Petición insta a Orlando a proteger a los cisnes del lago Eola mientras la ciudad dice que está «reevaluando» el programa

Andrew Marshall ha irritado algunas plumas en su papel de voluntario cuidando a los cisnes del lago Eola. Ahora, tras la muerte de docenas de esos cisnes durante el último mes, exige que se haga más para protegerlos.

Una petición que inició después de que estallara un brote de gripe aviar a finales de diciembre insta a la ciudad a crear una junta asesora completa para monitorear la salud de las aves, así como a realizar más pruebas, limpiar el agua y reducir la basura. También quiere asegurarse de que las crías de pichones no queden atrapadas en el lago, sin una buena manera de llegar a tierra.

«No hay supervisión directa para los cisnes», dijo Marshall, quien ha dirigido el Programa de Docentes de Cisnes del Lago Eola durante los últimos cinco años. «Los cisnes son icónicos para Orlando en este momento. También se utilizan como motor económico, lo cual creo que es dicotómico con el hecho de que no hay una sola persona o equipo que los cuide».

Hasta ahora, 37 aves han muerto en el lago a causa del virus altamente transmisible, incluidos 29 cisnes mudos. De ellos, 25 eran propiedad de la ciudad y otros cuatro eran transeúntes que volaron al parque en algún momento.

El virus de la gripe aviar no tiene vacuna, y los expertos consultados por la ciudad y otros entrevistados por el Orlando Sentinel dicen que la mejor práctica es permitir que la enfermedad siga su curso, con la idea de que las aves supervivientes desarrollarían inmunidad.

Pero también existe la preocupación de que el virus se esté propagando más allá de Eola.

Un pato Pekín fue encontrado muerto en Lake Davis esta semana y dio positivo en una necropsia, dijo Marshall. La ciudad envió un comunicado de prensa instando a los residentes que frecuentan ese lago, ubicado a menos de una milla al sur de Eola y una de las cuencas de agua más pintorescas de la ciudad, a tomar precaución.

Se han reportado alrededor de 975 infecciones por gripe aviar en Florida desde 2022, cuando la enfermedad se reintrodujo en los EE. UU., y 58 de ellas en el condado de Orange, según muestra una base de datos estatal. Sin embargo, sólo se registran las aves a las que se les realiza una necropsia. Por ejemplo, sólo se cuentan tres del brote más reciente en Lake Eola.

Marshall dijo que dejó de ir a Eola a principios de enero por temor a llevar el virus a su casa en el lago Copeland, donde transformó su propiedad en un refugio para sus dos cisnes, Lola y Angel.

Una tarde reciente, la pareja de mudos deambulaba por el patio trasero escalonado. Cerca de allí, una pareja de cisnes salvajes que viven en el lago se apareaban y miraban por encima de la valla. Lola y Ángel tienen acceso a una porción del lago al sur del centro de la ciudad, que está cercada de las aves salvajes.

Lola, un cisne mudo de aproximadamente 5 años, fue rescatada del lago Eola, donde su madre la rechazó por considerarla un cisne antes de ser rescatada por los guardaparques. A pesar de sus esfuerzos por reunirla con sus hermanos en el lago, Marshall y su esposa, PJ, la rechazaron y la acosaron, y finalmente la acogieron.

Ángel, de aproximadamente 2 años, había desarrollado una condición llamada síndrome del ala de ángel en el pollo del cisne, que impide que un cisne vuele. Los Marshall la rescataron del lago Copeland para que sus padres, una pareja de cisnes que todavía viven allí, no la lastimaran.

A pesar de la bandada más pequeña ahora en Lake Eola, reducida a poco más de 40 desde un máximo de 80 en los últimos años, Marshall dijo que la ciudad no debería comprar más aves para reponerla. En cambio, dijo, debería mejorar las condiciones de los que quedan. Pero Marshall dijo que cuestiona si un programa cisne puede ser sostenible en el futuro.

“Creo que es posible, pero hay muchos municipios que han tenido esto y detuvieron el programa porque no es sostenible”, dijo. «¿Es sostenible? Potencialmente, con una cantidad extrema de cambios en su entorno y su cuidado».

Los funcionarios de la ciudad dicen que el reciente brote –el segundo en tres años– ha provocado una revisión de su programa cisne, teniendo en cuenta las críticas esbozadas en la petición de Marshall, que ha obtenido alrededor de 2.000 firmas.

«La ciudad y su personal están entristecidos por la trágica pérdida de cisnes en el lago Eola y, en respuesta, están reevaluando activamente el Programa de cisnes del lago Eola para garantizar los más altos estándares de atención para los queridos cisnes de la ciudad e identificar oportunidades para fortalecer las mejores prácticas», dijo Ashley Papagni, portavoz de la ciudad.

Orlando tiene veterinarios que asesoran a los funcionarios sobre los cisnes cuando se les solicita y realizan controles de salud anuales, aunque no trabajan a tiempo completo en la ciudad. También se consulta a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida sobre el programa, dijo.

La petición de Marshall presenta una junta asesora compuesta por un voluntario, un veterinario y miembros del personal de los departamentos relevantes de la ciudad, que se reunirían trimestralmente en el parque para revisar las condiciones.

También exige pruebas más exhaustivas del agua. Marshall dijo que al menos una necropsia anterior había revelado niveles elevados de cobre, que sospecha que podría haberse filtrado en el suelo debajo del agua y luego ser consumido por las aves, que se alimentan de la vegetación submarina.

El lago también necesita más lugares para que los polluelos salgan del agua para descansar o escapar de disputas territoriales, dijo Marshall. Debido al alto malecón, a menudo están confinados al agua, donde los comederos están solo en una parte del lago y están colocados demasiado altos para que algunos bebés coman constantemente.

«Como parte de la revisión, estamos evaluando el proceso de alimentación y el acceso de los cisnes a través de pendientes naturales creadas con ramas de árboles, mientras evaluamos las necesidades cambiantes de los cisnes», dijo Papagni.

Dijo que el personal de los parques retira la basura y los escombros del parque diariamente, y el agua es analizada trimestralmente por especialistas ambientales y mensualmente por los voluntarios LAKEWATCH de la Universidad de Florida. Los resultados de las pruebas están disponibles en línea a través del Water Atlas del Condado de Orange.

Los cisnes han vivido en el lago Eola, un sumidero lleno de agua, durante más de 100 años. Pero Orlando sólo implementó un programa de atención hace unos 15 años, dijo la comisionada municipal Patty Sheehan, cuyo distrito incluye el parque.

Dijo que la ciudad tiene la intención de «escuchar» a Marshall y otros defensores en la reunión del Concejo Municipal del lunes y decidir cómo seguir adelante.