De repente ya no podía hablar en el espacio. El astronauta de la NASA dice que su susto médico sigue siendo un misterio

Por MARCIA DUNN

CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — El astronauta que provocó la primera evacuación médica de la NASA a principios de este año dijo el viernes que los médicos aún no saben por qué se enfermó repentinamente en la Estación Espacial Internacional.

Mike Fincke, cuatro veces viajero espacial, dijo que estaba cenando el 7 de enero después de prepararse para una caminata espacial al día siguiente cuando sucedió. No podía hablar y no recuerda ningún dolor, pero sus ansiosos compañeros de tripulación entraron en acción después de verlo en peligro y solicitaron ayuda de los cirujanos de vuelo en tierra.

«Fue completamente inesperado. Fue sorprendentemente rápido», dijo en una entrevista con The Associated Press desde el Centro Espacial Johnson de Houston.

Fincke, de 59 años, coronel retirado de la Fuerza Aérea, dijo que el episodio duró aproximadamente 20 minutos y que después se sintió bien. Dijo que todavía lo hace. Nunca experimentó algo así antes ni después.

Los médicos descartaron un ataque cardíaco y Fincke dijo que no se estaba asfixiando, pero todo lo demás todavía está sobre la mesa y podría estar relacionado con sus 549 días de ingravidez. Llevaba cinco meses y medio en su última estadía en la estación espacial cuando el problema surgió como “un rayo muy, muy rápido”.

«Mis compañeros de tripulación definitivamente vieron que estaba en peligro», dijo, con los seis reunidos a su alrededor. “Todos se pusieron manos a la obra en cuestión de segundos”.

Fincke dijo que no puede proporcionar más detalles sobre su episodio médico. La agencia espacial quiere asegurarse de que otros astronautas no sientan que su privacidad médica se verá comprometida si algo les sucede, dijo.

La máquina de ultrasonido de la estación espacial fue útil cuando ocurrió el evento, dijo, y ha pasado por numerosas pruebas desde que regresó a la Tierra. La NASA está examinando minuciosamente los registros médicos de otros astronautas para ver si algún caso relacionado pudo haber ocurrido en el espacio, dijo.

Fincke se identificó a finales del mes pasado como el que estaba enfermo para poner fin a la especulación pública.

Todavía se siente mal porque su enfermedad provocó la cancelación de la caminata espacial (habría sido su décima caminata espacial, pero la primera para su compañera de tripulación Zena Cardman) y resultó en un regreso temprano para ella y sus otros dos compañeros de tripulación. SpaceX los trajo de regreso el 15 de enero, más de un mes antes, y fueron directamente al hospital.

«He tenido mucha suerte de estar súper sano. Así que esto fue muy sorprendente para todos», dijo.

Fincke dejó de disculparse con todo el mundo después de que el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, le ordenara que dejara de hacerlo.

«Este no eras tú. Esto era el espacio, ¿verdad?» le aseguraron sus compañeros. «No decepcionaste a nadie».

Siempre optimista, tiene la esperanza de poder regresar al espacio algún día.

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.