Scott Maxwell: 10 personas que hacen de Orlando un mejor lugar para vivir (2025)

Ya ya es suficiente con las noticias estresantes y deprimentes. Es hora de celebrar algunas de las personas inteligentes, generosas y creativas que hacen que Florida Central sea tan especial. Los lectores nominaron a casi 100 almas de buen corazón para la décima entrega anual de «10 personas que hacen de Orlando un mejor lugar para vivir». Los homenajeados de este año incluyen personas que trabajan en toda la región con niños, familias en crisis y aquellos con discapacidades. También varios filántropos, un biólogo, tres dúos dinámicos y la primera entrada grupal. Así que comencemos.

Heather SubbertCEO de Kairos Adventures

Hace unos años, Subbert notó una escasez de oportunidades recreativas para aquellos con discapacidades del desarrollo. Entonces, inspirada en la palabra griega Kairos, que significa «tiempo para la acción», decidió hacer algo al respecto. Subbert estableció un pequeño programa de artes en su iglesia que desde entonces se ha expandido a tres ciudades, ofreciendo todo, desde artes actuales y visuales hasta artes marciales y culinarias en Orlando, Sanford y Altamonte Springs. Los «artistas», como se llaman los participantes, se presentan cada diciembre y también sirven a los demás. Una madre dijo que, incluso cuando su hija demuestra problemas de comportamiento desafiantes, Subbert responde con una sonrisa. «Ella los consuela cuando sea necesario y los hace sentir especiales. Luego van a visitar el hogar y hacen que se sientan igual de especiales».

Jim Petersonbiólogo del Distrito de Gestión del Agua del Río St. Johns

Hace unas décadas, era difícil imaginar un día en el que el lago Apopka volvería a estar limpio. El cuerpo de agua, una vez un destino para la pesca y la recreación, se había convertido en uno de los más sucios de Florida. El Orlando Sentinel lo describió como «un abismo ambiental». Pero los administradores dedicados con los amigos del lago Apopka nunca se rindieron. Y obtuvieron una gran ayuda de Peterson, un biólogo del Distrito de Gestión del Agua del Río St Johns que trabajó en el esfuerzo durante tres décadas. Un nominador dijo que representa a un servidor público de la mejor manera posible: «Si bien Jim no salvó a Lake Apopka, no se habría recuperado tan dramáticamente sin él. Es realmente un héroe ambiental».

Thomas y Sally MooreFundadores de la Fundación Big Nova en Sanford

Los Moores siempre han estado involucrados en la filantropía alrededor del condado de Seminole. Pero después de que vendieron su exitoso negocio de techos y fertilizantes, decidieron crear la Big Nova Foundation para poner su altruismo en los esteroides. Sus contribuciones han ayudado a todo, desde causas ambientales hasta programas después de la escuela para adolescentes desatendidos. El año pasado, una donación de $ 300,000 de Big Nova salió con prácticamente la sal, una gran organización sin fines de lucro que ayuda a las familias sin hogar con necesidades inmediatas, como duchas y servicios de lavandería, así como soluciones a largo plazo, como clientes potenciales y viviendas permanentes. «Su familia está involucrada», dijo un nominador, que enfatizó que los Moores hacen todo este trabajo y «se quedan humildemente en el fondo».

Judith Smelser y Megan StokesNoticias colaborativas de Florida Central

En un momento en que más personas reciben sus «noticias» de tweets y personas influyentes en redes sociales, el periodismo real es tan importante como siempre. Sin embargo, con las salas de redacción locales, la mayoría se estiran delgadas. Entonces, a Smelser, al presidente y gerente general de los medios públicos de Florida Central, y Stokes, editor en jefe de Oviedo Community News, se le ocurrió una idea: obtener grupos de noticias locales que normalmente compiten entre sí para trabajar juntos en historias importantes que nos afectan a todos. La colaboración sin precedentes implica 10 organizaciones de noticias diferentes, incluidos Orlando Sentinel, estaciones de televisión locales y sitios de noticias de la comunidad hiperlocal. Se unen para cubrir temas de toda la comunidad como Homelessness, y luego comparten los esfuerzos de informes combinados con sus respectivos lectores, oyentes y espectadores. «Su trabajo es significativo», dijo un nominador. «Y trabajando juntos, todos somos más fuertes».

Kirt y Maxine Earhartpropietarios de Maxine’s On Shine

Esta pareja culinaria recibió tantas nominaciones como cualquiera en la lista de este año con muchos fanáticos que dicen que personifican el tipo de pequeñas empresas que ayudan a que una comunidad se sienta realmente como una comunidad. Su restaurante al este del centro de Orlando está escondido en un vecindario residencial que cuenta con cenas en la acera y brinda a los artistas locales oportunidades para brillar. Ambos están involucrados en muchos asuntos filantrópicos y también han sido defensores de otras pequeñas empresas. Para colmo, su comida es Michelin Guide reconocida con un nominador que describe a Maxine como «una de esas gemas locales brillantes que cada ciudad debería estar orgullosa de tener».

Alison SpaldingCEO de Fostering Kindness

Muchas personas dicen que desean que el mundo fuera un lugar más amable. Sin embargo, Spalding decidió hacer más que un deseo. Ella lo convirtió en la misión de su vida, específicamente para niños de crianza. La organización sin fines de lucro de Spalding intenta llenar los vacíos de la burocracia del sistema de crianza con todo, desde «bolsas de confort» para niños que de otro modo se presentarían a casas nuevas sin nada que fiestas de cumpleaños para niños en casas grupales, algunos de los cuales nunca antes habían tenido una fiesta en su honor. Esta idea simple pero significativa se ha convertido en una organización que sirve a unos 1,000 niños al año, lo que lleva a, como dijo uno de sus fanáticos: «Niños sonrientes, mejores oportunidades y familias más fuertes».

Athea BlakeHeart of Florida United Way Especialista en Crisis para 211 Línea directa

«Athea literalmente salva vidas todas las noches que trabaja». Esas son las palabras de uno de sus colegas en el Centro de Crisis que los llaman a las personas que están desesperadas o incluso contemplan el suicidio. No todos tienen el temple para hacer este trabajo. Pero Blake es tranquilo, cariñoso y resistente. Comenzó su carrera en el trabajo social proporcionando comidas a los ancianos y ahora es supervisora ​​en la línea directa regional. A veces, Blake conecta a las familias con dificultades con programas que pueden ayudar a recuperar sus vidas. A veces, ella solo proporciona un oído empático a la madre que está al final del ingenio. Siempre, dijo su colega, lo hace con gracia.

Anna WilsonGerente, Iniciativa Howard Phillips Center for Children & Families ‘Healthy Families

No todas las nuevas madre tienen una copia de «qué esperar cuando esperas» o incluso tienen un buen modelo a seguir para la crianza de los hijos. Ahí es donde entran Wilson y su equipo de 200 trabajadores sociales y trabajadores de primera línea. Buscan familias sin seguro y desfavorecidas y ofrecen todo, desde consejos en entrenamiento para ir al baño hasta cómo los padres que viven en la pobreza pueden romper ese ciclo. Se trata de prevenir problemas antes de que ocurran. Y Wilson y su equipo lo hacen todos los días, incluso cuando sus 100 grados y cuando visitan casas sin A/C o incluso muebles. «El trabajo emocional del trabajo es agotador; sin embargo, Anna inspira a su equipo año tras año», dijo su nominador. «Lo que enseñan a los padres ha demostrado terminar ciclos de abuso y negligencia … y beneficiarán a los ciudadanos de los condados de Orange y Osceola para las generaciones venideras».

League of Women Voters del Condado de Orange

Históricamente, he evitado poner grupos en esta lista destinados a honrar a las personas. Pero muchas personas han nominado a diferentes líderes de la liga a lo largo de los años que decidí que era hora de hacer una excepción. Esta liga local, actualmente dirigida por los copresidentes Jane Hursh y Kathy Schmitz, es una de las más grandes y más activas de la nación. Y personifica el activismo cívico, organizando foros de candidatos y paneles sobre temas que van desde la educación pública y la violencia armada hasta la gerrymandering y el medio ambiente. Básicamente, capacitan a las personas que desean marcar la diferencia en sus comunidades y responsabilizan a los funcionarios electos. De hecho, cada vez que un lector frustrado me pregunta cómo una persona puede marcar la diferencia, a menudo sugiero que se involucren con la liga, lo que parece una razón perfecta para honrar a este grupo de creadores de cambios inteligentes, apasionados e infatigables.

Ann Hicks Murrahfilántropo

Si entras en cualquier atracción cultural importante en el centro de Florida, hay una buena posibilidad de que te hayas entrado en uno que se haya beneficiado de la generosidad de Murrah. En 2013, Ann y su esposo, Ken, fueron reconocidos por la Filarmónica de Orlando por su largo apoyo que incluía una donación de $ 500,000. Pero después de que Ken falleció el año siguiente, Ann siguió dando, no solo a través de donaciones, sino voluntarios en la línea del frente. El educador retirado de Winter Park ha apoyado el Museo de Arte Morse, la Sociedad del Festival Bach, Opera Orlando y más. Murrah no solo es conocido por su generosidad, sino por su sonrisa contagiosa y su amable espíritu. Ella es el tipo de persona que da generosamente porque le gusta hacerlo. Y ella hace que otros quieran hacer lo mismo.

smaxwell@orlandosentinel.com

Publicado originalmente: 28 de agosto de 2025 a las 12:29 pm EDT