Bianchi: Cuanto más habla Lane Kiffin, mejor se ve Jon Sumrall

Es posible que el director atlético de los Florida Gators, Scott Stricklin, no se haya dado cuenta en diciembre, pero perder a Lane Kiffin ante LSU podría eventualmente parecer menos un rechazo y más un escape afortunado.

O tal vez no.

Nada de lo que voy a escribir importará una vez que comience la temporada. El nuevo entrenador de los Gators, Jon Sumrall, tendrá que ganar al igual que Kiffin tendrá que ganar en LSU. No hay campeonatos de temporada baja en la SEC, ni trofeos entregados por carisma, frases ingeniosas o clasificaciones de reclutamiento en mayo. Pero sentado aquí hoy, confío en Jon Sumrall más que en Lane Kiffin, y esa frase habría sonado completamente loca para la mayoría de Gator Nation hace cinco meses.

Cuando Kiffin eligió LSU en lugar de Florida en diciembre, el estado de ánimo en Gainesville se sentía entre la angustia y la crisis existencial. Los fanáticos de Florida no sólo querían a Kiffin; lo necesitaban. Querían la arrogancia, el genio ofensivo, la personalidad trolling, el entrenador famoso que pudiera hacer que Florida instantáneamente volviera a sentirse relevante a nivel nacional. En cambio, los Gators terminaron con lo que muchos fanáticos inicialmente vieron como una opción alternativa: el entrenador de Tulane, Jon Sumrall.

La reacción fue predecible. ¿Otro entrenador del Grupo de los Cinco de Luisiana? ¿Florida ya no intentó eso con Billy Napier? Había una sensación de depresión flotando sobre el programa. Muchos fanáticos trataron el alquiler como si Florida hubiera ido a comprar un Ferrari y hubiera regresado a casa en una bicicleta de una casa de empeño.

Pero desde entonces ha sucedido algo curioso. Sumrall ha cambiado por completo la energía en torno al programa, mientras que Kiffin ha pasado la temporada baja incendiando su propia reputación una vez más.

Sumrall ha inyectado urgencia, responsabilidad y dureza a un programa que necesitaba desesperadamente las tres cosas. Está reclutando como si su cabello estuviera en llamas. Florida actualmente se encuentra en la séptima clase de reclutamiento del país. Es un donante lleno de energía. Ha vuelto a involucrar a una base de fans que se había vuelto emocionalmente insensible. Y quizás lo más importante es que no suena como un entrenador que intenta gestionar las percepciones. Suena como un entrenador de fútbol que intenta arreglar un equipo de fútbol.

Eso importa, especialmente después de la estéril monotonía corporativa de la era Napier.

Sumrall no ha ocultado el hecho de que heredó un programa blando.

«No puedo hablar de lo que pasó el año pasado», me dijo Sumrall hace un par de meses. «Simplemente siento que lo que experimenté por primera vez en este equipo (cuando él llegó) fue demasiado informal para mí, demasiado indiferente. Inicialmente no sentí la urgencia y la intención».

Eso no es lenguaje de entrenador. Eso es confrontación, y es exactamente lo que los fanáticos de Florida han estado hambrientos. Poco después de llegar, Sumrall quitó el icónico logo de Gator-head de la ropa proporcionada por el equipo.

«Tengo que ganármelo. Tengo que ganarme el logo», dijo Sumrall. «Aún no nos lo hemos ganado. No nos hemos ganado nada».

Y a diferencia de tantos entrenadores modernos que andan de puntillas entre jugadores titulados que ganan salarios de siete cifras, Sumrall suena refrescantemente sin remordimientos por exigir más de sus millonarios mercenarios.

“Si un chico quiere actuar de cierta manera al hacer algo difícil, le digo: ‘Ganas dinero, cállate hermano’”, le dijo Sumrall a Sirius XM. “’Te están pagando, amigo, ponte a trabajar’”.

Esa sola frase probablemente hizo que la mitad de Gator Nation quisiera atravesar una pared, porque los fanáticos de Florida no quieren escuchar a otro entrenador hablar interminablemente sobre el «proceso». Quieren escuchar a alguien exigiendo algo, y Sumrall claramente lo quiere.

Tampoco quieren escuchar a alguien predicando la paciencia, y Sumrall no lo hace.

«Tengo expectativas de ganar todos los partidos que jugamos», dijo Sumrall hace unos días en el podcast Action Sports Jax. “No me siento cómodo con que nadie diga, ‘Oye, ¿cuántos juegos te sientes cómodo ganando este año?’ Si alguien me dice que es elegible para jugar al bowling, será mejor que lo hagamos, o estaré en lo alto del estadio preparándome para hacer algo estúpido. … Para mí, hay que tener urgencia todos los días. Tan pronto como pones un límite a lo que puedes hacer y comienzas a pensar con límites en mente, automáticamente te estás perjudicando. Para mí, nuestras expectativas son que nuestros muchachos esperen ganar cada vez que salimos al campo”.

Ahora comparemos esa energía con el caos que rodea a Kiffin en este momento. Su salida de Ole Miss ya lo convirtió en uno de los mayores villanos del fútbol universitario. Los rebeldes estaban disfrutando de la mejor temporada de la era moderna y preparándose para el playoff de fútbol americano universitario cuando Kiffin huyó a LSU de una manera espectacularmente desordenada.

Según se informa, peleó con los administradores sobre si podía continuar entrenando a Ole Miss durante los playoffs y al mismo tiempo hacerse cargo de un rival directo de la SEC. Los miembros del personal quedaron atrapados en el medio. Los jugadores quedaron sorprendidos. Todo parecía menos una transición profesional y más un colapso de un reality show.

Y luego, esta semana llegó quizás el momento más sordo hasta el momento. En una entrevista de Vanity Fair, Kiffin intentó explicar por qué es más fácil reclutar en LSU que en Ole Miss, esencialmente diciendo que algunos reclutas negros y sus familias no querían jugar en Oxford debido a la historia racial de la escuela.

De hecho, no está del todo equivocado. Sin embargo, política, social y públicamente fue un desastre absoluto porque Kiffin entrenó en Ole Miss durante seis años y nunca pareció interesado en discutir públicamente la complicada historia racial de Mississippi mientras cobraba cheques de pago y ganaba juegos allí. Ahora, de repente, habla como si LSU fuera el Stanford del Sur en términos de diversidad y progresismo.

Como escribí a principios de esta semana, Kiffin es como el empleado que deja Applebee’s por Chili’s y de repente se jacta de su cocina internacional.

Los comentarios reabrieron todas las conversaciones incómodas relacionadas con Ole Miss y el pasado de Mississippi: las imágenes confederadas, las antiguas tradiciones «Dixie», el Coronel Reb e incluso los orígenes del propio apodo de «Ole Miss». Ya sea que Kiffin lo quisiera o no, caminó directamente hacia un campo minado cultural y al mismo tiempo se hizo parecer oportunista y egoísta.

Ese es el problema con Kiffin. Es brillante ofensivamente. Es magnético. Es entretenido. Pero al final la tormenta siempre lo persigue. El drama lo sigue. El caos lo sigue. Le siguen las heridas autoinfligidas.

Los fanáticos de Florida querían el Lane Train porque estaban desesperados por la emoción, pero la emoción y la estabilidad no son lo mismo.

Mientras tanto, Sumrall parece estar intentando construir algo que al menos parezca arraigado en la disciplina, la dureza y la responsabilidad. Mientras Kiffin toma clases de yoga caliente, Sumrall levanta pesas a las 6 am con sus jugadores.

Lo que Sumrall parece entender es que los Gators perdieron su ventaja y su identidad hace años. Dejaron de parecer hambrientos y, con demasiada frecuencia, parecían cómodos siendo mediocres.

Sumrall claramente considera que esto es inaceptable.

¿Algo de esto garantizará victorias? Por supuesto que no. A la SEC no le importan las victorias culturales fuera de temporada. Florida todavía tiene que vencer a Georgia, sobrevivir a nueve juegos de la SEC y demostrar que puede volver a importar a nivel nacional.

Y tal vez Kiffin gane mucho en LSU mientras Sumrall se apaga en tres años. Eso es completamente posible.

Pero sentado aquí hoy, cinco meses después de que los fanáticos de Florida pensaran que el cielo se estaba cayendo porque Lane Kiffin dijo que no, de repente parece posible que los Gators hayan terminado con el mejor ajuste después de todo.

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