Los sistemas tropicales rastreados por el Centro Nacional de Huracanes se clasificarán como depresiones, tormentas tropicales y huracanes según su intensidad.

El NHC etiquetará un sistema como depresión tropical cuando tenga vientos sostenidos por debajo de 38 mph pero muestre las características de organización y rotación de un ciclón que podría convertirse en una tormenta más fuerte. Cuando alcanza vientos sostenidos de 39 mph, se la etiqueta como tormenta tropical.

No es hasta que se alcanzan vientos sostenidos de 74 mph o más que un sistema será nombrado huracán. En ese momento, el NHC utiliza la escala de intensidad de huracanes de Saffir-Simpson para clasificarlo en una escala del 1 al 5.

Categoría 1: Vientos sostenidos entre 74 y 95 mph. Ejemplos de huracanes de categoría 1 que azotaron Florida incluyen el huracán Erin en 1995, el huracán Irene en 1999, el huracán Nicole en 2022 y el huracán Debby en 2024.

El NHC afirma: «Las casas con estructura bien construidas podrían sufrir daños en el techo, las tejas, el revestimiento de vinilo y los canalones. Las ramas grandes de los árboles se romperán y los árboles con raíces poco profundas podrían caerse. Los daños extensos a las líneas y postes eléctricos probablemente resultarán en cortes de energía que podrían durar de unos pocos a varios días».

Categoría 2: Vientos sostenidos entre 96 y 110 mph. Ejemplos de huracanes de categoría 2 que azotaron Florida incluyen el huracán Frances en 2004 y el huracán Sally en 2020 (aunque la pared de su ojo tocó tierra en Gulf Shores, Alabama).

El NHC afirma: «Las casas con estructura bien construidas podrían sufrir daños importantes en el techo y el revestimiento. Muchos árboles con raíces poco profundas se romperán o arrancarán y bloquearán numerosos caminos. Se espera una pérdida de energía casi total con cortes que podrían durar desde varios días hasta semanas».

Categoría 3: Vientos sostenidos entre 111 y 129 mph. Ejemplos de huracanes de categoría 3 que azotaron Florida incluyen el huracán Jeanne en 2004, el huracán Wilma en 2005, el huracán Idalia en 2023 y el huracán Milton en 2024.

El NHC afirma: «Las casas con estructura bien construida pueden sufrir daños importantes o la eliminación de la plataforma del techo y los hastiales. Muchos árboles serán arrancados o arrancados de raíz, bloqueando numerosos caminos. La electricidad y el agua no estarán disponibles durante varios días o semanas después de que pase la tormenta».

Categoría 4: Vientos sostenidos entre 130 y 156 mph. Ejemplos de huracanes de categoría 4 que azotaron Florida incluyen el huracán Charley en 2004, el huracán Irma en 2017, el huracán Ian en 2024 y el huracán Helene en 2024.

El NHC afirma: «Las casas con estructura bien construida pueden sufrir daños graves con la pérdida de la mayor parte de la estructura del techo y/o algunas paredes exteriores. La mayoría de los árboles serán arrancados o arrancados de raíz y los postes de energía caídos. Los árboles y postes de energía caídos aislarán las áreas residenciales. Los cortes de energía durarán semanas o posiblemente meses. La mayor parte del área quedará inhabitable durante semanas o meses».

Categoría 5: Vientos sostenidos superiores a 157 mph. Ejemplos de huracanes de categoría 5 que azotaron Florida incluyen el huracán Andrew en 1992 y el huracán Michael en 2018.

El NHC afirma: «Un alto porcentaje de casas con estructuras serán destruidas, con falla total del techo y colapso de las paredes. Los árboles caídos y los postes de electricidad aislarán las áreas residenciales. Los cortes de energía durarán semanas o posiblemente meses. La mayor parte del área quedará inhabitable durante semanas o meses».

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