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Por MARGERY A. BECK y SAHAR AKBARZAI
OMAHA, Nebraska (AP) — Líderes republicanos de todo Estados Unidos están alentando a que haya capítulos del grupo político conservador Turning Point USA en todas las escuelas secundarias públicas tras el asesinato del año pasado del cofundador Charlie Kirk, un esfuerzo que describen como contrarrestar la opresión de las voces conservadoras en la educación.
El respaldo del grupo por parte de los gobernadores republicanos (al menos ocho hasta ahora) ha suscitado un debate sobre la libertad de expresión en las escuelas de Estados Unidos, y los críticos argumentan que muchos de los mismos líderes conservadores han tratado de silenciar a otros con medidas para restringir lo que los profesores pueden decir sobre educación sexual, cuestiones LGBTQ+ y otros temas.
A las divisiones se ha sumado la invocación de la religión cristiana por parte de algunos gobernadores en su apoyo a los clubes.
En su conferencia de prensa del mes pasado en la que anunció una asociación con Turning Point USA, la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, dijo que Dios había trabajado a través de Kirk para hacer crecer el grupo conservador y que esperaba que provocara “el tipo exacto de compromiso cívico que queremos ver” entre los estudiantes de secundaria.
«Nunca es demasiado pronto para aprender los valores de fe y libertad que impulsan a nuestro país», dijo.
Para Lily Alderson, estudiante de la escuela secundaria de Fayetteville en Arkansas, eso cruzó la línea. Alderson, presidente del club de Jóvenes Demócratas de la escuela, dijo que el respaldo del gobernador viola el requisito de que los gobiernos no favorezcan a una religión en particular.
“Somos una escuela pública”, dijo Alderson. “No deberíamos ser una escuela, ni siquiera un estado, que le diga a la gente en qué deben creer”.
En la misma escuela secundaria, Lukas Klaus dirige el capítulo local de Turning Point USA. En su opinión, los gobernadores republicanos están garantizando que se escuchen voces conservadoras como la suya.
“He escuchado muchas otras historias en todos los estados de las secciones del Club América que intentan comenzar y que tienen serios problemas con la administración que dice directamente ‘no’”, dijo Klaus. Dijo que nunca había oído hablar de una escuela pública que prohibiera un club de Jóvenes Demócratas.
La iniciativa cobró impulso tras la muerte de Charlie Kirk.
En los últimos meses, las administraciones republicanas de Nebraska, Arkansas, Texas, Oklahoma, Montana, Florida, Tennessee e Indiana han anunciado asociaciones con Turning Point USA para promover capítulos escolares, llamados Club América, en todas las escuelas secundarias de esos estados.
Ya hay casi 3.400 capítulos del Club América en los 50 estados, según Turning Point USA, que dice que tiene más asociaciones estatales en proceso.
Si bien las asociaciones no exigen que las escuelas establezcan clubes conservadores, sí dejan claro que los administradores escolares no pueden rechazar los esfuerzos para iniciar los clubes.
Turning Point USA comenzó en 2012 en los campus universitarios, promocionándose como un centro para jóvenes comprometidos con valores conservadores. Kirk fue el cofundador y el rostro del grupo, mejor conocido por sus eventos «Prove Me Wrong» en campus universitarios donde invitaba a estudiantes a desafiar sus puntos de vista conservadores sobre cuestiones políticas y culturales. Kirk fue asesinado por un francotirador a principios de septiembre mientras hablaba en un campus universitario en Utah.
Si bien los conservadores elogiaron a Kirk como un defensor de la libertad de expresión, también fue criticado por comentarios que muchos otros estadounidenses consideraron odiosos hacia las comunidades LGBTQ+, los no cristianos, las personas de color y las mujeres.
Algunos de esos críticos enfrentaron una reacción violenta de los republicanos que los consideraban una deshonra a Kirk, lo que provocó despidos de universidades, equipos deportivos y empresas de medios. El comisionado de educación de Florida también prometió investigar a los maestros por comentarios objetables sobre Kirk. En Texas, un sindicato de docentes ha demandado al departamento de educación del estado, acusándolo de una “ola de represalias” inapropiada contra empleados de escuelas públicas por sus comentarios en las redes sociales después del asesinato.
Los críticos dicen que los gobernadores están elevando Turning Point por encima de otros clubes
El respaldo de los gobernadores a Turning Point USA, con exclusión de otros clubes de estudiantes, ha sido criticado por sindicatos de docentes y grupos de libertades civiles.
Tim Royers, presidente de la Asociación de Educación del Estado de Nebraska, el sindicato de docentes más grande del estado, dijo que sólo podía imaginar cómo reaccionarían los líderes republicanos si un gobernador demócrata anunciara que convocarían a un club socialista democrático en cada escuela secundaria.
“Estarían corriendo hacia la prensa para hablar de lo horrible que es eso”, dijo Royers. “¿En qué se diferencia esto fundamentalmente?”
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Arkansas dijo que el apoyo del estado a los clubes equivale a «un trato diferenciado basado en el contenido o el punto de vista de los clubes, y un problema bajo la Primera Enmienda».
El portavoz de Turning Point USA, Matt Shupe, calificó de hipócritas las objeciones de la ACLU y destacó la misión de la organización cívica de proteger los derechos de libertad de expresión.
«El estado de Arkansas no está formando nuestras filiales; no están haciendo nuestro trabajo ni el de nuestros estudiantes por nosotros, ni dicen que no se pueden formar otros grupos», dijo Shupe en un correo electrónico. «Simplemente están afirmando que no se puede impedir que los estudiantes formen un Club América o un capítulo universitario de TPUSA cuando los estudiantes quieren iniciar uno».
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Akbarzai informó desde Nueva York. ___
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