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La Corte Suprema de Florida suspendió el jueves la ejecución programada para la próxima semana de James Duckett, un ex oficial de policía del condado de Lake que fue condenado en 1988 por violar, asfixiar y ahogar a una niña de 11 años, mientras sus abogados esperan los resultados de las pruebas de ADN que podrían demostrar su inocencia.
La ejecución de Duckett, prevista para las seis de la tarde del martes, “queda suspendida en espera de una nueva orden de este Tribunal”, según la orden aprobada por seis de los siete jueces de la Corte Suprema. El juez Adam Tanenbaum no estuvo de acuerdo.
Los jueces también ordenaron al estado que les proporcione un informe sobre el estado de las pruebas de ADN antes de las 5 pm del viernes.
Los jueces no emitieron una opinión explicando su decisión de suspender la ejecución de Duckett. La suspensión es temporal y el tribunal podría restablecer la ejecución de Duckett una vez que se completen los resultados del ADN.
En su disidencia, Tanenbaum dijo que la Corte Suprema de Florida no “tiene la autoridad legal” para suspender la ejecución en este caso en particular.
Si los resultados de las pruebas de ADN “no se pueden obtener a tiempo, debemos confiar en que el gobernador suspenderá la ejecución por su cuenta”, escribió Tanenbaum en su disidencia.
Tanenbaum también afirmó que Duckett, quien durante mucho tiempo ha proclamado su inocencia, solo solicitó pruebas exhaustivas de ADN del vello púbico y del semen después de que el gobernador Ron DeSantis firmara su sentencia de muerte este mes.
“No explicó por qué esperó hasta que el gobernador firmara la orden para continuar con todo esto, lo que claramente podría haber hecho antes si hubiera ejercido cierta diligencia”, escribió Tanenbaum. Añadió que a Duckett se le dio la oportunidad de hacerse una prueba de ADN en 2005, pero él se negó.
En mayo de 1987, Teresa McAbee, de 11 años, caminaba sola por la noche hasta una tienda cercana con el permiso de su madre para comprar lápices y completar su tarea de matemáticas.
Mientras salía de la tienda, comenzó a hablar con un grupo de adolescentes en el estacionamiento mientras Duckett, quien como oficial de policía de Mascotte estaba pasando el radar a través de State Road 50, observaba. Luego, Duckett entró en el estacionamiento de la tienda y les dijo a Teresa y a los niños que se fueran a casa debido al toque de queda.
Los testigos ofrecieron declaraciones contradictorias sobre lo que sucedió después, algunos dijeron que la niña caminó por la tienda para regresar a casa y otros dijeron que se subió a la patrulla de Duckett y él se fue.
Su cuerpo fue encontrado temprano a la mañana siguiente por un pescador a lo largo de la orilla de un lago a menos de una milla al sur de la tienda. El pescador horrorizado salió corriendo a la calle para llamar al jefe de policía de Mascotte, que dirigía el tráfico frente a una escuela primaria cercana.
Los investigadores encontraron huellas de neumáticos que coincidían con la patrulla de Duckett a lo largo de un camino de tierra que conduce al lago. También encontraron huellas de palmas en el capó de la patrulla de Duckett que coincidían con las de Teresa. Los fiscales dijeron que las huellas sugerían que ella estaba tratando de alejarse mientras era violada.
Pero sus abogados han argumentado durante mucho tiempo que Duckett fue condenado y enviado al corredor de la muerte de Florida en junio de 1988 basándose en pruebas circunstanciales. No se consideró a ningún otro sospechoso.
La prueba de ADN se está realizando en el vello púbico encontrado en las bragas de Teresa y en un hisopo vaginal con semen ya seco. Esas muestras nunca han sido analizadas para detectar ADN y han sido almacenadas en la Oficina del Sheriff del condado de Lake. Este mes, un juez de un tribunal de circuito, a petición de los abogados de Duckett, ordenó que los entregaran a un laboratorio privado en Deerfield Beach para realizar pruebas.
Según los registros judiciales, las pruebas exhaustivas, que están siendo pagadas por los abogados de Duckett, finalizarán el viernes.
El jueves, los abogados de Duckett presentaron una moción en el condado de Lake solicitando que el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida les proporcione inmediatamente los resultados de la prueba de ADN tan pronto como se complete. También solicitan que los representantes del laboratorio estén disponibles, incluso durante el fin de semana, para responder preguntas sobre el protocolo de prueba utilizado.
En respuesta, el fiscal general de Florida, James Uthmeier, dijo que los resultados del ADN deberían entregarse al tribunal y no a los abogados de Duckett.
Uthmeier calificó la moción de los abogados de Duckett como un «intento evidente de manipular el sistema judicial para obtener un retraso injustificado en la ejecución de la ejecución» en sus esfuerzos por cuestionar todos los aspectos de las pruebas de ADN.
«Un hombre verdaderamente inocente habría solicitado pruebas de ADN del SNP tan pronto como estuvieran disponibles en lugar de esperar más de cuatro años hasta que se firmara una orden de ejecución», decía la moción de Uthmeier. «De hecho, su demora en solicitar pruebas de ADN es una prueba más de su culpabilidad».
Duckett es un recluso en el corredor de la muerte en la prisión estatal de Raiford.
