Spectrum Alert, el nuevo sistema para ubicar a niños con autismo extraviados en Florida

Su implementación se logró gracias a la aprobación de la ley HB 711, que entró en vigor este 1 de julio.

El pasado 1 de julio entró en vigor una nueva ley en Florida que creó el sistema Spectrum Alert, una herramienta que permitirá localizar con mayor eficacia a niños con autismo reportados como desaparecidos. La medida busca adaptar la respuesta de las autoridades cuando se trata de menores que pueden tener comportamientos diferentes ante una situación de emergencia.

Esta nueva alerta se suma a otras ya conocidas en el estado, como la AMBER, Silver y Purple Alert, pero con un enfoque particular. Su objetivo es facilitar la búsqueda de menores con trastorno del espectro autista. Este grupo de niños muchas veces no responden a su nombre, tienen reacciones distintas al entorno o se sienten atraídos por cuerpos de agua.

El sistema también busca evitar intervenciones equivocadas por parte de oficiales no entrenados para este tipo de casos. Es decir, que no sepan cómo actuar una vez que encuentren al menor desaparecido.

Leer más: Florida prepara construcción del segundo centro de detención de migrantes

La propuesta nació en el sur de Florida y fue aprobada por unanimidad en la legislatura. Padres, educadores y funcionarios coinciden en que la iniciativa puede marcar la diferencia en los primeros minutos tras la desaparición de un niño con autismo.

Cómo funciona Spectrum Alert

Cuando se activa una Spectrum Alert, las agencias de seguridad deben notificar de inmediato a los medios locales, a todos los oficiales en servicio y a los condados vecinos. La alerta indicará que se trata de un menor con autismo, lo que permitirá ajustar la estrategia de búsqueda desde el primer momento.

En el transcurso del operativo, las autoridades recibirán información clave sobre el niño o niña en cuestión. Les dirán si es verbal o no, si se comunica con señas o pictogramas, o si sabe nadar.

Tammie Moodie, directora de South Florida Autism Charter School, explicó que muchos niños en el espectro tienden a alejarse de manera impulsiva o se sienten atraídos por el agua. Esto aumenta el riesgo de ahogamiento. “El Spectrum Alert va a salvar vidas”, afirmó.

Además de la acción de las autoridades, Moodie recordó que los padres también deben hacer su parte al momento de llamar al 911. Informar que el niño tiene autismo, si es verbal o no, y si sabe nadar, puede orientar mejor a los rescatistas en los primeros minutos de búsqueda.

Entrenamiento obligatorio para oficiales

La ley HB 711 también obliga al Departamento de Seguridad de Florida a establecer un programa de capacitación para policías y rescatistas, enfocado en el trastorno del espectro autista. Los agentes aprenderán cómo responder ante una emergencia que involucra a un niño con dicha condición, evitando errores comunes como el uso de luces fuertes o ruidos intensos, que pueden generar más confusión.

El representante estatal David Borrero, de Miami-Dade, destacó que el ahogamiento es la principal causa de muerte entre menores con autismo. En vista de esta realidad, es crucial que los equipos de búsqueda sepan enfocar sus esfuerzos hacia cuerpos de agua cercanos.

Aunque la alerta ya está en vigor desde el 1 de julio, las agencias policiales tienen hasta julio de 2026 para completar la capacitación requerida.