Temporada de huracanes 2025: Florida Central se prepara para las inundaciones

Cuando el huracán Irma atravesó la Florida Central en 2017, las aguas de las inundaciones se alzaban varios pies en las calles del vecindario de la clase trabajadora de Orlo Vista y hasta los alféizares en la casa de Levi Williams.

«Pudimos ver peces y renacuajos nadando en el agua», dijo el jueves. Pasaron semanas antes de que finalmente pudiera regresar a la casa donde había vivido desde 1975. Era la primera vez que su casa se inundaba.

Williams fue expulsado de su casa nuevamente al inundaciones en septiembre de 2022 cuando el huracán Ian se inundó Central Florida, arrojando casi 15 pulgadas en algunos lugares.

Recordaba hojas de agua que fluían por las calles de Orlo Vista, destruyendo casi todo a su camino, antes de extenderse a los hogares. Algunos residentes tuvieron que ser rescatados de sus casas por la Guardia Nacional con vehículos de alta agua.

Williams a menudo cuenta sus historias de esas dos tormentas para advertir a los residentes del centro de la Florida, incluso aquellos que han vivido en la región durante décadas, que las lluvias de un huracán son tan peligrosas como sus vientos.

«No tenemos control sobre el clima. Eso está haciendo Dios», dijo. «Pero podemos estar preparados».

Ese es el mensaje de que los pronosticadores del tiempo nacional, los directores de gestión de emergencias y los funcionarios públicos también se están extendiendo a medida que la temporada de huracanes Atlantic de este año comienza hoy y continúa hasta el 30 de noviembre.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predice otra temporada de huracanes «por encima del promedio» con entre 13 y 19 tormentas nombradas.

Los residentes del centro de la Florida, advierten, deberían estar listos para fuertes lluvias que pueden destruir casas en cuestión de horas, incluso si su área no está en el camino directo de una gran tormenta.

«No estamos en la costa, por lo que la gente dice:» Oh, Dios, no tenemos que preocuparnos tanto por los huracanes «, dijo el jueves el senador estadounidense Rick Scott, ex gobernador de Florida, durante una conferencia de prensa en Sanford con respecto a la preparación de huracanes.

«Pero si realmente miras estos huracanes, lo que sucedió es: realmente se han convertido en grandes eventos de agua», dijo Scott, mientras se reunía con funcionarios de seguridad pública. «Hemos tenido inundaciones increíbles donde la gente pensaba que nunca antes habíamos tenido inundaciones».

Scott y otros funcionarios de emergencia en el evento instaron a los propietarios de viviendas comprar un seguro contra inundaciones a través del programa nacional de seguro de inundación, incluso si sus propiedades no están en una zona de inundación designada.

Marie Lackey, gerente de programas del departamento de obras públicas del condado de Seminole, dijo que Central Florida ha experimentado lo que los científicos y expertos en clima se refieren como un «evento de inundación de 100 años» cuatro veces desde 2017. Un evento de inundación de 100 años significa que es tan raro que tiene solo un 1% de posibilidades de ocurrir dentro de un año específico.

«Nuestros sistemas no están diseñados para esa cantidad de lluvia», dijo. «Y eso es una preocupación, no solo en nuestro condado, sino en nuestros condados circundantes».

Jean Brower y su esposo, James, aprendieron esa primera mano. Se vieron obligados a vivir en un hotel durante más de dos semanas después de que el huracán Ian arrojó 19 pulgadas de lluvia en algunos lugares del condado de Osceola e inundó el parque de casas móviles de la pareja, el pueblo Kissimmee de la Sociedad Samaritana. Más de una docena de unidades fueron demolidas más tarde.

Desde entonces, los equipos del condado han dragado los canales cercanos con la esperanza de prevenir un desastre similar.

«Estamos un poco más nerviosos este año», dijo Brower, quien culpa al estrés del huracán por un derrame cerebral que sufrió que dejó su silla de ruedas en enero de 2023.

«Sabemos que están prediciendo otra temporada de huracanes ocupada», dijo. «Pero está llegando demasiado pronto. Mantendremos los dedos cruzados».

En Osceola, los funcionarios planean implementar pronto Floodwise, una tecnología de software que puede predecir dónde ocurrirá las inundaciones a nivel de la calle hasta tres días antes de una tormenta que se acerca.

«Nos alertará dónde poner bombas y sacos de arena», dijo Linette Matheny, directora ejecutiva de Medio Ambiente y Tierras Públicas de Osceola. «Podemos decirle a la gente en un complejo de apartamentos que mueva sus autos o propiedades fuera del camino».

Intentar estimar cuánta lluvia caerá en un área en particular durante una tormenta que se acerca puede llevar a los pronosticadores del clima y a los funcionarios de manejo de emergencias a la frustración.

Las inundaciones devastadoras pueden ocurrir lejos del ojo de un huracán. Las bandas de lluvia exteriores de una tormenta pueden causar inundaciones locales, por lo que los residentes deben estar preparados incluso en áreas que están fuera de la pista prevista de una tormenta.

Cuando el huracán Milton cortó un camino por el sur de Osceola en octubre pasado, Kissimmee recibió un poco menos de 4 pulgadas de lluvia, según el Servicio Meteorológico Nacional. Pero Sanford, a más de 35 millas al norte del ojo, vio más de 11 pulgadas de lluvia.

Olivier Welscher, que dirige Meriwether Farms al lado de la histórica comunidad de Midway cerca de Sanford, dijo que está inquieto acerca de la temporada de huracanes de este año después de que su propiedad fuera de Cayery Avenue se inundó durante Ian en septiembre de 2022.

«Ian era una tormenta loca», dijo Welscher. «Nunca hemos sido inundados tan mal … y eso fue seguido por [Tropical Storm] Nicole ”en noviembre de 2022.

Los residentes de Midway han luchado durante mucho tiempo con carreteras inundadas y yardas inundadas después de fuertes tormentas debido a una infraestructura de aguas pluviales envejecidas. Muchas casas a mitad de camino se construyeron hace más de medio siglo.

Las inundaciones han empeorado en los últimos años, dicen los residentes, debido a tormentas más fuertes y cientos de casas nuevas construidas alrededor de su comunidad en Sanford. Según los residentes, los desagües y zanjas de aguas pluviales de la ciudad a menudo están obstruidas con extremidades de los árboles y otros desechos vegetativos.

«Se ha descuidado lamentablemente», dijo Emory Green Jr., residente de Midway desde hace mucho tiempo. «Esta es una prioridad que debe abordarse … y me pone 100% nervioso».

En Altamonte Springs, los residentes en el vecindario de Spring Oaks, escondidos a lo largo de un torcio del río Little Wekiva, han tenido que usar canoas y kayaks para dejar sus hogares después de los huracanes Irma, Ian y Milton inundaron sus caminos. Más de 60 residentes fueron evacuados después de Irma.

El residente de Spring Oaks, Alan Wyland, ya comenzó a almacenar sacos de arena y otros artículos en preparación para la temporada de huracanes de este año.

«Hemos aprendido a estar listos», dijo esta semana.

En el sur del Condado de Orange, Jimmy Tadlock recordó una ola de aguas pluviales que fluía hacia su casa durante Ian en el vecindario de Bonnie Brook.

«Arruinó todo: muebles, electrodomésticos, incluso el vehículo», dijo. «Las estaciones de elevación simplemente no podían manejarlo».

Esos recuerdos también ponen nerviosos a Tadlock por la temporada de huracanes de este año.

«Simplemente ha empeorado cada año», dijo. «El clima es malo en todas partes, no solo aquí. Estás viendo fuertes lluvias, vientos, tornados; en todas partes del país».

En Orlo Vista, Williams espera que las mejoras recientes del Condado de Orange a los sistemas de drenaje de aguas pluviales ayuden a evitar que su vecindario las inundaciones este año.

En noviembre de 2022, dos meses después de que Ian, el Condado de Orange, contrató a una compañía de Carolina del Norte con un contrato de $ 21.5 millones para profundizar tres estanques de aguas tormentas e instalar una nueva estación de bombeo y conductos de aguas pluviales.

«Los estanques han sido cavados más profundos, y ahora pueden tener mucha más agua que en el pasado», dijo Jeff Charles, supervisor de operaciones de la división de gestión de aguas pluviales de Orange.

Charles señaló que no se inundaron las propiedades de Orlo Vista durante el huracán de octubre pasado, incluso después de recibir casi seis pulgadas de lluvia.

«Pero deberían haber tomado medidas más activas antes», dijo Williams, recordando su casa dañada por las inundaciones de los huracanes Irma e Ian.