UEFA amarga al Crystal Palace

Lo que el Crystal Palace se ganó con todo merecimiento sobre el césped podría perderlo, por culpa de John Textor, en los despachos. El histórico triunfo de los eagles en la final de la FA Cup ante el Manchester City (1-0) no solo brindó al club del ‘orgulloso sur de Londres’ el primer título en sus 120 años de historia, sino que les clasificaba directamente para la Europa League 2025-2026. En el último encuentro del curso liguero en casa (4-2), el himno oficial de la segunda competición continental sonó a todo volumen por los altavoces de Selhurst Park. Pero el sueño europeo del Crystal Palace, su segunda participación en una competición continental –disputaron la Intertoto en 1998– podría romperse incluso antes de haberlo disfrutado.

El pasado martes, el Daily Mail británico informó sobre una “cumbre de urgencia con la UEFA en Nyon”, en la que también estuvo presente el presidente Steve Parish, en un intento desesperado por “evitar ser expulsado de Europa”. Días después, The Guardian avanza en exclusiva que “la UEFA ha rechazado las ofertas de los accionistas del Crystal Palace, John Textor y David Blitzer, de poner sus acciones en un fideicomiso ciego para garantizar que el club pueda competir en Europa la próxima temporada”. Es decir, “la participación del Crystal Palace en Europa League ha quedado en entredicho” debido a que “el club no cumplió el plazo para registrar el fideicomiso”.

Hay dos problemas. Por una parte, el mencionado John Textor, propietario del 43% de las acciones del club londinense, también es dueño del Olympique de Lyon. El conjunto francés, sexto clasificado de la Ligue 1 2024-2025, también sacó su billete para la próxima edición de la segunda competición continental. ¿Y por qué tiene prioridad el Olympique de Lyon por delante del Crystal Palace? Porque las normas de la UEFA establecen que el club mejor clasificado en su campeonato nacional obtendrá la entrada en la competición. Los eagles, campeones de FA Cup, terminaron 12º en la Premier League. En ese caso, ¿habría la posibilidad de que el Crystal Palace disputase la Conference League en su lugar? Tampoco. “Por si fuera poco, el Brøndby danés de David Blitzer se ha clasificado para la Conference League, por lo que tampoco es una opción”, añade The Guardian.

Las normas de multipropiedad del organismo rector europeo son muy claras: los cambios de propiedad deben llevarse a cabo antes del 1 de marzo para que entren en vigor a tiempo para la siguiente temporada. Hace más de tres meses, la posibilidad de viajar por Europa en la 2025-2026 no entraba en los planes de la directiva londinense, pero ahora el Crystal Palace corre el riesgo de pagar un alto precio por su falta de previsión. Esta semana, tal y como confirman en Inglaterra, la UEFA ha comunicado al club que “no se le concederá ninguna flexibilidad”.

En la mencionado reunión de Nyon, John Textor reconoció estar intentando vender su participación en el Crystal Palace, pero, según The Guardian, “hay pocas posibilidades de que eso ocurra a tiempo para influir en la decisión de la UEFA, ya que el sorteo de clasificación para Europa League se celebrará el 17 de junio. La mejor esperanza del Crystal Palace de jugar en la Europa League parece ser persuadir a la UEFA de que John Textor no tiene influencia en Selhurst Park”. El (enésimo) problema es que el empresario estadounidense también tiene un 25% de derechos de voto y desempeñó un papel clave en la contratación del técnico Oliver Glasner.

Ahí, el organismo regido por Aleksander Ceferin es aún más contundente: “Nadie podrá participar simultáneamente, en calidad alguna, en la gestión, administración y/o rendimiento deportivo de más de un club participante en una competición de clubes de la UEFA”. Ante la prohibición de cualquier influencia en dos clubes de la misma competición, y con las escasas opciones que le restan ya al conjunto londinense, la resolución del caso podría ser aún más doloroso para los seguidores eagles. Si el Crystal Palace quedase excluido de todas las competiciones europeas, no solo el Nottingham Forest se quedaría su plaza de Europa League, sino que el Brighton, rival acérrimo del conjunto londinense, podría disputar la Conference League 2025-2026 tras acabar como octavo clasificado en la liga inglesa. Y eso sí que sería desgarrador para el ‘orgulloso sur de Londres’.

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