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Dos años antes de su controvertida captura grabada en video de una manta gigante el mes pasado, una compañía de Florida confiscó dos más de las criaturas raras para SeaWorld Abu Dhabi, una de las cuales murió en cautiverio, según los nuevos registros obtenidos por Orlando Sentinel.
Los documentos arrojaron más luz sobre el video que se volvió viral el mes pasado y provocó un debate sobre si Florida debería permitir la aprehimiento de las especies amenazadas de sus aguas, una práctica permitida por ningún otro estado.
Los funcionarios estatales de vida silvestre confirmaron en julio que el proveedor de acuarios de Florida Keys, Dynasty Marine Associates, tenía una licencia especial para capturar la manta para SeaWorld Abu Dhabi, ubicada a unas 7.800 millas de su casa en Florida.
El video mostró a una tripulación sacando a la criatura del mar de la playa de la ciudad de Panamá y bajándola en una piscina en su terraza.
La compañía capturó dos rayos adicionales para SeaWorld Abu Dhabi en 2023, pero uno tuvo que ser sacrificado después de que su salud disminuyó en un tanque de retención en los Keys de Florida, los registros recién publicados del Show de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida.
La manta de la manta murió en un centro marino de Dynasty antes de que pudiera ser enviado al extranjero, según un correo electrónico enviado a los funcionarios estatales de vida silvestre por Frank Young, director de operaciones de Dynasty. El otro Manta Ray fue enviado con éxito al Parque Marino, junto con 12 Rayos del Diablo Menores más pequeños, dijo el correo electrónico de Young.
La manta de la manta que fue sacrificada era un hombre inmaduro y moribundo, y no estaba claro de inmediato por qué su salud disminuyó, según un informe del 4 de octubre de 2023 de Stephen Kajiura, biólogo marino de la Florida Atlantic University.
«En general, el animal parecía tener buena salud, y no había una razón obvia para su desaparición», escribió. «No pude observar directamente el animal antes de mi llegada, pero me dijeron que estaba nadando y alimentando normalmente durante varias semanas y luego experimentó una disminución dramática en un corto período de tiempo».
Florida permitió la captura de la manta ray gigante amenazada para el acuario en el extranjero
SeaWorld Abu Dhabi, la empresa matriz del parque temático y Dynasty Marine no han respondido a las solicitudes de comentarios del Sentinel de Orlando, por lo que el destino de la manta capturada en julio no está claro.
Otros acuarios en el extranjero también han tratado de capturar una manta en las aguas de Florida en los últimos cinco años, según muestran los registros. Los funcionarios estatales de vida silvestre han otorgado licencias al Nausica Center National de la Mer en Francia, Chongqing Andover Ocean Park en China y otra instalación en los Emiratos Árabes Unidos, el Acuario Nacional Abu Dhabi.
Hasta ahora, ninguno de esos acuarios ha obtenido manteca de manteca bajo las licencias emitidas en los últimos cinco años, dijeron funcionarios de vida silvestre.
El Aquarium de Georgia, el único acuario estadounidense que exhibe la manta de la manta, también recibió una licencia, pero un portavoz dijo que no tiene planes de adquirir otra Manta Ray. Su permiso fue revisado este mes para eliminar la manta de la manta de la lista de especies que buscaba el acuario.
Inaugurado en mayo de 2023, SeaWorld Abu Dhabi se anuncia a sí mismo como el parque temático de la vida marina interior más grande del mundo. En su sitio web, promete que está «comprometido a proporcionar el más alto nivel de bienestar animal» y está dedicado a la investigación marina, la conservación y la educación.
Apodado el «Ángel del mar», la manta gigante de la manta figura como una especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro. Tiene una envergadura de hasta 26 pies y puede crecer a 5,300 libras, casi tanto como un automóvil.
Solo un puñado de acuarios en el mundo los exhiben, y Florida es el único estado estadounidense que permite su cosecha, según un informe federal de 2024.
La licencia especial permite la captura de la vida marina para fines educativos, de exhibición e investigación con el objetivo de aumentar «el conocimiento del público y la conciencia de los recursos marinos de Florida».
Pero Jessica Pate, fundadora del Proyecto Manta de Florida, dijo que cree que Manta Rays debería quedarse en la naturaleza, dada su inteligencia y patrones migratorios. Los mantos rayos pueden viajar cientos de millas durante las migraciones estacionales.
«Si bien creo que los acuarios pueden ser una excelente manera de educar al público, no apoyo tomar especies altamente móviles y en peligro de extinción de la naturaleza», dijo.
El Aquarium de Georgia mantiene a tres rayos de manteca en un hábitat masivo de 6.3 millones de galones, incluidos dos que fueron adquiridos «éticamente y humanamente» de Florida hace unos 15 años, dijo Chris Coco, vicepresidente de sostenibilidad acuática del acuario. El tercero fue un Manta Ray herido, rescatado y rehabilitado que llegó al acuario en 2010 desde Sudáfrica, dijo en un comunicado.
Mantener los rayos de los mantos permite que se realicen investigaciones que aumentarán los esfuerzos de conservación, agregó. Los científicos, por ejemplo, diseñaron y probaron múltiples tipos de etiquetas satelitales, lo que les permitió ser refinados antes de desplegarse en el océano.
«Estos rayos de las mantas no solo sirven como embajadores del océano, que brindan beneficios de educación pública excepcionales, sino de manera crucial, también contribuyen directamente a la investigación innovadora de conservación que está ayudando a proteger a los rayos de las mantas en las aguas de Florida», dijo Coco.
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