Space Coast consigue un nuevo actor en el negocio de fabricación de satélites

Florida ha estado atrayendo a las empresas en los últimos años a considerar el estado no sólo para lanzar su hardware espacial, sino también para construirlo.

Una empresa espacial italiana escuchó el llamado y abrió su primer sitio de producción de satélites con sede en Estados Unidos en la Costa Espacial la semana pasada.

Argotec, con sede en Turín, Italia, pero oficinas en Alemania y Estados Unidos, inauguró un sitio de 25 millones de dólares en Melbourne para producir pequeños satélites.

Las instalaciones de 5,400 pies cuadrados incluyen oficinas y una sala de integración y limpieza, así como espacio de almacén. La empresa pretende producir hasta 10 satélites por mes.

«La apertura de nuestras instalaciones en Florida marca un paso importante en el crecimiento y la expansión internacional de Argotec», dijo el director ejecutivo y fundador de la empresa, David Avino. «Estados Unidos es el mercado espacial más dinámico y estratégicamente importante del mundo y ampliar nuestra presencia aquí significa estar más cerca de la demanda, la velocidad y la escala que están dando forma al futuro de la industria».

La empresa en Brevard ya está operando con 14 empleados con sede en Florida y varios otros en todo Estados Unidos asignados para trabajar con ella. Sin embargo, los planes son duplicar su empleo este año y triplicarlo en los próximos dos años. La compañía afirmó que los salarios son competitivos para los trabajos de ingeniería bien remunerados en la región, incluido un 8% de contrapartida en los planes de jubilación 401k.

«Este es exactamente el tipo de inversión que mantiene a la Costa Espacial de Florida en el centro de la industria espacial de Estados Unidos», dijo el representante estadounidense Mike Haridopolos, que asistió a la ceremonia el jueves pasado. «Las nuevas instalaciones de Argotec aportan tecnología de punta, empleos altamente calificados y una producción de satélites más rápida, fortaleciendo tanto nuestra seguridad nacional como nuestras capacidades comerciales».

El estado ha incorporado una gran cantidad de fabricación aeroespacial en la última década, incluidas las plantas de producción de cohetes New Glenn de Blue Origin y de módulo de aterrizaje lunar Blue Moon en Merritt Island y la planta de cohetes Starship en desarrollo de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy.

Hace varios años, Florida pensó que había conseguido una fuente de ingresos manufacturera cuando Terran Orbital, con sede en Boca Ratón, anunció que planeaba construir una enorme fábrica en la Costa Espacial que habría creado 2.100 puestos de trabajo bien remunerados. El evento fue anunciado por el gobernador Ron DeSantis, quien dijo que habría agregado un impulso de $300 millones a la economía regional. Pero ese acuerdo fracasó.

Amazon, sin embargo, ha construido en fases una instalación de procesamiento de satélites de 142.000 pies cuadrados y valorada en 140 millones de dólares en el mismo lugar en una parcela en KSC alquilada por Space Florida, la autoridad de desarrollo y finanzas aeroespaciales del estado. Si bien esos satélites para la constelación del Proyecto Leo de Amazon, un competidor del Starlink de SpaceX, se construyen fuera del estado, reciben el combustible final y la preparación para el lanzamiento en Florida.

Significaba al menos 50 empleos bien remunerados, lo que suavizó el golpe de perder el plan Terran Orbital.

Ese enfoque más pequeño de la fabricación aeroespacial ha contribuido al resultado económico del estado. Space Florida informó que para fines de 2025 habrá más de 220 proyectos aeroespaciales en proceso que se prevé que traerán $6 mil millones al estado en los próximos años.

“Lo que está sucediendo en Florida es el poder de la asociación a escala”, dijo a principios de este año el presidente y director ejecutivo de Space Florida, el coronel retirado Rob Long. «Hemos construido un ecosistema donde la industria puede moverse más rápido, invertir con confianza y crecer a largo plazo».

Argotec aporta al estado un historial de éxitos en misiones anteriores, ya que participó en un microsatélite que voló y capturó imágenes de la misión DART de la NASA en el espacio profundo que se utilizó para impactar un asteroide. También voló un satélite llamado ArgoMoon como carga útil de viaje que se desplegó con éxito después del lanzamiento en la misión Artemis I en 2022.

Uno de sus proyectos actuales es una constelación de satélites de órbita elíptica alta para la observación terrestre de las tormentas solares y el clima espacial. El sitio de Melbourne ayudará a construir satélites de calibre similar.

«Esta instalación de Florida posiciona a Argotec US para desempeñar un papel estratégico en el sector espacial de Estados Unidos», dijo Corbett Hoenninger, director general de operaciones de la empresa en Estados Unidos. «Aportamos una combinación única de conocimientos avanzados, producción flexible e innovación, lo que nos permite respaldar programas científicos, comerciales y de defensa de alta prioridad».