Durante 28 años, una semana a principios de abril ha sido sinónimo de uno de los eventos gastronómicos más populares del área.
Bern’s WineFest, un evento de recaudación de fondos de Laxer Family Foundation, es posiblemente la fiesta de caridad más conocida del área dedicada a todo lo relacionado con la comida y el vino en el área de la Bahía de Tampa. Varias cenas presentan vinos prestigiosos de todo el mundo, incluido el evento principal de la recaudación de fondos, la gran experiencia de sabor. Al igual que enganchar una reserva en Bern’s Steak House puede ser complicado, los boletos para WineFest son notoriamente difíciles de obtener y vender rápidamente, a veces en cuestión de minutos.
Este año no es diferente, con festividades con entradas agotadas el lunes, que culminó con la gran degustación el 27 de abril. Obtener acceso a WineFest no es fácil (o barato), y debido a esto, el evento se siente consagrado en un cierto nivel de misterio.
Entonces, ¿de qué se trata WineFest? El Tampa Bay Times habló con el Gerente General de Bernos de Bernos y el Director de Vinos de Berna Chris Belk, quien está a cargo de organizar y curar el evento anual. Belk rompió las iniciativas de recaudación de fondos del festival, habló sobre qué esperar y ofreció consejos sólidos para curiosos bebedores de vino.
¿Qué es exactamente WineFest?
A lo largo de una semana de abril, el restaurante organiza una serie de cenas filantrópicas, cuyas ganancias apoyan la misión de la Fundación Familiar Laxer de fomentar la próxima generación de líderes culinarios, dijo Belk.
«Además de las cenas, realizamos una subasta cada año, donde los ingresos benefician directamente al Bern Laxer Memorial Scholarship Fund», dijo.
El Fondo, que se administra a través de la Fundación James Beard, ayuda a los estudiantes a seguir carreras en artes culinarias, gestión de la hospitalidad o viticultura, que es la práctica y la ciencia de cultivar y cosechar uvas para el vino. Desde su inicio, el Fondo ha recaudado suficiente dinero para 31 becas.
Para aquellos que querían pero no pudieron enganchar boletos para un evento determinado, Belk dijo que aún pueden participar en los lotes de subastas anuales del festival en el sitio web de la fundación y en sus cuentas de redes sociales a partir del lunes.
¿Qué pasa en la gran degustación?
El evento clave de Winefest tiene lugar en South Tampa Restaurant Haven el 27 de abril, de 12 a 4 pm, los invitados pueden probar cientos de vinos de todo el mundo, combinados con bocados dulces y salados, desde Hors d’Oeuvres pasados y caviar hasta especiales de postres y una exhibición de queso artesanal masivo.
«Vierimos aproximadamente 300 etiquetas, con algunos de los vinos destacados, incluido el 2021 Don Melchor, llamado Wine of the Year por Wine Spectator, junto con vinos de producción limitada como Rowan y Favia», dijo Belk. «También exhibiremos algunos de los mejores Champagnes que hemos probado este año, incluidos algunos Tête de Cuvées y algunos champagas de productores de nicho».
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Los invitados pueden esperar entretenimiento musical en vivo de la Banda de Manhattan de Jordan Kahn Productions, y habrá estacionamiento de valet de cortesía en Morrison Avenue y estacionamiento de garaje gratuito en el Hotel Epicurean.
La mayoría de los vinos servidos en la degustación también estarán disponibles para su compra, y Belk ofreció este consejo en el conocimiento: el día de la gran degustación, el sitio web de Bern’s Fine Wine & Spirits tendrá un enlace para el festival que contará con una lista completa de vinos minoristas disponibles. También hay una lista de cada vino y donde los invitados pueden encontrarlo la noche de la degustación, para que las personas puedan planificar con anticipación. Muchos vinos estarán disponibles para su compra en South Tampa Wine Shop en los días después del festival, pero las botellas probablemente se agotarán rápidamente.
¿Cuáles son otros aspectos destacados en el festival de este año?
«Para los eventos de la cena, presentaremos colaboraciones exclusivas con bodegas notables y enólogos, como M. Chocoutier, Ridge Vineyards, Paul Hobbs, Ruinart y una selección curada de Burdeos de primer crecimiento de nuestros socios en Domaine Clarence-Dillon», dijo Belk.
Ese podría parecerse al evento Ruinart Champagne, donde el chef ejecutivo del hotel epicúreo Jon Atanacio prepara un seminario de champán de cuatro platos combinado con pequeños platos como papas chips y caviar o hot dogs y palomitas de maíz, o la cena de Burdeaux, un tributo a los «primeros crecimiento» (primer ministro) del vino. Eso se combina con una comida de cinco platos del chef ejecutivo de Bern, Chad Johnson, y acompañado por la experiencia de la autora de vinos Jane Anson en los codiciados vinos.
¿Cómo se seleccionan los vinos para WineFest?
El proceso de selección es «altamente exhaustivo» y «generalmente tarda aproximadamente un año en finalizar», dijo Belk. «Ya estamos planeando algunas de las cenas para el próximo año».
Para la gran degustación, Belk dijo que trata de representar una amplia gama de vinos de varias regiones del mundo, para mostrar mejor diferentes variedades de uva y productores emergentes. Los vinos cambian anualmente, por lo que ninguna selección de WineFest es la misma, y Belk dijo que prioriza los vinos biodinámicos y producidos de manera sostenible, «asegurando una selección completa y con visión de futuro».
«Es realmente difícil», dijo Belk, y agregó que las asociaciones con bodegas participantes se forjan durante todo el año. «Tratamos de tratar de mostrar cosas que tal vez no todos han tenido».
«Nuestro objetivo es ofrecer una selección que atienda a todos los gustos, asegurando que haya un vino para todos, independientemente de su paladar».
¿Cómo pueden los bebedores de vino curiosos expandir su paladar?
«Espero que la gente no se sienta tonta o estúpida cuando hagan algunas preguntas», dijo Belk. «Puede ser muy abrumador … pero creo que todos aprenden a través de la degustación».
Sabía tanto como sea posible, dijo.
«Ve a algún lado y prueba algo nuevo. Creo que mucho es encontrar lo que te gusta, y yendo desde allí. Especialmente si eres nuevo en el vino: es demasiado abrumador, es demasiado aprender. Cuando comienzas a investigarlas por tu cuenta, encontrarás cosas que te gustan. Y no juzgar un libro por su portada, no te atrapen demasiado en los labores, solo el sabor. A veces te sorprenderás».
¿Qué es lo que más le encanta Belk del vino?
«Lo que realmente me encanta del vino es que nunca envejece», dijo Belk. «Siempre hay algo que aprender. Me encanta el vino y me encanta beberlo, así que es una victoria».
Debido a que el mundo del vino es vasto y en constante evolución, Belk dijo que la educación puede durar toda la vida, lo que es parte de lo que mantiene su trabajo tan interesante.
«Incluso si estás bastante bien informado al respecto, siempre conocerás a alguien que tenga más conocimiento que tú».
En este momento, Belk dijo que está particularmente interesada en los llamados «champán producidos»: champas o vinos brillantes hechos por propiedades y agricultores que poseen los viñedos donde se cultivan las uvas.
«Me encanta el valor en ellos. Estamos viendo muchos más productores en el mercado que en los últimos años: están haciendo los vinos, están cultivando la fruta y están haciendo un excelente producto».
