Estados Unidos anuncia cargos contra el exlíder cubano Raúl Castro por el derribo de un avión en 1996

Por JOSHUA GOODMAN y ALANNA DURKIN RICHER, Associated Press

MIAMI (AP) — Los fiscales federales anunciaron el miércoles cargos contra el expresidente cubano Raúl Castro por el derribo en 1996 de aviones civiles pilotados por exiliados con base en Miami mientras el gobierno de Trump aumentaba la presión sobre el gobierno socialista de la isla.

La acusación estaba relacionada con el presunto papel de Castro en el derribo de dos avionetas operadas por el grupo de exiliados Hermanos al Rescate. Castro, que ahora tiene 94 años, era ministro de Defensa de Cuba en ese momento. Los cargos incluían asesinato y destrucción de un avión.

“Durante casi 30 años, las familias de cuatro estadounidenses asesinados han esperado justicia”, dijo el fiscal general interino Todd Blanche en Miami en una ceremonia en honor a los asesinados. «Eran civiles desarmados y realizaban misiones humanitarias para rescatar y proteger a las personas que huían de la opresión a través del estrecho de Florida».

Cuando se le preguntó hasta dónde llegarían las autoridades estadounidenses para llevar a Castro a enfrentar cargos en Estados Unidos, Blanche dijo: «Había una orden emitida para su arresto. Así que esperamos que se presente aquí, por su propia voluntad o de otra manera».

El gobierno federal, dijo, acusa a personas fuera de Estados Unidos “todo el tiempo” y utiliza una variedad de métodos para llevarlos ante la justicia.

Un gran jurado en Miami emitió la acusación a fines de abril antes de que fuera revelada el miércoles, dijo Blanche. También fueron acusadas otras cinco personas, entre ellas tres pilotos militares cubanos.

Los cargos representan una amenaza real, dijeron los observadores, porque el ex presidente venezolano Nicolás Maduro fue acusado de cargos relacionados con las drogas antes de que él y su esposa fueran detenidos por fuerzas especiales estadounidenses en la capital venezolana en enero.

«De ahora en adelante tendrá que mantener la cabeza bastante baja», dijo Peter Kornbluh, analista senior y especialista en la relación entre Estados Unidos y Cuba en el Archivo de Seguridad Nacional. «No tendrán más remedio que tomarse esta amenaza muy en serio».

Presidente cubano condena acusación

El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, condenó la acusación y acusó a Estados Unidos de mentir y manipular los acontecimientos de 1996. La calificó de “una acción política sin base legal alguna” que sólo busca “reforzar el caso que están fabricando para justificar la locura de una agresión militar contra Cuba”.

Díaz-Canel escribió en X que Cuba actuó en “legítima autodefensa dentro de sus aguas territoriales después de repetidas y peligrosas violaciones de su espacio aéreo por notorios terroristas”.

Dijo que los funcionarios estadounidenses en ese momento habían sido advertidos sobre las violaciones, pero permitieron que continuaran.

Marlene Alejandre-Triana, cuyo padre, Armando Alejandre Jr, estaba entre los que murieron, dijo que los cargos “deberían haberse presentado hace mucho tiempo”. Dijo que su padre sólo quería traer libertad a su patria cubana.

A lo largo de los años, habló con varios investigadores federales sobre la posibilidad de acusar a Castro. Se refirió a él como “uno de los principales artífices del crimen”.

En el barrio de La Pequeña Habana de Miami, Peter Hernández, cuya familia posee un mercado de frutas y verduras, dijo que agradecería que Estados Unidos enviara sus militares para arrestar a Castro.

“Es un criminal”, dijo Hernández, cuyos padres se mudaron de Cuba al sur de Florida antes de que él naciera. «Creo que deberíamos hacer lo mismo con todos los criminales, especialmente si se esconden detrás de un país al que se ha demostrado consistentemente que están en el lado equivocado de nuestros esfuerzos e ideología de seguridad nacional».

Trump ha amenazado con una acción militar durante meses

El presidente Donald Trump ha estado amenazando con acciones militares en Cuba desde que las fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro, el antiguo patrón del gobierno cubano. Después de derrocar al líder venezolano, la Casa Blanca ordenó un bloqueo que asfixió los envíos de combustible a Cuba, lo que provocó graves apagones, escasez de alimentos y un colapso económico en toda la isla.

Desde la captura de Maduro, Trump ha intensificado los rumores sobre un cambio de régimen en Cuba después de prometer a principios de este año llevar a cabo una “toma amistosa” del país si su liderazgo no abría su economía a la inversión estadounidense y expulsaba a sus adversarios.

La primera administración de Trump acusó a Maduro de cargos de narcotráfico y utilizó eso para justificar su destitución del poder y su traslado a Nueva York para ser juzgado.

El secretario de Estado Marco Rubio instó el miércoles al pueblo cubano a exigir una economía de libre mercado con un nuevo liderazgo que, según dijo, trazará un nuevo rumbo en las relaciones con Estados Unidos.

“En Estados Unidos, estamos listos para abrir un nuevo capítulo en la relación entre nuestro pueblo”, dijo Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, en un mensaje de video en español. «Actualmente, lo único que se interpone en el camino hacia un futuro mejor son aquellos que controlan su país».

Se cree que Raúl Castro ejerce el poder entre bastidores

Castro asumió la presidencia de su hermano mayor Fidel Castro en 2006 antes de entregar el poder a un leal de confianza, Díaz-Canel, en 2018.

Si bien se retiró en 2021 como jefe del Partido Comunista de Cuba, se cree ampliamente que ejerce el poder entre bastidores, subrayado por la prominencia de su nieto, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, quien anteriormente se reunió en secreto con Rubio.

La semana pasada, el director de la CIA, John Ratcliffe, viajó a La Habana para reunirse con funcionarios cubanos, incluido el nieto de Castro. Otros dos altos funcionarios del Departamento de Estado se reunieron con el nieto en abril.

La investigación sobre Castro se remonta a los años 90

A partir de 1995, aviones pilotados por miembros de Hermanos al Rescate, un grupo fundado por exiliados cubanos, sobrevolaron La Habana arrojando folletos instando a los cubanos a levantarse contra el gobierno de Castro.

Los cubanos protestaron ante el gobierno estadounidense advirtiendo que defenderían su espacio aéreo. Los funcionarios de la Administración Federal de Aviación también abrieron una investigación y se reunieron con los líderes del grupo para instarlos a suspender los vuelos, según registros gubernamentales desclasificados obtenidos por el Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington.

Pero esos llamados no fueron atendidos y el 24 de febrero de 1996, misiles disparados por aviones de combate MiG-29 de fabricación rusa derribaron dos aviones civiles desarmados Cessna a poca distancia al norte de La Habana, justo más allá del espacio aéreo de Cuba. Los cuatro hombres a bordo murieron.

Raúl Castro enfrentó una acusación anterior

Guy Lewis, que era fiscal federal, descubrió pruebas que vinculaban a altos oficiales militares cubanos con el tráfico de cocaína por parte del cartel de Medellín de Colombia. Después del derribo, la investigación se amplió y los fiscales presentaron cargos contra Raúl Castro por liderar una vasta conspiración de extorsión por parte de las fuerzas armadas de Cuba.

Al final, la administración Clinton acusó a cuatro personas, incluidos los pilotos de MiG, el jefe de la fuerza aérea cubana y el jefe de una red de espionaje cubana en Miami (el único que vio el interior de una prisión estadounidense) por proporcionar información valiosa sobre los vuelos.

El incidente llevó a Estados Unidos a endurecer su posición contra Cuba, a pesar de que la Guerra Fría había terminado y el apoyo de los Castro a la revolución en toda América Latina era un recuerdo que se desvanecía.

Pero el propio Castro se salvó cuando la administración Clinton –que silenciosamente había buscado ampliar las relaciones con Cuba antes del incidente– planteó preocupaciones de política exterior sobre una acusación de tan alto perfil.

Durkin Richer informó desde Washington. Los reporteros de Associated Press David Fischer en Miami; Dánica Coto en San Juan, Puerto Rico; Meg Kinnard en Houston; Michael Weissenstein en Nueva York; y John Seewer en Toledo, Ohio, contribuyeron a este informe.