Policía de Kissimmee deshonrado fue sentenciado a prisión por escándalo de fuerza excesiva

El ex policía de Kissimmee que admitió haber golpeado brutalmente a un sospechoso fue sentenciado el lunes a nueve meses en la cárcel del condado de Osceola, un año después de que un gran jurado lo acusó y denunció una “cultura de encubrimiento” policial que inicialmente ocultó su crimen.

Andrew Baseggio posteriormente se declaró culpable de delito grave de agresión, manipulación de testigos y mala conducta oficial.

El caso comenzó en abril de 2023 cuando Baseggio respondió a un disturbio en una casa en Brack Street, donde un video de una cámara corporal lo mostró ingresando sin una orden judicial y atacando a Sean Kastner dándole un rodillazo en la cara y aturdiéndolo varias veces con una pistola Taser. Kastner no se resistió al arresto, dijeron las autoridades.

Baseggio mintió en sus informes sobre lo ocurrido, lo que desencadenó una cadena de acontecimientos en los que sus compañeros oficiales y altos funcionarios restaron importancia y oscurecieron lo sucedido. La “cultura del encubrimiento” descrita por el gran jurado finalmente resultó en que varios oficiales fueran despedidos o obligados a renunciar, incluida la ex jefa Betty Holland.

Según los términos de su declaración, Baseggio, de 41 años, acordó renunciar a su certificación policial. El oficial caído en desgracia observó mientras el juez de circuito Keith Carsten leía su sentencia, que incluye 18 meses de libertad condicional y un curso obligatorio de manejo de la ira. Inicialmente se enfrentaba a una pena de 40 años en una prisión estatal.

«No creo que el oficial Baseggio se levantara esa mañana con la alegre intención de ir a lastimar a alguien, sino que debido a la ira, la frustración o la arrogancia, eso es exactamente lo que sucedió», dijo Carsten. Tras la sentencia, Baseggio fue esposado y conducido fuera de la sala por un diputado, mientras en la tribuna se escuchaban los sollozos llorosos de su familia.

Hablando ante el tribunal, Baseggio se disculpó por sus acciones contra Kastner y sus intentos de obstaculizar los esfuerzos por investigarlo.

«No tengo ninguna justificación», dijo Baseggio al tribunal. «Me entrenaron mejor que eso y sabía más que eso».

Antes de la sentencia, los abogados de Baseggio, Jay Rooth y David Bigney, notaron sus discapacidades neurológicas actuales, producto de un accidente automovilístico el año pasado mientras estaba de servicio que lo dejó con problemas de audición, convulsiones y otras lesiones. También dijeron que hasta el incidente, Baseggio tenía una carrera impecable que se remontaba a su contratación por el Departamento de Policía de Kissimmee en 2007. Al pedirle a Carsten una sentencia más leve, Bigney dijo que Baseggio “prosperó” a pesar de un “cáncer” que asolaba al departamento y argumentó que su cooperación había ayudado a cambiar eso.

«Una gran parte de eso se atribuye a la responsabilidad y cooperación de mi cliente» con las autoridades, dijo Bigney.

Sin embargo, el fiscal estatal adjunto, Sean Wiggins, respondió describiendo todo lo que Baseggio tomó para encubrir sus crímenes, incluso tratando de manipular el testimonio de sus compañeros oficiales.

Al anunciar la sentencia del ex oficial, Carsten estuvo de acuerdo.

“A este tribunal le parece que el oficial Baseggio no fue una víctima ni un producto de esa cultura, sino un participante de esa cultura”, dijo el juez.

La sentencia de Baseggio marca el final de un capítulo significativo de la saga que inició golpeando a Kastner, cuyos padres asistieron a la audiencia. El incidente fue revelado por primera vez en un reportaje televisivo que se emitió en octubre de 2023 y mostró lo sucedido con el vídeo de las cámaras corporales de los agentes. Ese informe fue la primera vez que los fiscales del entonces fiscal estatal de Orange-Osceola, Andrew Bain, se enteraron de la golpiza, según el gran jurado.

En una mordaz presentación de 35 páginas publicada públicamente, el gran jurado acusó a Baseggio junto con varios funcionarios de alto rango del KPD y sus compañeros oficiales de unirse en un esfuerzo por ocultar lo que realmente le sucedió a Kastner esa noche. El gran jurado acusó a Baseggio de manipular el testimonio de los agentes que estaban en el lugar con él y de que Holland y otros lo mantuvieron al tanto de cómo avanzaba la investigación interna en su contra.

Mientras tanto, los agentes que llevaban a cabo la investigación intentaron enmarcar el arresto violento como “objetivamente razonable” al afirmar falsamente que Kastner le dio una patada a Baseggio.

Posteriormente, Baseggio fue sancionado con una suspensión de sólo ocho horas, mientras que Kastner permaneció en la cárcel durante un mes antes de que se retiraran los cargos en su contra.

“Sean Kastner finalmente cumplió 34 días en la cárcel del condado de Osceola por los cargos presentados por este acusado, pero podría haber sido mucho peor para el señor Kastner”, dijo Wiggins. “…Este acusado estaba dispuesto a someter a otro ciudadano a esa consecuencia para escapar de la responsabilidad”.

Incluso después de que los fiscales se enteraron de la golpiza, el gran jurado concluyó que Holland y los subjefes Camille Alicea y Wilson Muñoz intentaron bloquear los intentos de investigar criminalmente a Baseggio. No fue hasta que Holland se reunió con Bain y funcionarios de alto rango del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida que cedió.

Posteriormente, Holland se vio obligado a dimitir antes de la acusación del gran jurado en octubre de 2024, mientras que un mes antes, Alicea decidió jubilarse en lugar de afrontar el despido por un asunto no relacionado. Otros tres agentes, incluida la entonces novia de Baseggio, fueron despedidos como resultado del asunto, lo que además resultó en que dos agentes fueran degradados y tres recibieron suspensiones de 24 horas. Sólo un agente acusado de comprometer la investigación sobre Baseggio fue absuelto de cualquier delito.

Uno de los agentes despedidos, Michael Strickland, despedido por mensajes de texto “despectivos” sobre civiles encontrados en su teléfono durante la investigación, escribió una carta para la audiencia de sentencia apoyando a Baseggio, diciendo que la policía es “humana y ocasionalmente comete errores”.

Lo que queda es la investigación interna sobre Muñoz, quien sirvió como uno de los líderes de mayor rango de la agencia bajo tres jefes y aparentemente estaba a salvo del escrutinio hasta que el nuevo jefe Charles Broadway, considerado el reformador encargado de reconstruir la reputación del KPD, anunció que había recibido licencia pagada desde el 20 de junio. Los crímenes fueron evaluados” en el caso de Baseggio, aunque él fue una de las personas clave que decidieron no abrir una investigación penal contra Baseggio.

Un portavoz del KPD no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios sobre la sentencia de Baseggio y una actualización sobre el caso de Muñoz.