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Mientras ICE apunta a almacenes en todo el país para comprarlos y usarlos como gigantescos centros de detención para inmigrantes, la reacción de los residentes y funcionarios locales ha llevado a que se descarten algunas compras, una estrategia que los opositores a una instalación similar propuesta en el este de Orlando esperan duplicar.
Pero apenas tres semanas después de que un alto funcionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas recorriera un enorme almacén junto a State Road 528, hay indicios de que una venta allí podría ser inminente.
La agencia federal, repleta de efectivo y que busca aumentar enormemente su capacidad para retener y procesar a los detenidos para su deportación, ha comprado con éxito una serie de instalaciones similares al almacén de Orlando en las últimas semanas, a pesar de la reacción local.
HLI Partners, la firma de corretaje de Winter Park que comercializa el almacén de Transport Drive, eliminó la lista comercial de su sitio web en algún momento después del 15 de diciembre, según Wayback Machine Internet Archive. El listado también fue eliminado del sitio de listado de bienes raíces comerciales LoopNet. Eso podría indicar que podría estar fuera del mercado, aunque a fines de la semana pasada, HLI colocó un letrero afuera que decía que estaba en alquiler.
El presidente de la empresa, Josh Lipoff, colgó a un periodista esta semana cuando lo contactaron por teléfono y no respondió a un correo electrónico.
“No tengo ningún comentario”, dijo.
La firma, así como el propietario de la propiedad, TPA Group, con sede en Atlanta, y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El establecimiento de una detención tan grande en Florida Central potenciaría la capacidad del gobierno federal para recoger y detener a inmigrantes aquí, en un momento en que está peleando con el Condado de Orange por apenas docenas de camas en la cárcel del condado. Pero cómo se utilizaría es un misterio, al igual que, por ahora, lo es la adquisición aparentemente planeada desde hace mucho tiempo.
El almacén ocupa 40 acres propiedad de Beachline Logistics Center LLC, operado por TPA. Compró el terreno en noviembre de 2022 por 7,9 millones de dólares.
Luego construyó un enorme almacén de 429,000 pies cuadrados en el parque industrial frente a Sunbridge Parkway, que surgió en medio de miles de acres de bosques, pantanos y marismas, en su mayoría sin desarrollar.
Si bien ICE no ha discutido específicamente la instalación y no se ha hecho público ningún diseño para su uso, se planea albergar a aproximadamente 1.500 detenidos como parte de una red nacional de almacenes que ampliaría la capacidad de detención de la agencia en 80.000. Alligator Alcatraz, el famoso centro de detención de los Everglades del estado, tiene 158.000 pies cuadrados de viviendas y funcionarios estatales han dicho que tiene una capacidad para más de 3.000 personas.
El almacén está rodeado por franjas gigantes de tierra al sur propiedad de Tavistock, que la empresa desarrolladora planea convertir en Sunbridge, una comunidad de aproximadamente 5,700 casas, 1,600 apartamentos, más de 5 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas y casi 3 millones de pies cuadrados de espacio industrial solo en el Condado de Orange. Esa sección representa sólo una fracción del plan general, que también incluye casi 20,000 acres en el condado de Osceola.
Al este se encuentran miles de acres de Deseret Ranches, propiedad del brazo inmobiliario de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida informalmente como la Iglesia Mormona.
Tavistock, también desarrollador de Lake Nona y propiedad del multimillonario Joe Lewis, ha estado en contacto con funcionarios electos locales sobre el posible centro de detención, pero la compañía no tomó una posición al respecto cuando un periodista le preguntó.
«Ninguna agencia se ha puesto en contacto con nosotros con respecto al sitio, y no somos propietarios ni administramos la propiedad a la que se hace referencia», dijo Jessi Blakley, su vicepresidenta de marketing y comunicaciones. «Nuestro enfoque como propietario de terrenos adyacentes sigue siendo apoyar el crecimiento económico a largo plazo y un entorno comercial estable en Florida Central».
Farmland Reserve, el brazo inmobiliario de la Iglesia Mormona, tampoco ha tomado una posición, dijo un portavoz.
Hasta ahora, los políticos locales no tienen una estrategia consistente sobre si oponerse a una operación de ICE en el sitio.
El alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, dijo esta semana en una carta al grupo de defensa Immigrants Are Welcome Here que los fiscales del condado están investigando si pueden “prohibir la ubicación de centros de detención federales de ICE dentro de las zonas no incorporadas del condado de Orange”.
Sin embargo, el almacén de Transport Drive se encuentra dentro de los límites de la ciudad de Orlando y su abogada, Mayanne Downs, concluyó que la ciudad no tenía ningún curso de acción para bloquearlo. Los funcionarios electos de la ciudad parecen haber aceptado ese consejo.
Una hoja de cálculo obtenida el mes pasado por el Orlando Sentinel muestra que la instalación del este de Orlando ha estado en la mira de ICE desde al menos noviembre, y el documento enumera el costo de compra en aproximadamente $99 millones. El documento también muestra propiedades en todo el país que ICE estaba considerando para instalaciones consideradas “procesamiento” o “megacentro”.
Algunos de los sitios enumerados se han comprado en las últimas semanas por precios iguales o muy similares a los que se describen en el documento.
Por ejemplo, Bloomberg informó la semana pasada que la Administración Trump pagó 102 millones de dólares por un almacén en Maryland y la semana siguiente pagó 70 millones de dólares por uno en Arizona. Otro en El Paso, Texas, se compró por 172 millones de dólares.
The Morning Call informó esta semana que los federales compraron un almacén de 500.000 pies cuadrados en Hamburgo, Pensilvania, que también figuraba en la hoja de cálculo, aunque sin etiqueta de precio.
Pero en otros lugares la presión pública ha sido eficaz. La semana pasada, una empresa canadiense, Jim Pattison Developments, dijo que no vendería un almacén en Ashland, Virginia, al Departamento de Seguridad Nacional. El alcalde de Oklahoma City también anunció que los propietarios de una instalación propuesta de ICE se habían retirado de un acuerdo después de una tormenta de oposición local.
La oposición continúa contra otros centros ICE planificados, incluido el consejo municipal de Roxbury, Nueva Jersey, compuesto exclusivamente por republicanos, que aprobó por unanimidad una ordenanza “inequívocamente” que se opone a una instalación allí.
En Florida Central, los activistas todavía esperan abrumar a HLI Partners con su oposición a cualquier venta.
El capítulo de Orlando del grupo 50501 lanzó esta semana una campaña telefónica instando a la firma Winter Park a no vender ni arrendar la propiedad a ICE. Michelle Andrade, quien dirige la extensión del grupo, dijo que ha recibido un promedio de al menos 50 llamadas por día.
Dijo que se comunicó con Joe Hills, el director de la empresa, quien se hizo pasar por un hombre llamado «Bill» que representaba una oficina de obstetricia y ginecología. Ella estableció su verdadera identidad cuando llamó por segunda vez y su correo de voz identificó el número como el de Hills.
Además, el número de teléfono que figura en el sitio web de la empresa ahora ofrece una variación del infame meme «Rickroll», ya que las personas que llaman solo escuchan la canción de Rick Astley de 1987 «Never Gonna Give You Up».
“Lo han estado tratando como una broma”, dijo Andrade. «Me preocupa mucho que esto suceda y es triste porque muchas de las condiciones en estas instalaciones son abominables».
La representante estatal Anna Eskamani, demócrata de Orlando, dijo que intentó comunicarse tanto con TPA Group como con HLI Partners en las últimas semanas, pero sus mensajes de voz, mensajes de texto y correos electrónicos no han sido respondidos. Dijo que le preocupan los impactos que una instalación de este tipo podría tener en todo, desde el agua, el transporte e incluso la próspera economía turística de la región.
«Sí, es un edificio privado, pero el impacto público es enorme», dijo. «Esta es simplemente una idea terrible para Florida Central».
La instalación propuesta tiene sus partidarios. El representante estadounidense Byron Donalds, el candidato republicano a gobernador respaldado por Trump, celebró allí una reunión de activistas republicanos la semana pasada. Le dijo al Sentinel que pensaba que el centro de detención era una buena idea que podría aliviar la presión sobre las cárceles locales que enfrentan una oleada de reclusos relacionados con la inmigración.
En X, el Departamento de Seguridad Nacional publicó la semana pasada que las instalaciones eran producto de que ICE tenía más fondos nuevos para crear espacios aún más grandes para albergar a inmigrantes.
«Estos no serán almacenes; serán centros de detención bien estructurados que cumplirán con nuestros estándares de detención habituales», decía la publicación.
