Problemas con el clima, los cruceros y la plataforma retrasan el intento de lanzamiento de Blue Origin en New Glenn

Blue Origin tenía previsto lanzar su cohete New Glenn con un par de satélites con destino a Marte desde la Costa Espacial el domingo por la tarde, pero una serie de problemas obstaculizaron el intento.

El cohete de carga pesada apuntaba a su segundo despegue, pero fue puesto en espera por condiciones climáticas durante la mayor parte de la ventana de lanzamiento que se desarrolló entre las 2:45 y las 4:13 pm desde el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.

El clima estaba despejado a las 3:45 pm, pero los equipos luego anunciaron que estaban trabajando en un problema en la plataforma con los sistemas terrestres, pero con el reloj de cuenta regresiva en marcha con la esperanza de poder despegar el cohete en el último minuto de la ventana.

Se realizó una encuesta tardía en espera de que se solucionara ese problema, pero hubo algún tipo de violación de alcance por parte de un crucero, y la Guardia Costera intentó contactar al barco, aunque no estaba claro qué barco estaba en violación.

Sin embargo, cuando quedaban poco menos de cinco minutos en el reloj de cuenta regresiva, el lanzamiento quedó en espera nuevamente debido a una violación de la regla de los cúmulos, según Blue Origin.

Más tarde el domingo, la compañía anunció que no intentaría volar nuevamente hasta al menos el miércoles debido al pronóstico del tiempo. La ventana de lanzamiento sería de 2:50 a 4:17 p.m.

La multitud salió el domingo a la playa para ver la plataforma de lanzamiento activa más al sur del Cabo.

“Sólo quería venir aquí para ver de qué se trataba”, dijo Daniel Arthur Bashaw de Essex, Vermont. Él y su esposa Jennifer planeaban visitar el Centro Espacial Kennedy como una parada antes de visitar a su familia en el suroeste de Florida. “Amigos y personas que han venido me han dicho que es un lugar realmente agradable para visitar”.

Se enteraron del lanzamiento y encontraron un lugar para estacionar en Cherie Down Park en Cabo Cañaveral, a unas 5 millas al sur de la plataforma de lanzamiento.

«¿Cuánto tiempo llevamos aquí? Tres horas», dijo Jennifer. “Simplemente llegamos al azar y había un lugar, y luego decidimos que sería mejor quedarnos”.

Los lugares de estacionamiento estaban llenos dos horas antes de la apertura de la ventana de lanzamiento, con una fila de ansiosos espectadores de cohetes haciendo cola para ocupar los espacios que se abrieran. Cuando los cielos se abrieron, algunos bañistas abandonaron cualquier plan de lanzamiento, pero muchos más esperaban un lanzamiento.

La playa hasta Jetty Park estaba llena de miles de personas que desafiaron las tormentas que detuvieron la lancha.

Muchos eran empleados de Blue Origin, pero la mayoría también trajo alternativas en caso de que el cohete no se lanzara, paseando a sus perros, trayendo a los niños, cargando tablas de surf o lanzando un hilo de pescar en las olas.

«Quería ver el lanzamiento. La última vez vi el lanzamiento nocturno», dijo Jay Jacobs, que caminaba junto a las olas con su familia que conducía a poca distancia de Viera.

Son Bradley, de 11 años, se había reservado elogios para el primero que vio.

«Fue genial», dijo. «Un poco mejor que la mayoría de los cohetes».

Jay dijo que pensaba que la playa era una gran opción para verla.

«Mi primer lanzamiento de cohete fue en 2011, fue el Complejo de Lanzamiento 14. Era un Delta 2. Así que eso fue lo más cerca que he estado de un cohete. Fue realmente genial. Pero es una buena vista desde la playa. Muchos otros, como las plataformas de SpaceX, están mucho más al norte. Yo diría que elijas la playa. Si vas a Jetty Park, hay una pequeña colina allí, por lo que no puedes ver la plataforma de lanzamiento hasta que se levanta Pero la playa aquí, la forma en que se curva hacia el este, se puede ver bastante bien en la plataforma y en cuanto a despegue y trayectoria”.

El sábado, los equipos se mostraron optimistas sobre el intento.

«Acabamos de completar nuestra revisión de preparación para el lanzamiento esta mañana. Estamos listos para el lanzamiento en todos los ámbitos», dijo Laura Maginnis, vicepresidenta de gestión de misión de Blue Origin New Glenn, en una llamada a los medios el sábado.

La carga útil es un par de satélites construidos por la compañía aeroespacial Rocket Lab para la NASA y el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California Berkeley para la misión llamada ESCAPADE, que significa Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers. Las naves espaciales gemelas se denominan Azul y Oro y originalmente tenían como objetivo lanzarse a finales de 2024.

Debido al retraso hasta este año, la relativa proximidad de Marte y la Tierra significó un cambio en los planes de viaje. En lugar de dirigirse directamente a Marte, los dos satélites se dirigirán al Punto 2 de Lagrange, a aproximadamente 1 millón de millas de la Tierra, donde podrán permanecer hasta el próximo año sin mucho uso de combustible, antes de finalmente realizar el tránsito de 11 meses al Planeta Rojo.

Una vez que lleguen allí, orbitarán Marte y observarán el plasma y los campos magnéticos alrededor del planeta para ayudar a comprender qué procesos eliminan los átomos de la magnetosfera y la atmósfera superior de Marte. Esto podría ayudar a explicar por qué la atmósfera de Marte es tan delgada y cómo pudo haber evolucionado con el tiempo.

Para New Glenn, es el primer uso de LC-36 desde enero. El propulsor de la primera etapa de la misión, llamado «Never Tell Me The Odds», una referencia al diálogo de Han Solo en «El imperio contraataca» antes de intentar navegar con éxito en un campo de asteroides.

El propulsor tiene como objetivo aterrizar en el barco de la compañía Jacklyn, que lleva el nombre de la madre del fundador de la compañía, Jeff Bezos, en el Atlántico, una hazaña que el primer lanzamiento de New Glenn no pudo lograr.

«Nuestro objetivo número uno es llevar ESCAPADE de forma segura y exitosa en su camino hacia (El Punto 2 de Lagrange) y luego, eventualmente, hacia Marte», dijo Maginnis. «También estamos planeando: queremos aterrizar nuestro propulsor. Si no aterrizamos el propulsor, está bien. Tenemos varios vehículos más en producción. Estamos emocionados de ver cómo se desarrolla la misión mañana».

Los cohetes New Glenn de Blue Origin se fabrican en la cercana Merritt Island y luego se transfirieron al LC-36, que se sometió a una renovación de varios años por valor de mil millones de dólares. Se mantuvo bien después del primer lanzamiento, dijo Maginnis.

«La plataforma realmente se veía muy bien. No vimos ningún problema significativo. Contamos con un excelente sistema de supresión de agua, un sistema de supresión acústica y las instalaciones en general lucen bien», dijo. «Todo fue bastante bien, por lo que no fue una gran cantidad de trabajo que hacer allí».

Dijo que la compañía planea aumentar su tasa de lanzamiento en 2026, pero no dijo cuándo sería el próximo lanzamiento.

«Esperamos demostrar que un elemento clave de esto, por supuesto, será el cambio de nuestro propulsor GS-1 (la primera etapa), así como una serie de otros propulsores que estamos poniendo en línea», dijo. «Por lo tanto, respaldarán una cadencia más alta en 2026 y más allá».