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Tallahassee: una propuesta legislativa estatal para liberar cientos de millones de dólares al año en ingresos por impuestos turísticos para que los gobiernos locales gaste en transporte masivo, carreteras y otros proyectos que benefician a los residentes de Florida han sido desechados.
La propuesta fue eliminada del paquete de impuestos de la Cámara de Representantes de $ 1.3 mil millones liderado por los republicanos (HB 7031) en las últimas horas de negociaciones presupuestarias el viernes después de una intensa campaña de cabildeo de la industria del turismo. Habría dado a los gobiernos locales una nueva flexibilidad en cómo asignan esos dólares de impuestos, que actualmente deben gastarse para apoyar una gama específica de funciones relacionadas con el turismo.
El cambio habría sido especialmente impactante en la Florida Central, donde los residentes se ocupan de la congestión crónica del tráfico y otras tensiones en la infraestructura pública causada por el enorme recuento de visitantes de la región, pero ver los dólares de impuestos turísticos, en cambio, a campañas de marketing y proyectos de construcción considerados para apoyar el turismo, como los estadios y los lugares para eventos.
«Estoy decepcionada», dijo la comisionada del condado de Orange, Mayra Uribe, quien anunció el mes pasado que tenía la intención de postularse para el alcalde del condado en 2026. «Tuvimos la oportunidad de apoyar las necesidades de transporte y seguridad pública».
El Condado de Orange, rico en turistas, obtiene alrededor de $ 360 millones al año en ingresos por impuestos turísticos, que proviene principalmente de un recargo en habitaciones de hotel y alquileres a corto plazo. Alrededor de $ 100 millones de eso va a visitar Orlando, el brazo de marketing para la industria del turismo local.
Una propuesta para modificar los usos permitidos del impuesto turístico, como lo introdujo por primera vez este año por el senador estatal demócrata Carlos Guillermo Smith de Orlando, habría eliminado un requisito estatal de que los gobiernos locales gasten al menos el 40% de los dólares de impuestos a la sala en publicidad y marketing, que Smith llamó «bienestar corporativo».
Smith explicó que habría limitado la cantidad requerida en publicidad en $ 50 millones, mientras cambiaba parte de la carga impositiva para pagar las carreteras y otras infraestructuras alrededor del corredor de resort de residentes locales a turistas.
Smith había defendido utilizando dólares de impuestos turísticos en el corredor Sunshine, un proyecto ferroviario propuesto para expandir el sol y fusionarlo con una línea brillante para conectarse al Aeropuerto Internacional de Orlando, Disney Springs, el Centro de Convenciones del Condado de Orange, International Drive y otros destinos.
El proyecto de ley de Smith murió en el comité, pero se agregaron disposiciones clave a los paquetes de impuestos del Senado y la Cámara de Representantes liderados por los republicanos. Los legisladores inicialmente siguieron adelante con la versión de la Cámara, que fue más allá y también pidió disolver los consejos de desarrollo turístico, los órganos de gobierno locales para atraer a los visitantes.
La versión de la Cámara también solicitó el uso del dinero de los impuestos turísticos para dar a los propietarios de Florida una ruptura sobre sus impuestos a la propiedad. Sus disposiciones radicales habrían puesto en peligro una gran parte del financiamiento para lugares de entretenimiento y deportes como el Centro KIA, hogar de Orlando Magic.
Pero, dijo Smith, «desafortunadamente, las reformas de TDT que defendimos esta sesión fueron eliminadas del paquete fiscal final de la legislatura sobre el último día de negociaciones entre la Cámara y el Senado» el viernes por la noche.
Se esperaba que el paquete de impuestos fuera aprobado por la Legislatura completa tan temprano como el lunes por la noche.
Funcionarios de la industria del hotel y el turismo dijeron que los ingresos del impuesto turístico son clave para mantener a Florida competitiva con otros destinos. Un funcionario de turismo llamó a la propuesta para desviar el dinero como un «asesino de empleo».
El uso del dinero del impuesto del hotel es controvertido en el Condado de Orange, en parte debido al asombroso recorrido anual. En la carrera de la comisión del año pasado, el titular Uribe fue desafiado por su asiento por la entonces senadora estatal Linda Stewart, ambos demócratas, en parte sobre el tema de la financiación para Visit Orlando. Uribe quería darle al presupuesto de $ 100 millones de Visit de Orlando un «corte de pelo», mientras que Stewart argumentó que Visit Orlando era esencial.
Los portavoces de la agencia no devolvieron una solicitud de comentarios.
El condado de Orange tiene obligaciones de deuda masivas respaldadas por la financiación de TDT que totalizan cientos de millones de dólares para proyectos que benefician a los equipos deportivos ricos, conglomerados de entretenimiento y patrocinadores del estadio. Eso incluye la expansión del Centro de Convenciones del Condado de Orange, trabajo para mejorar el estadio de hipotecas FBC en el campus de la Universidad de Florida Central y mejoras al Centro KIA y al Camping World Stadium.
La financiación de TDT también se ha utilizado para ayudar a construir el Centro Dr. Phillips para las artes escénicas y atraer eventos importantes como el NFL Pro Bowl a la zona.
En abril, la Comisión del Condado de Orange votó para gastar $ 29 millones en fondos de impuestos turísticos para atraer a WrestleMania a la región y convencer a la NFL de que permita que los Jacksonville Jaguars jueguen en el Camping World Stadium en 2027 mientras su estadio está renovado.
Smith dijo que el hecho de que su propuesta estuvo tan cerca del pasaje demuestra que hay un amplio apoyo detrás de cambiar la ley para permitir el uso flexible de los impuestos de los hoteles para financiar las necesidades de la comunidad como el transporte público.
Dijo que una coalición para cambiar la ley está creciendo e incluye apoyo bipartidista.
«El progreso que hicimos esta sesión respira nueva energía en el movimiento de reforma TDT y nos da una ventaja para el próximo año», dijo Smith.
La comisionada de primer año de Orange, Kelly Martínez Semrad, un profesor de la UCF que fue abierto a favor de diversificar usos para TDT antes de su elección, también se decepcionó que la legislatura estatal optara por adoptar lo que llamó «reformas significativas».
«Espero con ansias futuras sesiones legislativas que modernicen un modelo de impuestos TDT que tenga casi medio siglo de edad», dijo.
El alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, no hizo comentarios el lunes.
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