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En el vestíbulo del antiguo club nocturno Pulse, un póster todavía cuelga en la pared que anuncia una fiesta de orgullo dominicano programado para el 18 de junio.
Esa noche de celebración nunca llegó.
El 12 de junio de 2016, el alboroto de un pistolero mató a 49 personas e hirió a otras 53, convirtiendo al club en la escena de uno de los peores tiroteos masivos de la nación.
Nueve años después, el edificio permanece en gran medida congelado en el tiempo. Los funcionarios de la ciudad de Orlando permitieron a los periodistas ver dentro de la estructura el lunes, antes de ser demolido a finales de este año. Entregaron tejidos antes de la gira de 30 minutos. No se permitieron fotos o video.
Un monumento permanente eventualmente se parará en el lugar del edificio. El club ha sido limpiado y los muebles retirados. Pero quedan poderosos recordatorios, incluidos agujeros de bala.
Pulse Nightclub Shooting en Orlando: Recordando a las víctimas del 12 de junio de 2016
Una caja registradora está en el escritorio en el vestíbulo delantero con una caja fuerte cercana. Una lámpara de araña cuelga del techo. Un cajero automático todavía está allí cerca de una señal que dice: «Pulse tiene una política de tolerancia cero hacia la actividad de drogas ilegales».
Gran parte de la pista de baile principal del club, donde muchas víctimas perdieron la vida, fue eliminado por los investigadores, dejando solo el concreto desnudo. Pero las bolas de discoteca todavía cuelgan del techo. Los televisores y las impresiones están en la pared. Un letrero restante después del ataque descansa en la barra principal. Proclama «Abrazos, no odio» y presenta mensajes escritos a mano. Una persona había escrito: «Amor por todos, RIP a las víctimas».
En una barra trasera, una plataforma todavía cuenta con el emblema de pulso. Un armario cercano tiene estantes etiquetados para suministros de licores, incluidos espacios para tequila de pozo, ginebra y una variedad de otros espíritus. Los bulbos salpican un espejo del vestuario, donde los artistas una vez se prepararon.
Los baños muestran las cicatrices de donde la policía violó las paredes, terminando el enfrentamiento de tres horas con el pistolero, Omar Mateen. La policía disparó y mató a Mateen, quien había prometido lealtad a un grupo militante del Estado Islámico.
Pocas personas, aparte de los investigadores, habían estado dentro del edificio Pulse antes de la semana pasada. A partir del miércoles pasado, la ciudad permitió a los sobrevivientes y familias verlo si quisieran. Unos 170 sobrevivientes y familiares completaron una visita, según los funcionarios de la ciudad, aunque no está claro cuántos optaron por ingresar al edificio.
Alrededor de 320 personas estaban en el club esa madrugada hace nueve años, cuando el ataque ocurrió alrededor de las 2 de la mañana, ya que se sirvieron las últimas bebidas. El tiroteo ocurrió durante la noche latina, uno de los eventos populares del club.
Ahora que esos recorridos han terminado, la ciudad planea derribar el edificio. Se espera que la construcción de un monumento permanente comience en el verano de 2026, y el objetivo es abrirlo a fines de 2027.
Cinco empresas presentaron propuestas para el proyecto, que se espera que sea considerada por el Ayuntamiento de Orlando en su reunión del 14 de julio, según funcionarios de la ciudad. La ciudad no proporcionó el lunes el nombre de las empresas ni proporcionó detalles de sus planes.
La ciudad ha articulado una visión para el recuerdo que incluye una piscina de reflexión ubicada donde estaba la pista de baile, un muro tributo, jardín y una pasarela elíptica con 49 columnas que honran a las víctimas.
Ese plan fue atendido por una junta asesora de sobrevivientes de 18 miembros, seres queridos de víctimas y líderes comunitarios. La junta enfrentó decisiones difíciles, incluyendo si el edificio del club debe conservarse. En última instancia, una mayoría significativa quería al menos parte del edificio demolido. Pero es posible que algunos elementos, como un muro, puedan salvarse e incorporarse al recuerdo.
Los esfuerzos para construir un monumento han estado llenos de controversia.
La Fundación OnePulse, la organización sin fines de lucro inicialmente liderando esos esfuerzos, disuelto a fines de 2023 sin lograr su objetivo de construir un recuerdo y un museo.
La ciudad compró el edificio y la tierra por $ 2 millones, asumiendo la tarea para construir un monumento permanente.
Mientras tanto, los tributos espontáneos continúan honrando a las víctimas en todo el sitio de Pulse.
En el patio del club, una cruz adornada con alas de ángel y una cinta de color arco iris se encuentra cerca del bar al aire libre, dejado allí por alguien en memoria de las vidas perdidas.
