¿Podrá Magic volver a vencer a los Pistons, primeros cabezas de serie, a pesar de las lesiones y los cambios?

La última vez que el Magic se enfrentó a los Pistons a finales de noviembre, Orlando le propinó a Detroit una de sus 14 derrotas poco frecuentes en la temporada.

Sin embargo, muchas cosas han cambiado desde entonces para el equipo de Jamahl Mosley.

Franz Wagner, quien anotó 21 puntos esa noche en el Little Caesars Arena, se encuentra en medio de una rehabilitación prolongada debido a un esguince en el tobillo izquierdo. Paolo Banchero, quien se perdió el enfrentamiento del 28 de noviembre mientras se recuperaba de una distensión en la ingle izquierda, promedió 25,4 puntos con un 38,9% de tiros de 3 puntos junto con 8,8 rebotes y 7,4 asistencias por noche en los primeros cinco juegos después del receso por el Juego de Estrellas. Jevon Carter, un base veterano con mentalidad defensiva, ahora está con el Magic en lugar de Tyus Jones, quien fue canjeado hace tres semanas.

Aún así, la única constante del último enfrentamiento entre el Magic y los Pistons antes del partido del domingo entre los enemigos de la Conferencia Este viene en la forma del alto nivel de juego del escolta de Orlando, Desmond Bane, y del escolta de Detroit, Cade Cunningham.

Bane, quien anotó 37 puntos sin anotar un triple en el encuentro más reciente contra Detroit, registró su décima actuación de más de 30 puntos de la temporada durante la derrota por cinco puntos del jueves ante los Rockets.

Mientras tanto, Cunningham, que terminó con 39 puntos esa noche de noviembre, se ha consolidado como el principal candidato al MVP de la liga al guiar a los Pistons al primer puesto del Este, promediando 25,4 puntos, 5,8 rebotes, 9,8 asistencias, 1,5 robos y un bloqueo por partido en los primeros 52 partidos.

Aunque se enfrentarán por tercera vez el domingo, será el primer viaje de la temporada de Detroit al Kia Center. Dividiendo sus dos primeros partidos, los Pistons previamente vencieron al Magic (31-27) por 19 puntos en casa en el quinto partido del año.

«Seguimos hablando de ‘un juego a la vez’ y este es muy… Es un gran juego para nosotros poder entender exactamente dónde nos encontramos en muchos aspectos con los muchachos», dijo Mosley después de la práctica del sábado en el Centro de Entrenamiento AdventHealth. «Pero nuevamente, queremos asegurarnos de continuar enfocándonos en las cosas que podemos controlar y jugar nuestro estilo de baloncesto durante 48 minutos».

Detroit (44-14) cuenta con una calificación neta de más-8.1, que estaba empatada en el segundo mejor lugar de la NBA con Boston y solo detrás del campeón defensor Thunder al comenzar el sábado, gracias en gran parte a su sólida identidad defensiva.

Mientras que el rating ofensivo de Detroit (116,5) ocupa el décimo lugar en toda la liga, el rating defensivo del equipo (108,5) es el segundo mejor, según NBA.com. Los Pistons fuerzan la mayor cantidad de pérdidas de balón en la liga (17,3 por noche), obtienen la segunda mayor cantidad de puntos (21,9) y limitan a los equipos a la tercera menor cantidad de puntos en la pintura (42,9).

Sabiendo que tendrán las manos ocupadas el domingo, el Magic (31-27) se siente confiado en su capacidad para recuperarse de un colapso en la segunda mitad contra Houston el jueves.

“Creo que nos enfrentamos muy bien contra ellos, honestamente”, dijo el profesional de tercer año Jett Howard. “Siempre ha sido una pelea de perros en el pasado.

«Si salimos y jugamos nuestro juego, jugamos juntos (y) jugamos de la manera correcta, deberíamos tener una buena oportunidad de ganar».

Novatos en misión

Los novatos del Magic, Jase Richardson y Noah Penda, pasaron la noche del viernes asignados con Osceola, filial de la G League de Orlando que se enfrentó al Cleveland Charge en el Kia Center.

Richardson registró nueve asistencias, el máximo del juego, cuando ayudó a impulsar a Osceola a una victoria de 128-111 al anotar 22 puntos con 9 de 15 tiros desde la cancha. Penda salió del banquillo y sumó 13 puntos con ocho rebotes.

«Súper divertido, en mi opinión», dijo Richardson el sábado sobre la experiencia. «Los muchachos fueron realmente acogedores. Sólo para mí, tratar de conseguir tantas repeticiones como pueda, ya sea en la G League o en la NBA, (estoy) realmente agradecido por ello».

Ambos novatos, que habían quedado fuera de la rotación de Mosley después del receso del Juego de Estrellas, jugaron 31 minutos para Osceola, significativamente más de lo que normalmente tendrían con Orlando.

En otra parte de la cancha, el pívot bidireccional del Magic, Colin Castleton, anotó 22 puntos con ocho rebotes y dos bloqueos, mientras que el alero bidireccional Alex Morales anotó seis puntos, seis rebotes y cinco asistencias.

Richardson y Penda fueron llamados por Orlando después del partido para unirse al equipo para la práctica del sábado antes del partido del domingo. En comparación con la NBA, las competencias de la G League tienden a inclinarse hacia un ritmo más rápido y con una mentalidad más ofensiva.

«Pensé que hicieron un gran trabajo adaptándose a ese juego tan pronto como aparecieron», dijo Mosley. «Me sentí orgulloso de que pudieran correr un poco, pero también entendieron exactamente cómo es ese juego allí para poder transferirlo cuando tengan los minutos aquí».

Puede comunicarse con Jason Beede en jbeede@orlandosentinel.com

A continuación…

Magia contra pistones

Cuando: 6 pm, domingo, Centro Kia

TELEVISOR: FanDuel Sports Network Florida