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Como parte del cumpleaños número 150 del Orlando Sentinel, cada mes nos centraremos en un tema clave que ayudó a dar forma a la Florida Central de hoy y cómo cubrimos ese tema. El tema de enero es la educación superior, y hoy mire nuestra cobertura de la apertura del Valencia State College en 1967.
La escuela, conocida entonces como Valencia Junior College, tenía sólo entre 500 y 600 estudiantes matriculados el primer día de clases el 21 de agosto de 1967.
En el año escolar 2024-25, Valencia State College informó que tenía casi 50.000 estudiantes que buscaban obtener un título. Más de la mitad de los estudiantes de Valencia se encuentran entre los primeros de sus familias inmediatas en asistir a la universidad, y casi uno de cada cuatro estudiantes de UCF comenzó en Valencia.
Esta historia de la reportera Gloria Meltzer apareció en nuestra revista Florida el día antes de la apertura de la escuela. El titular era «Instant College: Valencia abre mañana en un campus que sólo tiene tres semanas».
Valencia Junior College sucedió a toda prisa. Apenas han pasado seis meses desde que el Dr. Albert Craig fue nombrado presidente. Mañana se abrirán sus 12 aulas portátiles para dar la bienvenida a una clase autónoma de primer año de entre 500 y 600 miembros.
Y ha sido un verano largo y agitado para el ex vicepresidente de St. Petersburg Junior College, Craig, y su personal.
Los estudiantes prácticamente clamaban en la puerta de su casa en mayo, antes de que VJC tuviera un campus temporal.
Eso impulsó la decisión de seguir adelante y ubicarse en un sitio temporal mientras continuaba la búsqueda de un sitio permanente; por lo tanto, VJC abre en lo que antes era una parte del Mid-Florida Technical Institute en 2908 W. Oak Ridge Road, compartiendo su edificio administrativo y laboratorios.
Llegaron cientos de libros de texto antes de que se abrieran los estantes de la librería del edificio administrativo.
Luego, los solicitantes llegaron en tropel antes de que los catálogos estuvieran listos y, para aumentar la locura de mediados de verano, las imprentas de Mid-Florida Tech se averiaron, retrasando la impresión del catálogo una semana más.
Los miles de volúmenes de la biblioteca de la escuela estaban todos archivados e indexados, pero no estaba previsto que la biblioteca portátil llegara hasta tres semanas antes de que comenzaran las clases.
De hecho, la mayor parte del campus recién comenzaba a llegar al campus hace menos de tres semanas, comenzando con el centro de estudiantes, un salón de clases doble portátil que se parecerá a un autómata con su variedad de máquinas expendedoras de los bocadillos que a los estudiantes universitarios les gusta picar y los sándwiches que les gustan.
Pero todo, lo creas o no, iba según lo previsto. Es sólo que el calendario era bastante apretado.
La primera universidad pública del condado de Orange tardó en nacer; había sido un brillo en los ojos del Departamento de Educación del Estado desde 1961, cuando la legislatura lo autorizó.
Pero una vez que la Junta Escolar del Condado de Orange se dio cuenta de la apremiante necesidad de una nueva universidad, la organizó en febrero y Craig fue nombrado presidente el 15 de marzo, todos los sistemas funcionaron.
Los administradores de los colegios universitarios estatales describieron una serie estricta de plazos que la escuela tendría que cumplir para poder abrir en el otoño, y los cumplieron.
Craig tenía que tener su personal clave formado para el 1 de mayo, unos 5.000 libros de la biblioteca ordenados para el 1 de julio, sin mencionar conseguir un cuerpo docente para 500 estudiantes, diseñar un plan de estudios, seleccionar y ordenar textos, incluso diseñar formularios de solicitud, catálogos, etc.
En medio de todo esto, logró tener su facultad de 31 miembros alineados para el 1 de mayo.
A través de todo este Superintendente Escolar del Condado de Orange. James Higginbotham y su personal proporcionaron energía de respaldo, desde aplicaciones hasta aulas portátiles. Y la Junta Escolar del Condado de Orange disipó los temores de Craig y del decano de finanzas Ralph Richard cuando las batallas por el financiamiento de las universidades se libraban en Tallahassee al comprometerse a compartir una parte del presupuesto de VJC.
Y el personal de VJC parece prosperar con el ritmo frenético, ya que todos están de acuerdo: «Es emocionante estar en el comienzo de una universidad».
Craig enfatiza repetidamente que los próximos dos años establecerán las tradiciones de Valencia y su cuerpo docente está entusiasmado por ayudar a establecer esa tradición.
El registrador James Kellerman, el Dr. James Gollattscheck, decano de instrucción y Roy Kinnick, decano de estudiantes, todos corean que Valencia Junior College puede estar teniendo el comienzo más rápido de todos hasta ahora, pero está teniendo el mejor comienzo.
Otros colegios universitarios han comenzado con clases en viejos cuarteles, señalan, y no en aulas nuevas.
Otras facultades de colegios universitarios se han encontrado en los comedores de antiguas escuelas públicas en una gran “oficina”. A los profesores de VJC se les han proporcionado oficinas agradables con paneles de madera en el antiguo edificio administrativo de Mid-Florida Tech. Se compartirán excelentes instalaciones de laboratorio con Mid-Florida Tech, así como algunas aulas de educación empresarial. Todos los obstáculos han sido afrontados y superados, aunque sea en el último minuto, y de manera grandiosa.
Craig simplemente sonríe y dice que en los años venideros “nunca habrá un momento en el que no nos quedemos atrás, siempre habrá limitaciones en el programa o en las instalaciones”, dice, debido a la enorme tasa de crecimiento prevista para la escuela.
Craig planea triplicar la inscripción en el segundo año de VJC.
Pero además de “correr atrás”, los funcionarios del VJC obviamente también tienen que correr adelante de sí mismos.
Se están sentando las bases para la planificación maestra de lo que podría convertirse en una institución de tres campus. La compra inicial del sitio aún está en el aire mientras el Departamento de Educación del Estado reflexiona sobre la viabilidad de 16 sitios. Luego estarán los planos del arquitecto y muchos otros detalles con los que ponerse al día.
En última instancia, Valencia Junior College estará a la altura de su descripción de “universidad comunitaria” al ofrecer virtualmente algo para todos, predice Craig.
No solo ofrecerá un programa académico para aquellos destinados a obtener títulos de licenciatura y más, sino que también ofrecerá cursos ocupacionales y educación continua para adultos.
Pero una cosa a la vez. Y lo primero es lo primero. Es por eso que la inscripción del primer año está limitada a estudiantes de primer año.
