Terroristas con palomita azul: La red social X permite que grupos sancionados por EE UU paguen por obtener cuentas premium

Una investigación ha encontrado que varios individuos y grupos vinculados al terrorismo han mantenido una actividad destacada en X, entre ellos, un asesor de Al Qaeda, uno de los fundadores de Hezbolá, un líder de una milicia iraquí y un alto funcionario de los rebeldes hutíes en Yemen. A pesar de estar en las listas de sancionados por el gobierno de Estados Unidos, estos actores han adquirido cuentas premium de la red social dirigida por Elon Musk, aprovechando los privilegios otorgados por la palomita azul.

A pesar de las políticas de moderación de X (antes Twitter), diseñadas para frenar la desinformación o la difusión de propaganda terrorista, estos grupos sancionados parecen haber encontrado una vía para eludir las restricciones. Al pagar por suscripciones premium, su influencia y alcance aumentan considerablemente, contando incluso con las más novedosas funciones que Grok otorga a usuarios premium, la tecnología de inteligencia artificial de X.

El informe publicado por Tech Transparency Project (TTP) indica que, si bien X ha tomado algunas medidas para abordar la problemática en el pasado, resalta la falta de transparencia sobre cómo se gestionan las cuentas de personas o entidades sancionadas. Esto se da a conocer a pocos meses de que el propio Musk criticara al Departamento de Tesoro por permitir que algunos pagos del Gobierno Federal presuntamente terminen en los bolsillos de terroristas.

Hacer la vista gorda

El informe resalta que las políticas de X establecen explícitamente que sus servicios premium están fuera del alcance de usuarios sujetos a las sanciones de la OFAC. ¿Qué es la OFAC? Es la Oficina de Control de Activos Extranjeros, el organismo adscrito al Departamento del Tesoro que emite las regulaciones en torno a toda transacción con personas o entidades sancionadas por el Gobierno Federal. Todas las empresas del sector privado tienen prohibido participar en transacciones con estas entidades, a menos de contar con alguna autorización del gobierno.

No obstante, la investigación de TTP “encontró cuentas premium con marca de verificación azul para varios terroristas y otras personas bajo sanciones impuestas por la OFAC. Algunas de estas cuentas incluso tenían una insignia de ‘identidad verificada’, lo que significa que X confirmó su identidad tras presentar una identificación oficial y una selfie a la empresa”. Incluso hubo varios perfiles que tenían activadas algunas funciones de generación de ingresos, “como un botón para recibir propinas”.

Tech Transparency Project es una organización sin fines de lucro que, desde 2016, se ha dedicado a investigar los abusos de poder, la influencia y los efectos de las empresas de big tech. “Su objetivo es brindar al público, periodistas, académicos y funcionarios las herramientas para comprender el impacto de las plataformas tecnológicas en nuestras políticas públicas y nuestra vida cotidiana”, indica su declaración de misión. En su investigación más reciente, X aún no ha respondido a los señalamientos.

Sancionados con palomita azul

TTP presentó una lista detallada de múltiples individuos y entidades sancionados que han obtenido una suscripción premium en X.

Mahdi al-Mashat, presidente del Consejo Político Supremo Houthi, quien también se identifica a sí mismo como “Presidente de la República de Yemen”, nombre de usuario @Preesident_Ye. La cuenta fue creada en enero de 2025, y en abril ya contaba con la paloma azul de cuenta verificada, un mes después de ser sancionado por la OFAC. La cuenta tiene 1,818 seguidores, aunque ya no figura como verificada.

Abdul al-Khaiwani, jefe de seguridad e inteligencia de los hutíes. A diferencia de Mahdi al-Mashat, su cuenta, @AlKhaywani_ye, sigue verificada en X. Abdul al-Khaiwani fue sancionado en diciembre de 2020, designación que X pasó por alto cuando creó y verificó su perfil en agosto de 2024. Tiene 723 seguidores.

Subhi Tufayli, cofundador de Hezbolá, la organización extremista del Líbano, y primer secretario general del grupo. Su cuenta en X, @SobhiTfaily, fue creada en febrero de 2016 y verificada en octubre de 2023; esto le permite publicar videos más largos que los permitidos en una cuenta sin verificación, función que aprovecha al menos una vez por semana. Tufayli ha estado sancionado desde enero de 1995, designación que fue actualizada en septiembre de 2019. Tiene 40,400 seguidores.

Hassan Moukalled, un economista de Líbano, descrito por la OFAC como un cambista de dinero en la nómina de Hezbolá. Creada en 2016 con el arroba @hasmokaled, la cuenta perdió su verificación en febrero de 2024 tras ser señalada por un informe de TTP en febrero de 2024. Un mes después, Moukalled recuperó la verificación y la sigue manteniendo, para el deleite de sus 60,000 seguidores.

Gaza Now, un medio de comunicación afiliado a Hamás, la organización extremista que gobierna la franja de Gaza. Suma 46,300 seguidores y fue creada en octubre de 2023, mismo mes en el que se registraron los ataques terroristas del 7 de octubre y dio inicio al bombardeo israelí de Gaza. Hasta el día de hoy, @gazaalannet mantiene su estado de verificado (obtenido en junio de 2024), a pesar de haber sido sancionado. La OFAC describió a Gaza Now y a su fundador, Ayash, como “facilitadores financieros clave involucrados en la recaudación de fondos para Hamás”.

Ahmed al-Sharaa, el líder rebelde que fue declarado presidente de Siria tras el derrocamiento de Bashar al-Assad en diciembre de 2024. Aunque hoy busca legitimar su mandato ante Occidente, Al-Sharaa lideró la coalición rebelde Hayat Tahrir al-Sham, la cual tuvo su origen como filial de Al Qaeda, por lo que llegó a tener una recompensa por su captura de 10 millones de dólares, así como sanciones de la OFAC desde 2013. A pesar de ello, Al-Sharaa activó su cuenta en X y obtuvo su verificación en agosto de 2024, meses antes del colapso del régimen de al-Assad. X suspendió su cuenta en diciembre de 2024, luego de asumir la presidencia.

Además de los actores mencionados arriba, el informe de TTP continúa con un listado que incluye a decenas de Nacionales Especialmente Designados que han sido sancionados por la OFAC, o de individuos que pertenecen a organizaciones que han recibido esta sanción. El tamaño de la lista exhibe un proceso de verificación que parece poner el ánimo de lucro de una empresa por encima de las regulaciones federales a las que asegura atenerse. La lista completa puede ser consultada aquí.