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Una agencia estatal bajo el control del gobernador Ron DeSantis ha emitido instrucciones de última hora a los funcionarios locales que podrían obstaculizar los esfuerzos para lograr un referéndum para legalizar la marihuana recreativa en la boleta electoral de Florida de 2026.
La semana pasada, la Oficina del Secretario de Estado, dirigida por una persona designada por DeSantis, emitió una directiva a los supervisores electorales de los 67 condados del estado que complica el proceso de verificación de las firmas de los votantes necesarias para calificar un referéndum. Da instrucciones que, según varios supervisores de elecciones, no están respaldadas por estatutos estatales o jurisprudencia establecida por decisiones judiciales anteriores.
La directiva incluía una frase final que llamó la atención de sus destinatarios: “Por favor tenga en cuenta que la Fiscalía General tiene copia de este correo electrónico”.
Las instrucciones a los supervisores, que son elegidos por los votantes de cada condado para llevar a cabo las elecciones, provinieron de María Matthews, directora de la División de Elecciones del estado, que es una unidad de la Oficina del Secretario de Estado. El correo electrónico que contiene las instrucciones se obtuvo mediante solicitudes de registros públicos a dos oficinas de supervisores.
El último cambio de política llega en un momento crítico, pocas semanas antes de la fecha límite para que los patrocinadores de la enmienda propuesta sobre la marihuana tengan suficientes 880.062 firmas verificadas para aparecer en la boleta electoral en noviembre.
DeSantis no quiere que se legalice la marihuana recreativa en Florida. Fue el opositor más destacado de un referéndum similar de 2024, que fracasó.
El destino del esfuerzo del referéndum no está claro, a pesar de que Smart & Safe Florida dijo la semana pasada que más de 1 millón de votantes habían firmado peticiones. Las instrucciones de la División de Elecciones pueden marcar la diferencia: 42.000 peticiones firmadas por votantes inactivos y casi 29.000 peticiones recopiladas por extranjeros ya están siendo eliminadas, según sus esfuerzos anteriores.
Si aparece en la boleta electoral y es aprobada por el 60% de los votantes, la enmienda legalizaría la marihuana recreativa para personas mayores de 21 años.
Un referéndum similar en 2024 obtuvo un apoyo mayoritario: 55,9% a favor; El 44,1% no, pero fracasó porque no alcanzó el umbral del 60% requerido para ser aprobado. El votante más destacado de Florida, el presidente Donald Trump, dijo en ese momento que votaría sí.
el mismo dia
El año pasado, la Legislatura controlada por los republicanos y DeSantis hicieron una serie de cambios para imponer restricciones adicionales al proceso de iniciativa electoral.
A partir del 1 de octubre, la ley estatal exige que los supervisores de elecciones envíen una carta a cada persona cuya firma en una petición de referéndum sea verificada. El envío también debe incluir un formulario con franqueo pagado y dirección previa que un votante puede usar para alertar a la Oficina de Seguridad y Delitos Electorales controlada por DeSantis en Tallahassee si cree que su firma se obtuvo de manera fraudulenta.
En su correo electrónico del 8 de enero, Matthews citó la ley estatal y citó la parte de la nueva ley que les exige enviar los avisos que especifica que «el supervisor, tan pronto como sea posible, notificará al votante». Matthews agregó algo que no está en la ley: que la frase tan pronto como sea posible «significa el mismo día en que verificó que la firma es válida».
Algunos votantes de Florida Central que firmaron peticiones dijeron que estaban confundidos después de recibir correos de su supervisor de las oficinas electorales.
Bert Culpepper, residente de Lake Mary y republicano registrado, dijo que él y su esposa recibieron el correo de la Oficina del Supervisor de Elecciones de Seminole después de firmar una petición sobre el uso de marihuana recreativa.
“Pensé: ‘Esto es muy extraño’”, dijo esta semana. «Ninguno de nosotros ha recibido jamás una notificación de este tipo sobre una petición que hemos firmado. Esto parece ser un intento de confundir a los votantes y afectar los resultados de la campaña de petición».
La Supervisora de Elecciones de Seminole, Amy Pennock, dijo que la nueva legislación requiere que su oficina envíe los sobres para notificar a los votantes que su petición ha sido aceptada y les da la oportunidad de notificar a la Oficina de Seguridad y Delitos Electorales del estado, o OECO, si su firma fue tergiversada o falsificada.
Hasta el jueves, su oficina había procesado un total de 44.396 peticiones desde el 1 de enero de 2025. Desde el 1 de octubre, sólo 22 residentes han devuelto el formulario a la OECO.
“Todas las preocupaciones de los votantes son importantes”, dijo en un correo electrónico al Sentinel. «Y este proceso garantiza la transparencia y la rendición de cuentas».
En el condado de Orange, Blake Summerlin, portavoz de la Oficina del Supervisor de Elecciones, dijo que también recibieron preguntas de residentes desconcertados.
«Esto es un mandato del Estado», dijo. «Ha habido algunos comentarios de la gente. Es algo nuevo y no saben de qué se trata».
Varios supervisores de elecciones dijeron que se están esforzando por cumplir la ley, pero que no hay nada en la ley que sugiera que “tan pronto como sea posible” signifique lo que Matthews dijo que significa.
Alan Hays, supervisor de elecciones del condado de Lake y ex senador y representante estatal republicano, dijo que había cambiado los procedimientos en su oficina, pero que eso sólo llega hasta cierto punto.
Pero respondió al correo electrónico de Matthews pidiéndole que «por favor me guíe hasta la fuente de la definición del término ‘tan pronto como sea posible’, es decir, ¿el mismo día en que verificamos la validez de la firma?… NUNCA supe que el término ‘tan pronto como sea posible’ signifique o implique el mismo día en que se completa una acción».
Continuó: «He estado y continuaré esforzándome por cumplir con la ley, pero las reglas que cambian con tanta frecuencia como se está haciendo en este tema de la marihuana me dificultan saber si estoy cumpliendo o no».
Hays dijo que se acusó recibo de su correo electrónico pero que sus preguntas no fueron respondidas.
Un portavoz de la oficina del Secretario de Estado no respondió a las preguntas sobre la directiva sobre el momento de los envíos por correo a los firmantes de la petición y qué sucederá si no se puede seguir.
Ministro de justicia
Entre las preguntas sin respuesta estaba por qué a los supervisores se les dijo que las instrucciones enviadas por correo electrónico estaban siendo copiadas a la Oficina del Fiscal General James Uthmeier.
El fiscal general James Uthmeier fue nombrado fiscal general por DeSantis el año pasado después de desempeñarse como jefe de gabinete del gobernador y director de campaña para la fallida candidatura de DeSantis a la nominación presidencial republicana de 2024.
Si bien fue el principal asesor de DeSantis, fue un actor central en el esfuerzo que terminó con la derrota del referéndum sobre la marihuana de 2024.
En su actual función oficial como fiscal general, Uthmeier ha instado a la Corte Suprema de Florida a no permitir que el referéndum sobre la marihuana de 2026 esté en la boleta electoral.
Un portavoz de la oficina del Secretario de Estado dijo que el estado está trabajando para combatir el fraude a través de su Oficina de Seguridad y Delitos Electorales. «En los últimos tres meses, ECS ha recibido más de 1.700 quejas de votantes que informan que sus firmas han sido falsificadas o tergiversadas en las peticiones», dijo.
Este informe incluye información del Servicio de Noticias de Florida.
