SpaceX golpea a través del lanzamiento de la tripulación-11, mientras que el compromiso de la estación espacial de la NASA Mulls Mulls

Kennedy Space Center: lo que parece rutinario es cualquier cosa que no sea, con el último equipo que se lanza a la Estación Espacial Internacional en medio de los intentos de la NASA de navegar prioridades cambiantes bajo la administración Trump.

Un cohete SpaceX Falcon 9 cubierto con la tripulación Dragon Endeavour se desprendió de la plataforma de lanzamiento de KSC 39-A a las 11:43 am del viernes. A bordo estaban los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, el astronauta de Jaxa Kimiya Yui y Roscosmos Cosmonaut Oleg Platonov.

«No tengo emociones sino alegría en este momento. Eso fue absolutamente trascendente: viajar en una vida», dijo Cardman, haciendo su primer viaje al espacio junto con su compañero novato Platonov.

«Vaya, es genial volver a estar en órbita», agregó Fincke, un veterano de tres misiones anteriores, incluido el último tramo de transbordador espacial en 2011. Yui es el otro veterano que ha volado una vez antes a la estación en 2015.

Tuvieron un viaje de aproximadamente 16 horas a la estación, con un acoplamiento establecido para alrededor de las 3 de la mañana del sábado.

El cohete se disparó a través de un descanso en medio de nubes oscuras justo antes de una tormenta de rayos en su viaje de nueve minutos a la órbita. El día anterior, la tripulación tuvo su lanzamiento fregado con un minuto y siete segundos en el reloj de cuenta regresiva cuando una celda de tormenta se abrió justo sobre la almohadilla. Tuvieron que ponerse impermeables sobre sus trajes espaciales mientras se retiraban para lo que resultó ser solo un retraso de un día.

Sin embargo, el cuarteto, que llegó a KSC el sábado, regresó el viernes, una vez más viajando a la almohadilla en una flota de Teslas negras con placas que decían «en vivo», «risas» y «lanzamiento».

Fue una repetición casi de sus esfuerzos del jueves, excepto que un día antes se reunieron con el nuevo administrador interino de la NASA, Sean Duffy, el Secretario de Transporte de la nación, uno de los mayores aliados del presidente Trump para impulsar sus objetivos espaciales. Eso incluye reducir varios esfuerzos de ciencia e investigación a favor de la exploración de la Luna y Marte, y más dependencia de las empresas comerciales para lograr objetivos.

«El equipo ha sido tan impresionante en la NASA, pero también en nuestros socios corporativos, nuevamente, SpaceX, Blue Origin, Boeing, que están construyendo los vehículos que nos llevan al espacio», dijo Duffy. «Lo que aprendemos en estas misiones es lo que nos llevará a la luna y luego de la luna a Marte, que es, creo, la dirección que la NASA debe ser. Somos exploración espacial».

Cuando llegue la tripulación-11, será la 11a misión de rotación de la tripulación operativa volada por SpaceX en poco menos de cinco años. Endeavour hizo un sexto viaje al espacio líder en la flota, después de haber sido la nave espacial Vanguard para el programa de la tripulación comercial que devolvió el vuelo espacial humano a los EE. UU. En 2020 nueve años después del final del programa del transbordador espacial.

«Esta es una misión realmente importante», dijo el gerente del programa de la tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, durante una conferencia de prensa de preparación para el vuelo a principios de semana. «Trabajamos muy duro con SpaceX para completar todas las actividades de reutilización para este vehículo. Habíamos certificado los vehículos, los dragones, durante solo cinco vuelos. Ahora, hemos completado todo ese trabajo, y estamos realmente listos para comenzar».

Con su llegada a la estación, el Laboratorio Orbitante habrá acogido a 290 personas de 26 naciones. Se unirán a la Expedición 73 y permanecerán a bordo a medida que la Expedition 74 comience este otoño. Los cuatro miembros de la tripulación-10 que han estado a bordo desde marzo volarán de regreso a la Tierra desde el 5 de agosto para un salpicadio frente a la costa de California.

Durante cuatro años, SpaceX ha eliminado dos viajes a la estación al año para la NASA, pero eso podría volver a marcar al tiempo que reduce el número de astronautas que vuelan en cada misión, ya que la administración ha impulsado importantes recortes de fondos al laboratorio orbitante.

El presupuesto propuesto por Trump para la NASA para 2026 busca fondos de la estación espacial de corte en más de $ 500 millones.

«El presupuesto reduce el tamaño de la tripulación de la estación espacial y la investigación a bordo, preparándose para un desmantelamiento seguro de la estación para 2030 y el reemplazo por las estaciones espaciales comerciales», se lee en una visión general de su plan. «Los vuelos de la tripulación y la carga a la estación se reducirían significativamente. La capacidad de investigación reducida de la estación se centraría en los esfuerzos críticos para los programas de exploración de la Luna y Marte».

Sin embargo, una adición de financiación impulsada por el Senado al «proyecto de ley grande y hermoso» separado de Trump, ya asignó $ 1.25 mil millones adicionales a la estación que se puede gastar en los próximos años, y el Congreso finalmente decidirá cómo se presupuestan anualmente la Estación Espacial Internacional.

Pero la NASA ya está buscando extender esta misión de la tripulación-11 de los seis meses normales a ocho, y la próxima misión operativa podría ver menos que los cuatro astronautas normales a bordo.

«Idealmente, nos quedaríamos en cuatro tripulantes si continuamos haciendo los objetivos de la misión normales que tenemos en nuestro plato hoy», dijo Dana Weigel, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA. «Con la cantidad de ciencia e investigación que hacemos, ciertamente requiere más tripulación».

El complemento normal en la estación espacial es siete astronautas, con cuatro volando en las misiones de la tripulación de SpaceX de los Estados Unidos y tres de las misiones de Soyuz de Rusia.

«Estamos viendo una variedad de escenarios», dijo Weigl. «Es muy dinámico en este momento en términos de lo que podríamos ver en el presupuesto, con lo que podríamos terminar. Así que estamos viendo todo el espectro».

Ella dijo que la decisión de cambiar el tamaño de la tripulación podría llegar tan pronto como Crew-12 a principios de 2026, pero la NASA aún no tiene que tener ese gatillo. Cualquier cambio de misión de carga no llegaría hasta el próximo año.

Los planes son cerrar la estación espacial después de 2030, y se desorbe para quemarse de manera segura en la atmósfera de la Tierra en algún lugar sobre el océano abierto. Después de eso, la NASA tiene la intención de confiar en las estaciones espaciales comerciales para las necesidades de órbita de baja tierra.

Stich dijo que el programa de equipo comercial en sí comenzará a recibir un éxito de personal después de este lanzamiento y regreso de la tripulación-10. Ya más de 4,000 de la fuerza laboral civiliana de 18,000 de la NASA han optado por abandonar la agencia.

«Para este vuelo, diría que hemos tenido todo nuestro equipo», dijo. «La mayoría de las personas que han optado por tomar el programa de jubilación diferido han decidido extenderse un poco más para superar esta entrega en particular».

Stich dijo que sus salidas son agridulce, después de haber estado con el programa durante la última década.

«Para esas personas, ya sabes, han tomado una decisión. Y así tendremos que mirar la fuerza laboral en el futuro», dijo.

Weigl dijo que el programa de la Estación Espacial está en un barco similar.

«Tenemos años y años de especialización, lo cual es genial, pero por otro lado, cuando cuando pierdes a la gente, o la gente elige irse antes del final del programa, es realmente difícil reconstruir parte de esa experiencia», dijo.

La estación espacial se acerca a 25 años de presencia humana continua, después de haber comenzado la expedición 1 en noviembre de 2000.

«Volamos todos los días, a pesar de que no lanzamos todos los días», dijo Weigl. «Tenemos humanos a bordo todos los días. Cada día es fundamental para nosotros. Y así mantenemos a nuestro equipo enfocado. Estamos atentos al objetivo y nos aseguramos de que estemos trabajando en los problemas de la máxima prioridad. Al mismo tiempo, estamos tratando de ayudar a la fuerza laboral a través de este momento desafiante».

Publicado originalmente: 1 de agosto de 2025 a las 7:55 am EDT