Visite Orlando, acreditado por ayudar a construir Florida Central en el mejor lugar de vacaciones del país, podría haber apropiado erróneamente casi $ 20 millones en ingresos por impuestos turísticos al clasificar incorrectamente el dinero como fondos privados en lugar de públicos, dicen los auditores del Condado de Orange.

«Es muy difícil analizar los registros que son los fondos que son», dijo la contralor asistente Wendy Kittleson, quien planteó la posibilidad el martes durante una discusión pública de tres horas sobre las prácticas de gastos de Visit Orlando con la Junta de Comisionados del Condado.

Hizo hincapié en la cifra de $ 19.9 millones fue una estimación basada en los ingresos privados de Visit Orlando que datan de 2019. Los ingresos públicos de la agencia turística están sujetas a reglas de gasto más estrictas que esos fondos privados.

La suposición voló a Casandra Matej, presidenta y directora ejecutiva de Visit Orlando, quien compareció ante la Comisión para responder a un examen de contralor de la organización de marketing de destino, que obtiene más de $ 100 millones al año en ingresos fiscales turísticos para promover el turismo.

«Eso no estaba en la auditoría», dijo, refiriéndose al documento de 66 páginas publicado el mes pasado por el equipo de examinadores del Contralor Phil Diamond. «Quiero decir que estamos dispuestos a mirar todos nuestros dólares. No hay un problema allí. Es la primera vez que lo escuchamos».

Si bien Visit Orlando recibe algunas contribuciones de las compañías turísticas, la mayor parte de su presupuesto operativo proviene de los contribuyentes.

«Están haciendo algunas suposiciones», dijo Matej sobre los auditores.

Diamond dijo que los examinadores revisaron los fondos privados reportados por Orlando en 2023 y detemaron alrededor de $ 3.54 millones o 39% debería haber sido clasificado como dinero público generado por el impuesto de desarrollo turístico del condado, el recargo del 6% sobre el costo de una habitación de hotel u otro alojamiento a corto plazo. Luego pensaron que Visit Orlando podría haber clasificado erróneamente un porcentaje similar en otros años.

Los comisionados ordenaron a Visit Orlando para cuadrar su financiación e informar en diciembre.

Diamond dijo que su equipo tiene la intención de mirar visitar los registros de Orlando de 2019 cuando el acuerdo de financiación se firmó hasta 2024 para obtener un análisis más preciso.

La comisionada Kelly Martinez Semrad dijo que es fundamental que el Condado de Orange administre sus ingresos sabiamente.

«Acabamos de engañar», dijo Semrad, profesor de economía turística de la Universidad de Florida Central, refiriéndose a un equipo de auditores del recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental de Florida, o Doge, que está llevando a cabo una investigación estatal de gastos del condado. «Si estamos haciendo negocios de manera que no parezca transparente para el público … entonces vamos a ser criticados y utilizados como un ejemplo de estado de un condado que no puede administrar su TDT».

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Ella enumeró algunos gastos cuestionables de la auditoría del Contralor citado en su investigación de Visit Orlando.

Matej defendió visitar el trabajo de Orlando, pero dijo que consideraba que las críticas de la auditoría eran una oportunidad para mejorar.

«En la mayoría de los casos, ya hemos tomado medidas y o estuvimos en el proceso de tomar medidas» para abordar los hallazgos de la auditoría, dijo.

«El liderazgo de Orlando en el sector turístico no está garantizado, y debemos continuar comercializando y vendiendo nuestro destino con la misma ambición e innovación que nos valió esta posición. A medida que avanzamos, refinaremos nuestras prácticas de acuerdo con los estándares de la industria y nos mantendremos enfocados en nuestra misión, que es inspirar, promover y cultivar viajes globales para el beneficio económico y comunitario del Condado de Orange», dijo.

shudak@orlandosentinel.com

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