PLAYA DE DAYTONA — Tyler Reddick necesitaba un gol ganador al sonar la chicharra para ganar las 500 Millas de Daytona el domingo y darle al dueño del equipo, Michael Jordan, otro campeonato.

Reddick lideró una sola vuelta el domingo en el Daytona International Speedway, y no fue por mucho tiempo.

Con el líder Chase Elliott aparentemente al mando al salir de la curva 4, Reddick hizo un movimiento que recuerda a su jefe. Reddick se lanzó hacia el interior y empujó a Elliott para pasarlo, obteniendo una victoria que definió su carrera dos días antes del cumpleaños número 63 del gran jugador de la NBA.

«Simplemente increíble cómo se desarrolló todo», dijo Reddick. «Simplemente la verdadera locura de Daytona».

Jordan conoció a Reddick y su equipo en Victory Lane y lo ayudó a levantar el trofeo Harley J. Early.

«No puedo creerlo», dijo Jordan. «Nunca se sabe cómo van a terminar estas carreras. Simplemente estás tratando de sobrevivir. Simplemente aguantamos todo el día».

«Estoy simplemente extasiado».

Jordan, como todos los presentes en la multitud, quedó atónito al ver al Toyota No. 45 de Reddick tomar la bandera a cuadros.

Su compañero de equipo Bubba Wallace, miembro original del 23XI Racing de Jordan, en copropiedad con la estrella de NASCAR Denny Hamlin, lideró 39 vueltas, la mayor cifra de la carrera, en su intento por convertirse en el primer ganador de las 500 Millas de Daytona de color negro. Pero el dos veces subcampeón (2018, 2022) en la carrera más importante del deporte perdió terreno durante una parada en boxes en la vuelta 181 y terminó décimo.

«No quiero que mis emociones afecten el día monumental que acaban de lograr. Feliz cumpleaños, MJ», dijo Wallace. “Ese es un gran regalo de cumpleaños.

«Pensé que esta era nuestra semana, las mejores 500 que he tenido, y quedarme corto, apesta. Pero no podría estar más orgulloso del equipo».

A diferencia de Wallace, Reddick no había estado al frente de la 68ª edición de la Great American Race. El evento de 200 vueltas contó con 66 cambios de liderazgo entre un récord de 26 pilotos en el campo de 41 autos.

Elliott pasó al frente del grupo después de un reinicio en la vuelta 197. El piloto más popular de la Serie de la Copa en los últimos ocho años, el piloto de 30 años habría sido un célebre ganador..

En cambio, Reddick desperdició la mejor oportunidad de Elliott durante 11 intentos.

«En ese momento estás a la defensiva. Es un lugar muy difícil para estar», dijo Elliott. «Si hubiera lanzado un doble bloqueo en el N° 45, simplemente nos habría estrellado. Realmente apesta estar tan cerca… y no rematarlo».

Reddick, que cumplió 30 años el 11 de enero, entró en el día como una ocurrencia tardía después de que un 2025 sin victorias puso fin a una racha de tres temporadas consecutivas con al menos dos victorias.

«Cuando eres piloto de la Copa y llegas a este nivel y conduces para Michael Jordan, se espera que ganes todos los años», dijo Reddick.

Puede comunicarse con Edgar Thompson en egthompson@orlandosentinel.com.

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