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Hace unos días, en una cálida mañana de Florida Central, me senté en el patio trasero de la casa de Lee Corso, tomando café y comiendo donas mientras contemplaba el pequeño lago detrás de su piscina. A sus 90 años, Corso se mueve un poco más lento estos días. El camino hasta el patio lleva más tiempo. La famosa voz de vez en cuando se suaviza hasta convertirse en un murmullo.
Puede que su cuerpo esté mostrando su edad, pero su mente todavía tararea como la Casa Grande antes del saque inicial.
En la mesa junto a él estaba la edición matutina del Orlando Sentinel, cuidadosamente doblada como sólo los lectores veteranos doblan un periódico. Corso lo golpeó con orgullo.
“Todavía me gusta tener ese periódico en mis manos”, dice con una sonrisa en el rostro.
Este es el verdadero Lee Corso, no el personaje de dibujos animados que Estados Unidos conoció en el programa “College GameDay” de ESPN. No el tipo con sombrero de mascota. No el artista que hacía reír a generaciones de fanáticos del fútbol universitario todos los sábados por la mañana.
Sólo entrenador.
Sólo el entrenador Corso.
Eso es lo que mucha gente todavía no entiende acerca de este hombre maravilloso. Conocemos el icono de la televisión. Conocemos los eslóganes. Sabemos «¡No tan rápido, amigo mío!» Conocemos las cabezas gigantes de las mascotas, la sonrisa infantil y la alegría que trajo a un deporte que con demasiada frecuencia se toma a sí mismo demasiado en serio.
Pero más allá de toda la comedia y el carisma, Lee Corso siempre ha sido, en esencia, un entrenador.
Un maestro.
Un mentor.
Un constructor de jóvenes.
Y tal vez es por eso que la creación del primer Lee Corso Legacy Fund anual parece tan perfecta y tan atrasada.
El fondo recién creado, creado en asociación con Positive Coaching Alliance, tiene como objetivo llevar adelante la creencia de toda la vida de Corso de que los deportes son mucho más que victorias y derrotas. PCA, la organización nacional sin fines de lucro dedicada a desbloquear el poder transformador de los deportes para todos los niños, independientemente de las circunstancias, no podría haber encontrado una mejor figura decorativa para su misión.
Porque Lee Corso ha pasado la mayor parte de sus 90 años dando lecciones de vida disfrazadas de lecciones de fútbol.
El correspondiente Premio Lee Corso Legacy se entregará el jueves por la noche en el Heathrow Country Club y será para el entrenador de fútbol de Indiana, Curt Cignetti, quien llevó a los Hoosiers a una impresionante temporada de campeonato nacional, una frase que todavía parece casi surrealista para los fanáticos del fútbol universitario desde hace mucho tiempo.
Especialmente a Corso.
Nadie disfrutó más de la temporada mágica de Indiana que el hombre que entrenó a los Hoosiers durante una década, los llevó a su primera victoria en un tazón y una vez celebró simplemente tomar la delantera contra Ohio State.
En un momento durante nuestra conversación junto a la piscina, Corso se reclinó en su silla y se rió mientras recordaba aquella vez en 1976 cuando Indiana de alguna manera tomó una ventaja de 7-6 contra el poderoso Ohio State. Corso estaba tan atónito, tan delirantemente feliz, que pidió tiempo muerto y le dijo al árbitro: «Señor, esta es la primera vez que Indiana lidera a Ohio State en 25 años. Vamos a tomar una foto del equipo frente al marcador».
Al finalizar el partido, el árbitro preguntó sarcásticamente a Corso si quería tomar otra foto del resultado final:
Estado de Ohio 47, Indiana 7.
“No, pero gracias por preguntar”, dijo Corso con una sonrisa.
Esa historia lo dice todo sobre dónde estuvo alguna vez el fútbol de Indiana y hasta dónde ha llegado con Curt Cignetti.
Para Corso, ver a Indiana levantar un trofeo de campeonato nacional esta temporada no se trataba sólo de fútbol. Fue algo personal. Emocional. Reivindicando.
Porque los entrenadores nunca dejan de amar los programas en los que se dedicaron.
Y el entrenador Corso se volcó en Indiana.
Ese mismo espíritu de tutoría y conexión humana es exactamente la razón por la que existe Legacy Fund.
La financiación inicial provino de Terry Tallen, dos veces capitán de fútbol de Indiana bajo el mando de Corso y que se convirtió en uno de los promotores inmobiliarios más exitosos del país. Tallen es un filántropo de renombre y quería asegurarse de invertir parte de su dinero en homenaje a un entrenador que cambió su vida.
¿Y no es esa la verdadera medida de un entrenador?
No campeonatos.
No los ratings de televisión.
No fama.
Las vidas cambiaron.
“Conozco al entrenador Corso desde que tenía 17 años y ha tenido un gran impacto en quién soy como persona y como hombre de negocios”, dice Tallen. “Él siempre nos enseñó: ‘Nunca hagas nada que pueda restarte integridad. Tu integridad lo es todo’. Ese fue siempre su mensaje para nosotros: ‘Nunca prostituyáis vuestra integridad por nada: ni por un trabajo, ni por una oportunidad, ni por dinero. El carácter es tu destino.’ «
Ese, amigos míos, es el verdadero legado de Corso. No las cabezas de las mascotas.
Sí, durante casi 40 años, Corso se convirtió en el tío favorito del fútbol universitario: el adorable y bromista maestro de ceremonias que nos recordaba que los deportes deben ser divertidos. Todos los sábados por la mañana nos daba permiso para reír. Ser tonto. Preocuparnos profundamente por los juegos sin tomarnos nunca demasiado en serio.
Pero mucho antes de que la televisión lo encontrara, Corso ya estaba moldeando a los jóvenes en los vestidores, salas de reuniones y campos de práctica.
E incluso ahora, después de toda la fama, elogios y adoración, todavía se ve a sí mismo de esa manera.
«Fue muy divertido ser una personalidad de la televisión», dice Corso, «pero sigo considerándome ante todo un entrenador. Una vez entrenador, siempre entrenador».
Eso es lo que más me llamó la atención, sentado allí con él junto al lago.
No habló de televisión ni de celebridades ni de sus famosas retransmisiones ni de cómo se convirtió en una de las personalidades más reconocibles del deporte.
En cambio, habló de jugadores.
Habló de lecciones.
Habló de esfuerzo, responsabilidad, disciplina y de creer en los jóvenes antes de que crean en sí mismos.
Eso es entrenar.
Y es por eso que la asociación con Positive Coaching Alliance parece tan significativa. En una era en la que los deportes juveniles a veces pueden parecer corrompidos por el dinero, la presión y el ego adulto, el Lee Corso Legacy Fund sirve como recordatorio de lo que se supone que son los deportes en primer lugar.
No sólo crear mejores atletas.
Creando mejores personas.
“Que uno de mis jugadores haya iniciado este fondo para honrarme como entrenador significa mucho para mí”, dice Corso, con la voz entrecortada y los ojos empañados. «Ser llamado ‘Entrenador’ es una de las mayores bendiciones de mi vida».
No fue el mejor entrenador registrado. Él mismo te lo diría. Pero la grandeza en el entrenamiento nunca ha consistido únicamente en marcadores o decisiones de juego.
A veces la grandeza se mide en exjugadores que todavía llaman décadas después.
A veces se mide en vidas redirigidas.
Y a veces se mide en el tipo de afecto duradero que Estados Unidos todavía siente por un ex entrenador de 90 años sentado junto a una piscina en Orlando con café, donas y un periódico en las manos.
Durante décadas, Lee Corso nos hizo reír.
Pero la risa nunca fue toda la historia.
La verdadera historia es que debajo de las cabezas de las mascotas y las luces de la televisión había un entrenador que nunca dejó de enseñar.
Nunca dejé de ser mentor.
Nunca dejé de creer que los deportes podían moldear el carácter y cambiar vidas.
Por eso es importante este fondo.
Por eso es importante este premio.
Y es por eso que el legado de Lee Corso perdurará mucho después de que su último casco esté guardado en un archivo secreto de ESPN.
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