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GAINESVILLE – Florida se prepara para recibir a Tennessee mientras busca mantener los buenos tiempos contra los Vols en Swamp en medio de una racha difícil para los Gators.
La UF (3-7, 2-5 SEC) ha perdido tres partidos consecutivos fuera de casa, pero los Vols podrían ser una panacea.
Tennessee ha perdido 10 seguidos en UF y ganó sólo tres veces desde 2005 durante la serie de larga duración. Los Vols de Josh Heupel (7-3, 3-3) ganaron dos de los últimos tres, pero perdieron por un combinado de 67-30 en sus dos viajes al Pantano.
Un partido de noviembre entre la escuela plantea preguntas candentes antes del enfrentamiento del sábado por la noche.
¿Por qué este juego llega tan tarde en la temporada?
Un enfrentamiento entre Florida y Tennessee en septiembre puso de relieve el calendario inicial de la SEC durante décadas, excepto en raras ocasiones.
Los ataques terroristas del 11 de septiembre en el noreste retrasaron el partido de 2001 hasta principios de diciembre, cuando los Vols sorprendieron al club de Steve Spurrier 34-32, quizás la más aplastante de las cinco derrotas en casa del entrenador en jefe durante sus 12 temporadas. Los rivales se enfrentaron al mediodía en Knoxville el 4 de octubre de 2014, durante una tranquila victoria de los Gators por 10-9 liderada por el mariscal de campo suplente de primer año Treon Harris.
De lo contrario, las dos escuelas jugaron en septiembre cada temporada desde 1992 hasta 2024, cuando Florida cayó 23-17 en tiempo extra el 12 de octubre en Tennessee.
Los tiempos han cambiado.
El enfrentamiento anual finalizará su ejecución de 35 años en 2026, y la próxima reunión de las escuelas será en 2027.
Incluso el corredor George Gumbs Jr., nativo de Chicago, dijo que simplemente no se siente bien que Florida-Tennessee no se enfrenten todas las temporadas.
«Cuando piensas en Florida, hay algunos equipos con los que siempre juegas y uno de ellos será Tennessee, así que es un poco extraño», dijo.
Los Gators-Vols de noviembre también se sienten mal.
¿DJ Lagway impresionó?
Con Lane Kiffin mirando, Lagway encontró su paso por momentos durante la derrota del sábado pasado por 34-24 en Ole Miss.
Si Kiffin se convierte en el próximo entrenador en jefe de Florida, necesitará un mariscal de campo creador de juego para dirigir su ataque bien engrasado, que actualmente promedia 37,2 puntos y se encuentra entre los tres primeros en ofensiva total cada temporada desde que llegó en 2020.
La mala racha de Lagway en su segundo año, incluyendo cinco intercepciones en LSU y tres en Kentucky, le daría una pausa a Kiffin si aterriza en Gainesville.
Kiffin ofreció una tibia evaluación del estado del juego de Lagway antes de la visita de Florida.
«No sé si he visto crecimiento», dijo Kiffin. «Lo que sí sé es esto: vi al muchacho vencernos el año pasado y jugar muy bien y tener una de las yardas por pase completo más altas de cualquier jugador en el país el año pasado. Sé que el muchacho puede jugar tan bien como cualquiera en el país a veces.
«Tenemos que asegurarnos de que eso no esté en nuestra contra».
Lagway no volvió a vencer a Ole Miss, pero les dio una oportunidad a los Gators y jugó mucho mejor que él.
Lagway mostró capacidad de doble amenaza, junto con una mejor fuerza en el brazo y precisión en el pase profundo contra los rebeldes. Una conexión de 43 yardas con TJ Abrams siguió a una carrera de 10 yardas de Lagway en tercera y novena. Una carrera de 12 yardas siguió a la finalización para preparar una carrera de touchdown de Lagway de 5 yardas.
Más tarde, conectó fácilmente con J. Michael Sturdivant en un lanzamiento de touchdown de 57 yardas hacia el pilón, evocando recuerdos de 2024 cuando el balón largo convirtió a Lagway en uno de los jóvenes lanzadores de señales más prometedores del país.
Kiffin podría haber visto algo con qué trabajar. O podría decidir traer a su propio mariscal de campo, ya sea el estudiante de segundo año con camiseta roja Austin Simmons, un compromiso único de la UF, o Trinidad Chambliss, un joven de 23 años que podría obtener otro año de elegibilidad.
Lagway, al menos, le dio a Kiffin algo en qué reflexionar.
¿Podrán los Gators manejar el ritmo de Tennessee?
Al ataque de Heupel le gusta jugar rápido y atrapar a las defensas desprevenidas.
Florida tendrá que estar preparada. Con demasiada frecuencia, los Gators no reciben llamadas defensivas y no se alinean a tiempo.
«Si vamos rápido y luego esperas la llamada y se envía, entonces empiezas a estresarte un poco y piensas: ‘Está bien, estos muchachos están sentados frente a mí y no tengo una llamada’, así que esa será la cuestión», dijo Gumbs. «Mientras todos los tacos estén en el suelo, jugaremos bien».
Los Gators se han enfrentado a tres equipos de alto ritmo: USF, Mississippi State y Ole Miss. En cada ocasión, la defensa de Florida luchó por mantener el ritmo.
La USF realizó sólo 67 jugadas, o siete menos que el promedio de la temporada de los Bulls, durante una derrota por 18-16 el 6 de septiembre en el Swamp. Pero en momentos clave los Bulls atraparon a los defensores de Florida esperando una decisión defensiva y haciendo fila tarde.
Mississippi State realizó 80 jugadas y habría molestado a los Gators para romper una racha de 14 juegos en la SEC si no fuera por una intercepción tardía mientras estaba en el rango de gol de campo durante una derrota por 23-21 el 19 de octubre en Gainesville. Ole Miss corrió 83 jugadas, retuvo el balón durante 37:57, mientras superó a UF 14-0 durante el último cuarto.
Los Vols buscarán volver a poner a los Gators pisándoles los talones.
¿Dónde están los ajustes del entretiempo?
Otro partido, otra ausencia durante la segunda mitad del partido.
La derrota del sábado marcó el noveno juego consecutivo en el que Florida ha sido superado en la segunda mitad y la sexta vez que los Gators no lograron anotar un punto en los últimos 15 minutos del juego, incluso una semana antes en Kentucky.
Los oponentes superaron a la UF 115-47 durante la segunda mitad, una señal más de que el entrenador no ha estado a la altura.
Puede comunicarse con Edgar Thompson en egthompson@orlandosentinel.com
A continuación…
Tennessee (7-3, 3-3 SEC) en UF (3-7, 2-5)
Cuando: 19:30, sábado
Dónde: Estadio Ben Hill Griffin, Gainesville
TELEVISOR: Red SEC
Favorito: UF en 1,5 puntos
