¿Los compañeros de clase de su hijo han tenido disparos? En Florida, buena suerte al descubrir.

Florida ya no publica tasas de vacunación para campus individuales de escuelas públicas, dejando al público sin una información clave para proteger a los niños, ya que los líderes estatales dicen que tienen la intención de poner fin a los requisitos de larga data para que los estudiantes obtengan disparos.

Si bien los datos de vacunación todavía están disponibles en el condado por condado, el fracaso del estado de proporcionar números más localizados podría enmascarar bolsillos geográficos donde las tasas de inmunización son particularmente bajas, lo que pone en riesgo a las personas en esas áreas en riesgo de un brote, dicen los expertos en salud pública.

«Cuando se trata de enfermedades preventables por vacunas, lo que realmente importa es la comunidad en la que su hijo se encuentra todos los días», dijo Jason Salemi, profesor del Departamento de Epidemiología de la Universidad del Sur de Florida, explicando el valor de los datos de vacunación a nivel escolar.

No está claro por qué el Departamento de Salud de Florida, que anteriormente compiló y publicó estos datos, ya no los pone a disposición. Los datos más recientes disponibles son de enero de 2023, justo después de que el gobernador Ron DeSantis fuera elegido para su segundo mandato. El departamento de salud no respondió a una investigación del Orlando Sentinel.

Pero el cambio de informes se produce cuando el condado de Florida y las tasas de vacunación estatal han disminuido durante años. Los padres han obtenido cada vez más exenciones religiosas que permiten a sus hijos evitar requisitos para obtener vacunas clave para asistir a la escuela.

DeSantis y Ladapo dijeron el 3 de septiembre que quieren deshacerse de los requisitos de vacuna por completo, aunque eliminar algunas de las disparos requeridos requerirá acción de la legislatura y no está claro si DeSantis y Ladapo recibirán el apoyo que necesitan.

El último año escolar, menos del 89% de los jardines de infantes de escuelas públicas y privadas de Florida estaban completamente inmunizados, continuando una fuerte disminución desde la pandemia. Esa tasa está muy por debajo del nivel del 95%, a veces denominado inmunidad de rebaño, lo que hace que sea poco probable que una sola infección desencadene un grupo de enfermedad o brote.

Los niños en edad escolar que no están vacunados corren el riesgo de transmitir enfermedades no solo a sus compañeros de clase en la escuela sino también a las personas en otras áreas públicas que frecuentan, como las tiendas de comestibles y los parques. Las áreas con bajas tasas de vacunación pueden ser particularmente riesgosas para los niños demasiado jóvenes para ser vacunados, las personas mayores e inmunocomprometidas, dijo la Dra. Jennifer Takagishi, vicepresidenta del capítulo de Florida de la Academia Americana de Pediatría.

Los datos a nivel del campus son especialmente importantes para los padres que eligen dónde deben asistir a sus hijos la escuela, dijo.

«Si queremos que los padres tomen decisiones informadas sobre su hijo y su riesgo, necesitan tener la información para tomar ese tipo de decisiones», dijo Takagishi, con sede en Tampa. «Si su escuela tiene una tasa de vacunación muy baja, tal vez ya no será la escuela adecuada para su hijo».

Cuando un reportero de Orlando Sentinel solicitó recientemente datos de vacunación escolar por escuela de funcionarios de salud en los condados de Florida Central, los portavoces de la agencia ofrecieron respuestas casi idénticas, diciendo que el estado solo proporciona tarifas en todo el condado y sugiriendo que el reportero se comunique con los distritos escolares locales para obtener datos en campus individuales.

Pero cuando el periodista solicitó datos a nivel escolar de cuatro distritos de Florida Central, solo el condado de Lake proporcionó las tasas de vacunación y exención para cada campus para el año escolar actual. Los oficiales de información pública para los distritos escolares de Orange, Osceola y Seminole dijeron que no tenían estos datos, aunque los padres actualmente deben presentar pruebas de que su hijo está actualizado en las vacunas o ha obtenido una exención cuando se registran para la escuela.

Aunque la vacunación se ha convertido en un problema político en toda Florida, y la mayoría de los republicanos presionan para terminar con los disparos ordenados por el estado, los datos del departamento de salud muestran que los padres en los condados de la derecha no tienen más probabilidades de obtener exenciones que sus homólogos en áreas más liberales del estado. En el condado rural de Taylor, por ejemplo, donde el 64% de los votantes están registrados como republicanos, el 97% de los kindergarten del año pasado fueron vacunados. Y una de las áreas más azules del estado, el condado de Broward, informó una de las tasas de vacunación más bajas, con solo el 82% de los niños que comenzaron el jardín de infantes con todos sus disparos.

Pero los datos a nivel de campus del Distrito Escolar del Lago ilustran cómo informar solo las tarifas en todo el condado pueden enmascarar los bolsillos donde las tasas de vacunación son particularmente bajas.

En la Escuela Primaria Leesburg, por ejemplo, más del 95% de los estudiantes estaban completamente vacunados. Pero en Astatula Elementary, solo el 82% había recibido sus disparos, según los datos proporcionados por el distrito. Ese campus, en una zona rural al sur de Tavares, tiene el 17% de sus estudiantes que reclaman exenciones, lo que significa que no necesitaban proporcionar prueba de inmunización para registrarse para la escuela.

Los investigadores, los trabajadores de la salud pública y los administradores escolares tienen buenas razones para querer saber si la mayoría de los estudiantes en un campus individual han recibido sus disparos, dijo Salemi.

«El objetivo de los datos como este no sería destacar u ostracer a los padres, escuelas o niños», dijo. «Se trata solo de prevención».

En general, los jardines de infantes en casi todos los condados del centro de Florida tenían menos probabilidades de ser vacunados que el promedio estatal. Orange registró la tasa más baja en la región de Florida Central, con un poco más del 85% de los kindergarten con todos sus disparos, cuatro por ciento por debajo del promedio estatal.

Los hijos de Andrea Rice, de 3 años y 5 meses, todavía están a años de comenzar la escuela, pero la postura de Florida sobre las vacunas ya la ha llevado a considerar abandonar la comunidad donde creció. Ella dijo que cree que la gente se ha olvidado de los peligros de las enfermedades que alguna vez fueron comunes como el sarampión y la poliomielitis porque fueron eliminadas por vacunas.

Ahora el sarampismo ha regresado, con más de 1,500 casos reportados en todo el país este año y ella teme que otros virus también puedan. La tos ferina, por ejemplo, a menudo resulta en hospitalización o incluso la muerte en bebés.

Y saber cuántos niños en las escuelas de sus hijos proporcionarían una valiosa información, dijo la madre de Winter Springs.

«Los datos salen vidas y nos ha llevado a donde estamos, donde la primera vez, la mayoría de los niños llegan a la edad adulta», dijo Rice.

anmartin@orlandosentinel.com

La editora de voz de Winter Park, Beth Kassab, contribuyó a este informe.