Bianchi: Los Gators derrotan a la FSU, ahora intentan convencerse de que Jon Sumrall de Tulane sería una buena contratación

GAINESVILLE – La rivalidad entre Florida y el estado de Florida murió el sábado por la noche en The Swamp, y el cuerpo apenas se movió.

Oh, claro, técnicamente se jugó el juego. Los cascos repiquetearon. Las bandas tocaron. Las mascotas saludaron. Y sí, los Florida Gators, detrás de las 266 yardas terrestres del corredor Jaden Baugh, terminaron su temporada de pesadilla con una victoria dominante 40-21 sobre Florida State, si se quiere decir que sobrevivir a esta avalancha de una temporada de fútbol americano es una victoria de cualquier tipo.

Seamos honestos con nosotros mismos, con nuestros vecinos y con los dioses del fútbol a los que hemos perjudicado profundamente durante la última década: la edición de esta temporada de la otrora poderosa rivalidad se sintió más como dos carritos de compras abandonados acercándose uno al otro en un estacionamiento de Publix.

Los Gators terminaron su temporada con marca de 4-8; Estado de Florida en 5-7. La victoria desigual de Florida fue como encontrar un billete de 10 dólares en la acera después de que le embargaron su automóvil. Claro, es algo positivo temporal, pero no cambia nada acerca de la desolación de su situación.

Ahora Gator Nation centra su atención en superar el rechazo de Lane Kiffin y buscar silenciosamente en Google al entrenador de Tulane, Jon Sumrall, quien se ha convertido en el favorito para el puesto vacante de entrenador en jefe de UF y podría ser nombrado nuevo entrenador de Florida el domingo por la tarde. En otras palabras, los Gators esperaban abordar el Lane Train y probablemente terminarán en un Jon Boat.

Este fue el primer partido en casa del Swamp desde que Kiffin desairó a los Gators, un rechazo tan devastador que los fanáticos reaccionaron como un estudiante de secundaria al que abandonan por mensaje de texto. Se podía sentir en el aire; esa persistente y amarga angustia en el estómago de una base de fans obligada a pasar de imaginar la llegada arrogante de Kiffin a debatir si Sumrall, de mentalidad defensiva, es el «encajamiento cultural adecuado».

Esto simplemente demuestra cuán bajo han caído ambos programas. Florida – El estado de Florida solía ser el juego en este estado. Solía ​​ser la fiesta del fin de semana de Acción de Gracias: Steve Spurrier y Bobby Bowden intercambiando golpes, títulos nacionales en juego, temporadas enteras avanzando hacia este momento glorioso. En cambio, el partido de este año el sábado por la noche en The Swamp se sintió como una obligación, como un servicio de jurado con hombreras.

Esta rivalidad alguna vez determinó el Sugar Bowl, el Orange Bowl o el campeonato nacional. Esa noche se decidiría si los Seminoles recibirían patéticamente una invitación al Gasparilla Bowl.

No lo hicieron.

Ni siquiera cerca.

En cambio, después de que Baugh arrasó con los Seminoles por la segunda mayor cantidad de yardas terrestres en la historia de la escuela (solo detrás de Emmitt Smith) y el mariscal de campo de la UF, DJ Lagway, lanzó tres pases de touchdown, el director atlético de la FSU, Michael Alford, ahora absorberá aún más reacciones negativas por decidir quedarse con el entrenador en jefe Mike Norvell. No es ningún secreto que la única razón por la que Norvell todavía tiene un trabajo es porque los impulsores de Florida State sacudieron colectivamente los cojines de sus sofás y les faltaron alrededor de $53,999,982 para cubrir la rescisión de su contrato.

No quieres mantener a un entrenador con 54 millones de dólares. Te quedas atrapado con un entrenador por 54 millones de dólares.

Pero al menos Norvell todavía tiene trabajo. Billy Napier ya es un fantasma que ronda el pantano, deambulando silenciosamente por los pasillos como si se arrepintiera de llevar un polo Gator Head bordado. Los Gators fueron entrenados por Billy Gonzales, quien hasta su única victoria el sábado por la noche parecía menos un entrenador interino y más un hombre que acaba de heredar una casa en ruinas y ha estado tratando valientemente de sostener las tejas del techo con una escoba.

Sí, Florida ganó, pero la victoria sobre un equipo de la FSU en decadencia todavía parecía vacía. Y esta rivalidad no sólo se ha tomado un año de descanso; se ha desintegrado por completo.

Por segundo año consecutivo, los dos equipos entraron al juego sin clasificar, la primera vez que esto sucede desde mediados de la década de 1960.

Y la victoria en Florida y la derrota en la FSU fue el momento en el que todos (cada hincha, cada aficionado, cada alumno, cada pobre alma que agarraba un vaso de plástico con cerveza caliente del estadio) probablemente tuvo el mismo pensamiento:

Terminemos de una vez con esta temporada.

Demos crédito a la multitud que llenó el estadio por al menos brindar una atmósfera decente. Honestamente, esperaba que esto se pareciera más a una vigilia con velas que a un partido de fútbol. No esperaba escuchar vítores y abucheos, pensé que sería un suspiro colectivo de agotamiento de ambas bases de fans.

Y sí, en realidad había fanáticos de la FSU en el estadio, pero no eran ruidosos. Parecían más bien turistas que visitaban las ruinas de una civilización antigua: “Vaya, escuché que solían ganar campeonatos aquí. Fascinante.»

Mire, se supone que las rivalidades son combustible emocional: orgullo, derecho a fanfarronear, odio, historia. Pero cuando ambos equipos llegan cojeando al juego con récords perdedores; cuando uno ya ha despedido a su entrenador y el otro no puede permitírselo; cuando la historia más emocionante es qué juego de bolos te tolerará… la rivalidad deja de ser rivalidad.

El sábado por la noche no fue Florida vs. Florida State.

Era Melancolía versus Malestar.

Fue crisis existencial versus restricciones presupuestarias.

Puede que Florida haya ganado en el marcador, pero nadie realmente ganó esa noche.

Y mientras las luces se atenuaban sobre The Swamp, casi se podía sentir a Bowden sacudiendo la cabeza desde el cielo y a Spurrier sacudiendo la suya desde una suite de lujo del estadio, preguntándose cómo sus queridos programas habían convertido una rivalidad que alguna vez fue brillante en una empapada pelea de almohadas en cámara lenta.

Los Gators ganaron a lo grande.

¿Pero la rivalidad?

Se ha ido.

Lo único que queda es la esperanza –débil y vacilante– de que algún día alguien lo resucite de este pozo de irrelevancia.

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