Los problemas de la segunda mitad descarrilan la sorpresiva apuesta de la UCF contra el No. 1 Arizona

Los estudiantes de UCF llegaron al Addition Financial Arena aproximadamente una hora antes del inicio, trayendo consigo una energía innegable que viene con la anticipación de lo que estaban a punto de presenciar.

La sección de estudiantes se llenó rápidamente, lo que llevó al locutor a pedirles a los estudiantes que se apiñaran más para acomodar la mayor cantidad de cuerpos posible. Incluso entonces, había una multitud que sólo estaba de pie, con una asistencia anunciada de 10.000 personas para el partido del sábado. Fue la segunda mayor afición local en la historia de la escuela.

UCF estaba recibiendo a un equipo número uno por segunda vez en la historia de la escuela con Arizona, el mejor clasificado, en la ciudad para un enfrentamiento crucial entre los 12 grandes. Los Knights habían tenido un comienzo sólido esta temporada, pero el programa buscaba su primera victoria en la historia sobre un equipo número uno.

Un día antes, el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins, había llamado a los fanáticos a llenar el lugar, llamando al público local el sexto hombre. Resulta que los fanáticos no decepcionaron.

Pero a pesar de la ruidosa multitud y los 30 puntos del guardia Themus Fulks, la mayor cantidad de su carrera, UCF no pudo lograr la sorpresa, cayendo ante Arizona, 84-77.

UCF (14-3, 3-2 Big 12) sigue sin ganar (0-5) contra equipos mejor clasificados.

Arizona (18-0, 5-0 Big 12) tuvo cinco jugadores con cifras de dos dígitos, liderados por Jaden Bradley con 23 puntos, Brayden Burries con 18 y Motiejus Krivas con 17 más Ivan Kharchenkov y Tobe Awaka con 10 cada uno.

Fulks también tuvo 8 asistencias, mientras que Jordan Burks anotó 16 puntos y Riley Kuegel 12.

«Fue fantástico en muchos sentidos», dijo Dawkins. «Anotó el balón. Siempre facilita, pero solo su liderazgo y su comprensión del juego. Es un armador muy embriagador y hace muy buenas jugadas en la cancha durante todo el juego».

“El objetivo del juego es ganarlo y nosotros lo perdimos”, dijo Fulks. “No hicimos nuestro trabajo”.

El flotador de Fulks en la pintura inició el marcador para los Caballeros. Unos minutos más tarde, los fanáticos estaban de pie cuando el centro John Bol anotó una volcada para tomar la ventaja temprana de la UCF.

Arizona trabajó para meter el balón adentro, usando su tamaño para frustrar una alineación más pequeña de los Knights, anotando 8 de sus primeros 11 puntos en la pintura. Los Wildcats tuvieron una racha de 19-2, construyendo una ventaja inicial de 26-11 con 10 minutos restantes en la primera mitad.

UCF tuvo problemas desde el campo, conectando sólo 1 de 13 tiros durante la carrera de AU.

Los Knights rompieron su racha sin goles cuando Burks robó el balón y corrió hasta media cancha antes de que su tiro fuera desviado del aro para marcar el gol y sus primeros puntos en más de cinco minutos.

Burks siguió con una canasta de 2 puntos antes de anotar un triple que emocionó brevemente a los fanáticos. Fulks agregó un tiro de 2 puntos que acercó a UCF a un solo dígito de Arizona por primera vez en más de seis minutos.

Fulks anotó 14 de sus 16 puntos en la primera mitad en los últimos seis minutos antes del intermedio, ayudando a los Caballeros a ponerse 40-38 con 24 segundos por jugarse.

Los Wildcats no contaron con el delantero Koa Peat, quien cometió dos faltas rápidas y pasó la mayor parte de la primera mitad en el banquillo. Se proyecta que Peat, que terminó con 4 puntos, el mínimo de la temporada, será uno de los 10 mejores prospectos en el draft de la NBA.

Arizona abrió la segunda mitad con una racha de 6-2 antes de que Dawkins pidiera un rápido tiempo muerto.

Fulks mantuvo a los Knights en el juego, conectando un triple para reducir el déficit a 47-43, y su asistencia a Kugel para una bandeja dejó a UCF dentro de 49-45.

Fulks igualó el récord anterior de su carrera de 26 puntos en una bandeja y una falta con 13:58 restantes en el juego, acercando a los Caballeros a 2 puntos.

Pero como lo había hecho durante todo el juego, Arizona tuvo una racha de 14-3, ampliando su ventaja a 65-52, su mayor ventaja de la segunda mitad.

Fulks estableció un récord personal con una bandeja faltando 2:04.

“El crédito es para UCF y para el entrenador Dawkins”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. “Era un ambiente increíble, un ambiente de baloncesto universitario de gran importancia.

“Para ganar fuera de casa en un ambiente como este contra un equipo que tiene marca de 14-2 sin Koa, quien tuvo un par de faltas difíciles al principio, odias ver a uno de tus mejores jugadores ganar. [in foul trouble]. Gracias a nuestro equipo por poder absorber eso”.

Arizona disparó un 53% desde el campo, mientras que UCF tuvo poco menos del 40%.

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