismo cultural y las oportunidades deportivas.

Sin embargo, busque que los parques temáticos sigan siendo los reyes.

«Creo que existe una necesidad continua de que la gente se divierta, se distraiga y disfrute del tiempo juntos», dijo Wahl de IAAPA.

«La ciudad tiene la mentalidad de atraer gente, atraer visitantes, hacerlos sentir bienvenidos y hacerlos pasar un buen rato».

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