Stephan Sterns admite algunos crímenes, condenados a cadena perpetua por el asesinato en el caso de Madeline Soto

Stephan Sterns no se declaró concurso de asesinato y culpable de crímenes sexuales el lunes por el repetido abuso sexual y la muerte de Madeline Soto, de 13 años.

Sterns fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por los cargos de asesinato y cadena perpetua por los cargos de delitos sexuales. A cambio, evitó la pena de muerte que podría haber recibido si hubiera sido condenado por asesinato en primer grado en el juicio.

La súplica llega un día antes de que Sterns, que estaba saliendo con la madre de Madeline y viviera con ellos en su apartamento en Kissimmee, se enfrentara a un jurado en un juicio a partir de esta semana por los crímenes sexuales. Ese habría sido el primero de dos juicios, el segundo es por el asesinato de Madeline a finales de este año.

Como parte de su declaración de culpabilidad, Sterns admitió a 20 de los 60 cargos contra él, incluidas las acusaciones de que había maltratado sexualmente a Madeline desde que tenía 11 años.

Las popa se sentaron en la corte el lunes en cadenas y vistiendo su mono naranja, mirando hacia adelante durante la mayor parte del procedimiento. Jennifer Soto, la madre que se convirtió en un paria en línea a pesar de no ser acusada de irregularidades criminales, no estaba en la sala del tribunal. En cambio, parientes y seres queridos hablaron en nombre de Madeline.

Hablando ante el juez Keith Carsten antes de la sentencia de Sterns, describieron a una niña, conocida con amor como «Maddie», que acababa de cumplir 13 años antes de ser asesinada. Le gustaba el arte, era una cantante talentosa con una risa de marca registrada y un amante de los dulces de goma agria. También estaba aprendiendo español con una compañera de cuarto que vivía con ella y su madre.

Perdiendo a Madeline, dijo sus seres queridos, dejaron un vacío que, un año y medio después, no se puede llenar.

«A veces es difícil para mí cerrar los ojos porque todavía puedo escuchar su risa: fue una risa libre, dulce y sincera, una que nunca olvidaré mientras viva», dijo su abuela materna, Yolanda Zambrano, en una carta leída en la corte por el fiscal William Jay. «Esa risa fue silenciada por un acto horrible por el hombre mismo que traicionó su confianza, su inocencia, su cuerpo, y si eso no fue suficiente daño, le tomó la vida. Y con ella, mató a un pedazo de nuestras almas».

Ella continuó: «Cada vez que pienso en todo lo que podría haber sido, todo lo que le robaron, duele aún más. Porque Maddie no era solo una víctima, era una niña con un futuro hermoso, con una luz única, con tanto amor para dar y recibir».

La declaración de culpabilidad de Sterns a los delitos sexuales no incluía admitir la posesión de material de abuso sexual infantil, compuesto por decenas de videos e imágenes que los investigadores dijeron que se encontraron en su teléfono celular y cuentas de Google y formaron la base del caso en su contra.

Antes del juicio, su defensor público no pudo tener ese material excluido de la evidencia después de que el juez Keith Carsten, quien entregó la sentencia de Sterns, no estuvo de acuerdo en que los investigadores lo obtuvieron ilegalmente.

El juicio por asesinato de Sterns se había programado para septiembre.

Sterns fue arrestado días después de que Madeline fue reportado como desaparecido el 26 de febrero de 2024, una vez que su historia inicial de que dejó al adolescente en la escuela secundaria Hunters Creek esa mañana se derrumbó rápidamente después de que los investigadores registraron su teléfono. En lugar de llevarla a la escuela, según investigadores de la Oficina del Sheriff del Condado de Orange y el Departamento de Policía de Kissimmee, Sterns destrozó sus pertenencias en un contenedor de basura y condujo hacia St. Cloud y desde St. Cloud.

El video de vigilancia también supuestamente mostró que el cuerpo del adolescente se desplomó sin vida en un asiento de pasajero. Fue encontrada días después, abandonada en una propiedad en St. Cloud y enterrada debajo de un montón de cepillo.

Tyler Wallace, su padre que voló de Texas para estar en la audiencia, dijo que Madeline estaba considerando vivir con él después de su cumpleaños número 13, que fue cuatro días antes de su desaparición.

«Estaba tan cerca de tener a mi niña a mi lado», dijo. «Debido a las acciones del hombre depravado, nunca conoceré a la mujer en la que se ha convertido».

Dirigiéndose personalmente a las popa, agregó: «No puedo comprender el egoísmo de usted, la deplorabilidad de sus acciones. Estás depravado. Eres débil. Eres un cobarde. Eres un teatro furioso. Te atastas en una familia, aprovechas y las explotaste. Está destrozado a mi familia».

Antes de que terminara la audiencia, Sterns habló ante el tribunal, diciendo que «rezó a Dios innumerables veces para intercambiar lugares con ella, para llevarme, pero desafortunadamente no es así como trabaja».

«Pido disculpas por el dolor», dijo.

Luego se puso de pie y fue a una esquina de la sala del tribunal, donde firmó algunos papeles y le dio a los diputados de la corte sus huellas digitales.

Los diputados lo sacaron de la sala del tribunal para comenzar lo que será el resto de su vida tras las rejas.

Publicado originalmente: 21 de julio de 2025 a las 3:12 pm EDT