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El número de detenidos de ICE ingresados en la Cárcel del Condado de Orange sin cargos penales locales se ha multiplicado por más de cuatro en los últimos meses, lo que ha sobrecargado enormemente al personal de las instalaciones y creado condiciones inseguras, dicen funcionarios del condado.
Muchos de esos reclusos han estado allí varias veces, yendo y viniendo cada tres días para satisfacer un requisito técnico sobre cuánto tiempo pueden permanecer retenidos. Una vez que eso sucede, algunos reclusos prácticamente desaparecen en el sistema y no pueden ser encontrados fácilmente.
El creciente número de detenciones contribuyó a los rumores de este mes sobre una escalada en la actividad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en Orlando, lo que llevó a los congresistas demócratas Darren Soto y Maxwell Frost a emitir orientación legal y grupos de defensa que recibieron diez veces más llamadas de ayuda de familias de detenidos.
En octubre, la cárcel del condado de Orange tenía un promedio diario de 30 detenidos exclusivamente de inmigración, pero la cifra aumentó a más de 140 por día en enero. Durante las últimas dos semanas, el promedio aumentó a 162 por día. El jueves, el director de Seguridad Pública del condado, Danny Banks, dijo que 182 personas estaban alojadas en la cárcel únicamente por cargos de inmigración.
«Ya estamos en la cima de la chimenea, hemos superado nuestro techo», dijo Banks. “Sé que la cárcel del condado de Orange ya no puede seguir siendo su puerto de descarga de todos sus arrestos regionales”.
Las autoridades federales también han aprovechado un vacío legal en el contrato del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos con el condado de Orange para mantener a los detenidos allí más tiempo del que el acuerdo debía permitir.
Según el acuerdo, ICE puede alojar a sus detenidos en la cárcel hasta por 72 horas después de que se resuelvan los cargos locales. Si no los mueven antes de esa fecha, esos reclusos serán liberados.
Pero durante meses, en una práctica revelada por primera vez por el Orlando Sentinel, ICE ha recogido a sus detenidos en la cárcel y los ha traído de regreso horas después, reiniciando el reloj de 72 horas. Ahora, esa práctica parece ser una de las principales tensiones en la cárcel.
De los 182 reclusos exclusivos de ICE que se encontraban en la cárcel el jueves por la mañana, el 63%, o 115 de ellos, habían sido fichados más de una vez, dijo Banks.
“Conozco un ejemplo que estuvo con nosotros seis veces”, dijo. “Vienen a buscarlos a las 72 horas, y luego, aproximadamente en un día, nos traen al mismo recluso para otro período de 72 horas”.
Dijo que el fiscal del condado está revisando si tal maniobra es legal y si Orange podría tomar medidas para detenerla. Pero la ley estatal exige que los funcionarios locales hagan su “mejor esfuerzo” para apoyar la aplicación de la ley de inmigración.
Josephine Arroyo, una abogada de inmigración de Orlando, dijo que no ha podido encontrar a algunos de sus clientes que habían sido fichados en la cárcel, debido a que algunos de ellos fueron fichados nuevamente con un número de identificación diferente.
Arroyo dijo que ella y su esposo, el abogado Phillip Arroyo, visitaron a sus clientes en la parte que la cárcel había reservado para los detenidos y descubrieron que «es un mar de hombres latinos morenos».
“El domingo pasado, mi oficina tuvo que decirle a sus guardias la ubicación exacta de nuestro cliente porque su sistema mostró que ella no estaba allí”, dijo Arroyo a los comisionados esta semana. «¿Y adivina qué? Ella estaba en BRC-3-Delta», dijo, describiendo el número de celular del cliente.
Nadie entrevistado por el Sentinel sabe adónde llevan a los reclusos cuando son sacados brevemente de la cárcel. ICE no está obligado a informar eso a la cárcel, ni dónde fue arrestado originalmente alguien, dijo Banks. Supuso que muchos de los encarcelados probablemente fueron arrestados fuera del condado, o posiblemente incluso del estado.
“No sabemos realmente adónde los llevan, se quedan en algún lugar durante unas ocho horas y luego los traen de regreso”, dijo Arroyo.
No está claro por qué las autoridades federales no transportan simplemente a los inmigrantes a Alligator Alcatraz o instalaciones similares. Tampoco se sabe si un nuevo centro de procesamiento de ICE que se está considerando para un almacén en el este de Orlando podría rectificar el problema. ICE no respondió a una solicitud de comentarios.
Después de que el presidente Donald Trump asumió el cargo para su segundo mandato y comenzó a intensificar su agenda de deportaciones masivas, Banks dijo que el condado reservó dos áreas de la cárcel para albergar a aquellos con violaciones únicamente de inmigración: un espacio para 65 hombres y un espacio para 65 mujeres, o un máximo de 130 camas. La capacidad total de la cárcel es de aproximadamente 4.000 personas.
Pero si, como es habitual, hay más hombres contratados que mujeres, se crea un problema. Si la cárcel tiene 80 hombres y 20 mujeres, por ejemplo, necesita encontrar más espacio para los 15 hombres, dijo.
«Estamos completamente agotados en ese espacio, y debido a que su número sigue aumentando, nos obliga a mover constantemente a nuestros reclusos para acomodar a los reclusos federales exclusivamente civiles», dijo.
Debido a la avalancha de reclusos federales, Banks dijo que los funcionarios penitenciarios están sobrecargados de trabajo y los costos de horas extras son muy elevados para poder brindar seguridad adecuada a los reclusos.
El aumento se produce después de que la cárcel tuvo dificultades para cubrir puestos vacantes y tuvo una tasa de vacantes del 25% a principios del año pasado. Desde entonces, el salario inicial ha aumentado casi $4 por hora en un nuevo contrato sindical, que Banks dijo en ese momento era el más alto en el área con $27,42 por hora.
Los federales reembolsan al gobierno del condado de Orange 88 dólares por día para alojar a un recluso federal, a pesar de que el condado dice que hacerlo cuesta 180 dólares por día y por persona. Los bancos y los líderes del condado han estado en negociaciones con el Servicio del Marshal de EE. UU. para aumentar ese reembolso, pero hasta ahora no han llegado a un acuerdo.
Entre los problemas legales que enfrenta el Condado de Orange se encuentra la ley estatal que exige que las ciudades y los condados hagan sus “mejores esfuerzos” para ayudar a ICE. El año pasado, el Fiscal General de Florida, James Uthmeier, amenazó al alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, y a la Junta de Comisionados del Condado con destituirlos de sus cargos si no firmaban un acuerdo que permitiera a sus funcionarios penitenciarios transportar a los reclusos en nombre de las autoridades.
La comisionada del condado de Orange, Kelly Semrad, dijo que el condado debería emprender acciones legales y presentar una demanda para que un juez pueda definir formalmente lo que se considera sus “mejores esfuerzos”.
«Ha llegado el momento de emprender acciones legales», dijo. “No hay ningún daño ni falta en solicitar una sentencia de acción declarativa para pedirle a un juez que la defina por nosotros”.
