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MIAMI — Durante casi 10 años, un piloto retirado de la fuerza aérea cubana, el teniente coronel Luis Raúl González-Pardo, viajó entre Cuba y Florida, ingresando a Estados Unidos sin revelar su historial militar y pasando desapercibido.
Eso fue hasta su arresto en noviembre, cuando fue acusado de no mencionar en los formularios de inmigración estadounidenses que había sido miembro de la fuerza aérea cubana durante casi 30 años.
Se declaró culpable en enero de cargos de fraude migratorio y estaba previsto que fuera sentenciado el 28 de mayo en un tribunal federal de Jacksonville.
González-Pardo, de 65 años, que está encarcelado, podría recibir una pena máxima de 10 años.
El miércoles, González-Pardo enfrentó cargos aún más graves cuando fue nombrado acusado en una acusación federal contra el ex presidente cubano Raúl Castro y otros cuatro miembros de la fuerza aérea cubana.
Todos están acusados de conspiración para cometer asesinato en un notorio caso que involucra el asesinato de tres estadounidenses y un residente estadounidense, todos de ascendencia cubana, que eran miembros de Hermanos al Rescate, un grupo de pilotos que recorrían los mares en busca de balseros que huían de Cuba.
Los cuatro murieron en febrero de 1996, cuando aviones de combate cubanos derribaron dos aviones civiles operados por el grupo sobre el espacio aéreo internacional en el Estrecho de Florida. Un tercer avión escapó y aterrizó sano y salvo en Miami.
Cuba dijo que los aviones habían violado repetidamente su espacio aéreo y habían arrojado panfletos contra el régimen sobre La Habana.
La inclusión de González-Pardo en la acusación es potencialmente significativa porque es el único acusado en Estados Unidos y podría testificar en un juicio.
Si es declarado culpable en la nueva acusación, González-Pardo enfrenta cadena perpetua.
Su abogado, Miguel Rosada, se negó a comentar sobre ninguno de los cargos.
González-Pardo voló uno de los aviones de combate MiG involucrados en el derribo, pero no abrió fuego, según la acusación.
Los cargos trajeron cierta satisfacción a un activista cubano en el sur de Florida, Luis Domínguez, quien dijo que ha pasado años tratando de identificar a todos los pilotos cubanos involucrados en un episodio que ha sido una herida abierta en la comunidad de exiliados cubanos.
“Ese día estaba en uno de esos MiG”, dijo Domínguez, investigador de la Fundación para los Derechos Humanos en Cuba, un grupo que se describe a sí mismo como promotor de la democracia en la nación insular. «Y él es el único aquí al que tenemos acceso que puede decirle quién participó».
Durante años, se había identificado a dos MiG involucrados en el derribo. En 2003, un tribunal federal estadounidense acusó a los dos pilotos y a su comandante, pero vivían en Cuba y nunca fueron juzgados.
Pero Domínguez dijo que en 2014 conoció un informe de una agencia de la ONU, la Organización de Aviación Civil Internacional, que detallaba la participación de otros dos MiG en la persecución del tercer Cessna que regresaba a Florida. El Cessna fue pilotado por José Basulto, el fundador de Hermanos al Rescate.
El informe, que forma parte del registro público de la ONU, fue encargado en 1996 por las Naciones Unidas como parte de su examen del episodio.
El informe incluye una transcripción de las comunicaciones por radio entre los pilotos del MiG y su base.
“Eso fue como la Biblia para mí”, dijo Domínguez.
La transcripción mostró que los pilotos vieron el avión de Basulto, un Cessna azul claro y blanco.
«Está bien, tengo contacto», dijo por radio uno de los pilotos, identificado como «22», a su base. Pero dos minutos después, cuando le pidieron que se presentara, afirmó que «lo perdimos. ¿Lo pasamos?».
Dos minutos después, se les dijo a los pilotos que «suspendieran la misión».
Posteriormente, las autoridades cubanas dijeron a la agencia de aviación civil que la misión fue abortada porque “el contacto estaba entonces fuera del espacio aéreo territorial cubano y retirándose hacia el noreste”.
Domínguez dijo que las transcripciones proporcionaron pistas sobre los otros pilotos del episodio.
La transcripción muestra que durante la persecución uno de los pilotos utilizó su nombre, “Gual”, en lugar de su distintivo militar. Uno de los otros pilotos imputados el miércoles se llama José Fidel Gual Barzaga.
Armado con el dato sobre “Gual”, Domínguez dijo que comenzó a preguntar a otros ex pilotos de la fuerza aérea cubana que habían desertado.
Dijo que finalmente le dijeron que González-Pardo estaba a bordo del segundo avión de combate que persiguió el avión de Basulto y que hace aproximadamente una década había viajado a Florida para visitar a una hermana que vivía en Jacksonville.
«Fue un proceso», dijo. «Requirió mucha paciencia».
Domínguez dijo que obtuvo fotografías de González-Pardo visitando el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.
Los registros judiciales muestran que González-Pardo ingresó por primera vez a Estados Unidos en mayo de 2017, cuando tampoco reveló su servicio militar en Cuba.
En 2024, González-Pardo ingresó nuevamente al país “después de que se le concediera la libertad condicional humanitaria” bajo un programa de la administración Biden para migrantes, según su acuerdo de declaración de culpabilidad en la acusación de fraude migratorio.
Domínguez dijo que se había comunicado con las autoridades federales para compartir lo que había aprendido sobre los pilotos cubanos. Un portavoz del FBI en Miami, James Marshall, dijo que la agencia no haría comentarios sobre lo que dijo era una investigación en curso.
También dijo que se puso en contacto con miembros del Congreso, incluido el entonces senador. Marco Rubio, republicano por Florida, preguntando cómo se le había permitido a González-Pardo ingresar al país dado su historial militar.
En 2024, en una carta dirigida a funcionarios de la administración Biden, cuatro miembros republicanos del Congreso de Florida, incluido Rubio, destacaron que González-Pardo estaba “notoriamente vinculado” con el incidente de Hermanos al Rescate en 1996. Los representantes también pidieron una investigación sobre la entrada de González-Pardo a Estados Unidos.
A los “ex funcionarios del régimen cubano involucrados en la opresión de ciudadanos cubanos inocentes o en la persecución transnacional de cubanoamericanos” no se les debe permitir permanecer en Estados Unidos, escribieron.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
