Ula Vulcan restablece el tiempo para el lanzamiento nocturno en la misión de seguridad nacional histórica

United Launch Alliance ha puesto en cola su primer lanzamiento del año Vulcan Centaur del año, y su primera vez para la Fuerza Espacial.

El nuevo cohete primario de la compañía despegará en la misión USSF-106 desde el complejo de lanzamiento espacial de la Estación Espacial Cape Cañaveral 41 a las 8:56 pm, cerca del final de una ventana de lanzamiento de una hora de duración que originalmente estaba preparada para lanzarse justo antes del atardecer.

El lanzamiento espacial de lanzamiento del Escuadrón Meteorológico de Delta 45 pronostica una probabilidad del 80% para buenas condiciones de lanzamiento y con una hora antes del lanzamiento, los cielos sobre la almohadilla permanecieron claros.

Su carga útil es dos satélites, incluida la tecnología de navegación satélite-3 dirigida a la órbita geoestacionaria. Construido por L3Harris, está financiado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y podría ser una posible tecnología de reemplazo para el GPS. El otro satélite está clasificado.

La misión fue otorgada a ULA en 2020 y originalmente se dirigió al lanzamiento para 2022, pero los retrasos en el desarrollo de Vulcan llevaron sus dos primeros lanzamientos a 2024, los cuales eran necesarios antes de que la fuerza espacial certificara que volar.

Vulcan tiene 26 órdenes de tareas de seguridad nacional más para volar ya bajo contrato, y se espera más otorgada en los próximos años. Sin embargo, varios de ellos están detrás de los programas, debido a los retrasos en el desarrollo del cohete.

Pero a pesar de que vendrá tres años después, su debut significa un hito significativo para los lanzamientos de seguridad nacional.

«Bastante punto histórico en la historia de nuestro programa. Terminamos oficialmente nuestra dependencia de los motores principales de fabricación rusa con este lanzamiento», dijo el coronel Jim Horne III, director de misión y líder de material senior para el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial.

Vulcan de ULA, que presenta dos motores BE-4 construidos por Blue Origin, con sede en EE. UU., Es un reemplazo para su Atlas V y los cohetes Delta IV recientemente retirados. Esos cohetes tenían motores suministrados por Rusia. Un requisito del Congreso aprobado a principios de esta década ordenó al Departamento de Defensa que dejara de usar cualquier motivador de cohetes de fabricación rusa en sus misiones.

El otro proveedor de lanzamiento principal del DOD, SpaceX, siempre hacía sus motores en los Estados Unidos, al igual que Blue Origin, que ha asegurado futuros contratos de lanzamiento.

«Continuamos manteniendo nuestro acceso seguro al espacio con al menos dos compañías de servicios de cohetes independientes que podemos aprovechar para obtener nuestras capacidades en órbita», dijo Horne.

ULA y SpaceX dividieron la última ronda de misiones de seguridad nacional que se otorgaron entre 2020 y 2024 para volar entre 2022-2028 que valían aproximadamente $ 8.5 mil millones.

Las dos compañías tienen las piezas más grandes del pastel para la nueva fase de cinco años de pedidos de tareas, que valdrán al menos $ 13.7 mil millones que cubren 84 misiones esperadas a medida que se repartirán de 2025-2029 para los lanzamientos hasta 2032. El origen azul también estará entre la mezcla cuando su nuevo cohete de Glenn se certifique.

Para la fuerza espacial, Horne dijo que es bueno volver al negocio de lanzar misiones.

«Obviamente, tengo una acumulación de misiones en la que estamos trabajando», dijo. «Realmente solo queremos centrarnos en este, pero sabes que diré que estamos listos y posicionados para lanzar lo más rápido que podamos mientras trabajamos en esa cartera de pedidos».

ULA tiene su próxima misión para la Fuerza Espacial, USSF-87, que se otorgó en 2021 y planeó un lanzamiento de 2023, como su próxima misión de seguridad nacional, que podría estar entre los seis cohetes lanza los planes de ULA para volar antes de fin de año.

Pero el primer paso está despegando al USSF-106.

«Este será el vulcano más poderoso hasta ahora», dijo Gary Wentz, vicepresidente de sus programas gubernamentales y comerciales de ULA.

Los dos primeros vuelos de certificación utilizaron dos refuerzos de cohetes sólidos para aumentar la potencia de sus dos motores BE-4. Este lanzamiento contará con cuatro, por lo que combinado su potencia de cohetes tendrá más de 2.9 millones de libras de empuje en el despegue.

«Tengo muchas ganas de verlo despejar la almohadilla», dijo. «Esta misión se dirige directamente a la órbita geosíncrona y será una de nuestras misiones más largas hasta la fecha. Y si está rastreando la historia de Vulcan, este es el único propósito de este vehículo. Fue diseñado a propósito para apoyar estas misiones haciendo GEO de inyección directa para la fuerza espacial».

Una versión más poderosa de Vulcan con hasta seis refuerzos de cohetes sólidos que pueden darle más de 3.8 millones de libras de empuje, y esa será la versión utilizada cuando Vulcan vuela su primer vuelo comercial para el Proyecto Kuiper de Amazon.

El lanzamiento será el 101º Vuelo de Seguridad Nacional con el Volado anterior en el establo de Atlas y Delta Rockets de ULA desde que la compañía se formó en 2006 como una asociación entre Lockheed Martin y Boeing.

«Estamos orgullosos de haber entregado la mayoría de los satélites críticos de nuestro país a la órbita y esperamos continuar esta capacidad», dijo Wentz. «Vulcan incorpora lo mejor del legado de Atlas y Delta, y ha creado un solo vehículo de lanzamiento para que ULA apoye el espectro completo de necesidades exigidas por nuestro cliente de espacio de seguridad nacional».

Publicado originalmente: 12 de agosto de 2025 a las 6:00 p.m. EDT