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Cuando Preacher Lawson comenzó a trabajar como comediante hace 14 años, el escenario de Austin’s Coffee le ayudó a fortalecer sus habilidades como comediante durante su Noche de Comedia semanal.
Años más tarde, cuando el lugar de arte y entretenimiento de Winter Park estuvo amenazado de cierre, Lawson se unió a otros dos para comprarlo y reubicarlo. Su papel fue discreto al principio, pero la nueva gerencia de Austin lo reveló esta semana mientras la tienda se prepara para cerrar sus puertas el sábado por la noche en su antiguo hogar en 929 W. Fairbanks Ave.
Una semana después, el 1 de noviembre, Austin’s está considerando una apertura suave en su nueva ubicación en 2240 W. Fairbanks Ave., aproximadamente a una milla al oeste de su sitio actual cerca de la Interestatal 4.
«Sólo quería asegurarme de que Austin está bien», dijo Lawson al Sentinel el martes en su primera entrevista al respecto. “Es realmente un pilar para la comedia en la escena de Orlando.
«Es uno de mis micrófonos favoritos. Realmente me ayudó a crecer como comediante».
En 2011 llegó a Orlando desde su natal Portland, Oregon, porque su madre vivía aquí. Se convirtió en un habitual de las Comedy Nights de Austin hasta que dejó el área en 2016.
A partir de ahí, fue finalista de “America’s Got Talent” de NBC en 2017, terminó entre los cinco primeros de “AGT Champions” en 2019 y fue semifinalista de “AGT Fantasy League” en 2024. Amazon Prime estrenó recientemente su segundo especial de stand-up, “My Name is Preacher”. Su canal de YouTube tiene más de 677.000 suscriptores.
Lawson, que ahora vive en Los Ángeles, dijo que es importante apoyar a la comunidad local y cuando está en Orlando se siente como en casa: «No siento que tenga un hogar en ningún otro lugar».
Actualmente encabeza el DisFunctional Family Tour con su madre, Mama Lawson, y su hermano, Justin Lawson.
«No soy realmente político, simplemente voy allí y comparto mi punto de vista», dijo Lawson. «Sólo digo lo que creo que es divertido en el escenario y espero que la gente esté de acuerdo conmigo».
Dijo que los comediantes que más lo han influenciado incluyen a Jim Carrey, Jamie Foxx y Will Smith.
Lawson es dueño de Austin’s con Richard Whitmer y su hermana, Angela Whitmer. Richard dijo el martes que él y su hermana planean encargarse de las operaciones diarias. El trío se lo compró a Jackie Moore, copropietaria con otras dos personas, quien dijo que ella y su familia no participarán en la tienda en el futuro, pero que se alegra de que siga viva después de que expire su contrato de arrendamiento con la ciudad de Winter Park.
Richard Whitmer es un veterano del centro de Florida que hasta 2022 fue propietario de La-Kuma Coffee, ahora cerrado, en Longwood. Dijo que quiere continuar con el legado cultural de 25 años de la peculiar tienda que ha construido su popularidad en parte gracias a las presentaciones en vivo regulares que ha presentado durante décadas.
Dijo que aunque los planes de reabrir en la nueva ubicación el 1 de noviembre son ambiciosos, todo va bien.
«Todo va muy bien en este momento», dijo Whitmer. «Todos los que vinieron quedaron muy impresionados con lo grande que es».
Dijo que el sitio tiene aproximadamente 2,400 pies cuadrados en comparación con los 900 actuales, con una cocina y un escenario más grandes. Se espera que algunos de los empleados actuales de Austin trabajen en su nueva ubicación. Un inquilino anterior del sitio era Loving Vegan Market & Cuisine.
A pesar de mudarse de su hogar de más de 25 años, gran parte del nuevo Austin le resultará familiar, dijo Whitmer.
«Vamos a traer muchos muebles y arte», dijo. «Vamos a traer todas las cosas que la gente realmente ama».
Winter Park compró el terreno debajo del Austin’s existente el año pasado después de codiciarlo durante décadas, en parte para ayudar a aliviar la desagradable congestión del tráfico en una intersección cercana. La ciudad no renovó el contrato de arrendamiento de la tienda y fijó como fecha de cierre el 31 de octubre.
Austin’s es el negocio más cercano a la problemática intersección; Los demás negocios del terreno, incluido el restaurante japonés Soseki, galardonado con una estrella Michelin, continuarán. La ciudad planea agregar carriles exclusivos para girar a la izquierda (en ambas direcciones) desde Fairbanks hasta Denning Drive. También quiere ampliar el parque Martin Luther King Jr., mejorar el drenaje en un área que a menudo se inunda con fuertes lluvias y embellecer el lago Rose (creado por un sumidero).
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