La expansión de la Costa Espacial de $ 600 millones de Blue Origin generará 500 empleos, dice el estado

El enorme sitio de fabricación de Blue Origin en el condado de Brevard está preparado para expandirse con una nueva instalación de $600 millones para acelerar la producción de cohetes New Glenn, anunció la oficina del gobernador el viernes.

La inversión, denominada “Proyecto Horizonte”, traería un edificio de 830,000 pies cuadrados dedicado a construir más del escenario superior de New Glenn en el extenso sitio de la compañía dentro de Rocket Park, adyacente al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Merritt Island. La expansión generaría 500 empleos con un salario promedio de $98,000 al año. El espacio se sumaría a los más de 3 millones de pies cuadrados de instalaciones de fabricación en el sitio.

«La expansión de Blue Origin es una prueba de que cuando se logran los fundamentos correctos, las mejores empresas le brindan sus mejores empleos», dijo el gobernador Ron DeSantis en un comunicado de prensa. «Florida ha creado el entorno ideal donde las empresas pueden tener éxito, escalar y seguir eligiendo Florida una y otra vez, promoviendo un crecimiento que refuerza la posición del estado como líder nacional en manufactura avanzada, aviación y aeroespacial, reforzando la Costa Espacial de Florida y más allá».

El sitio ya emplea a unas 4.000 personas. A fines del año pasado, abrió la Planta Lunar 1, donde la compañía de Jeff Bezos construirá su módulo de aterrizaje lunar tripulado Blue Moon MK 2, un esfuerzo que se espera que agregue 1.500 puestos de trabajo a medida que avanza.

«El Proyecto Horizon es el capítulo más reciente y ambicioso del compromiso de una década de Blue Origin con Florida», dijo el director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp. «Desde 2015, hemos crecido hasta alcanzar casi 4000 empleados, hemos invertido más de $2,300 millones en 500 proveedores de Florida y nos hemos expandido a 11 sitios en los condados de Brevard y Orange. Y apenas estamos comenzando».

Eso incluye el campus de Merritt Island más la plataforma de lanzamiento y las instalaciones de preparación para el lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, así como un segundo sitio de fabricación de módulos de aterrizaje lunar en Cabo Cañaveral. La empresa también cuenta con equipos de recuperación de cohetes en Puerto Cañaveral.

New Glenn ha realizado tres lanzamientos hasta la fecha, y un cuarto podría realizarse poco después de que la Administración Federal de Aviación autorizó el lanzamiento del cohete nuevamente después de que un problema en la etapa superior en el último vuelo hizo que el cohete quedara en tierra. El cohete de carga pesada forma parte de los planes Artemis de la NASA, responsable del lanzamiento de sus módulos de alunizaje.

La inversión de Blue Origin utiliza fondos del Programa de mejora del puerto espacial de Florida, una de las principales herramientas promocionadas por Space Florida, la autoridad de desarrollo y finanzas aeroespaciales del estado, para atraer negocios aeroespaciales al estado. En asociación con el Departamento de Transporte de Florida, el programa ha financiado 48 proyectos de infraestructura importantes desde su creación en 2012.

El director ejecutivo de Space Florida, Rob Long, afirmó que el programa ha requerido 531 millones de dólares de inversión de fondos estatales que, a su vez, han atraído 3.300 millones de dólares en financiación de la industria privada en todo el programa del puerto espacial de Florida.

«Este último proyecto de Blue Origin es la última validación del modelo de Florida y fortalece lo que hace que Florida sea verdaderamente única: nuestra capacidad para respaldar el ciclo de vida completo del lanzamiento», dijo Long. «Cuando una empresa puede diseñar, construir y lanzar desde el mismo estado, crea eficiencias que son difíciles de replicar en cualquier otro lugar. Blue Origin continúa eligiendo el estado que ha pasado más de una década construyendo sistemáticamente las condiciones para escalar aquí».

Por ahora, Blue Origin es la única empresa que construye sus cohetes y los lanza desde Florida, aunque eso cambiará cuando se complete la inversión de 1.800 millones de dólares de SpaceX en la fabricación y las instalaciones de lanzamiento de Starship en la Costa Espacial.

El estado había recibido críticas a principios de este año por parte de la entonces directora del Centro Espacial Kennedy, Janet Petro, quien se jubiló este mes, advirtiendo que se estaba quedando atrás de Texas y Alabama, que tienen fondos estatales mucho más altos asignados para atraer compañías aeroespaciales al estado.

Los funcionarios de Space Florida han defendido el enfoque del estado, señalando que su función es facilitar la financiación e invertir en infraestructura más atractiva para empresas probadas como SpaceX y Blue Origin.

“La responsabilidad de Space Florida siempre ha sido pensar a largo plazo: hacer inversiones hoy que posicionen a nuestro estado para el liderazgo del mañana”, dijo Jeanette Nuñez, presidenta de la Junta Directiva de Space Florida. «Agregar otro proyecto de Blue Origin a nuestra lista es que esa visión se hace realidad y reafirma a Florida como el principal destino aeroespacial del mundo».