Editorial: Exigen respuestas sobre la ‘milicia’ de DeSantis

Dale al gobernador su propia milicia privada.dijeron. No hay manera de que esto pueda salir maldijeron.

Ante las recientes revelaciones sobre el funcionamiento interno de la Guardia Estatal de Florida bajo el mando del gobernador Ron DeSantis, esta actitud alegre parece imperdonablemente ingenua. Como informó Jeffrey Schweers del Sentinel la semana pasada, la guardia estatal (que no es lo mismo que la Guardia Nacional de Florida) parece haberse convertido en una cleptocracia caótica, así como en un insulto burlón a los veteranos patrióticos que en un momento estaban ansiosos por ofrecer sus servicios como voluntarios para ayudar al estado en emergencias. Aún están surgiendo acusaciones, pero personas en todos los niveles de la guardia aparentemente están renunciando, y ex miembros de alto rango dicen que han visto recursos públicos requisados ​​para uso personal, dinero gastado en repuestos y suministros innecesarios y represalias contra algunos que se atrevieron a objetar.

Para ser justos, cuando la Legislatura autorizó por primera vez la reactivación de la Guardia Estatal de Florida en 2022, nadie se dio cuenta de lo que el gobernador intentaría lograr con ella, tal vez ni siquiera el propio DeSantis. El plan, como se describió originalmente, era recrear una fuerza de defensa civil creada durante la Segunda Guerra Mundial para reemplazar a los guardias nacionales desplegados en el extranjero. Con los submarinos alemanes hundiendo barcos frente a la costa de Florida, esa protección tenía sentido en 1942.

Desaparecido: una misión

Pero DeSantis fue vago sobre las misiones que asumiría la nueva guardia estatal. El argumento de venta era el de una pequeña fuerza de voluntarios: unos 200 valientes veteranos que se ofrecerían como voluntarios para darle a Florida “la flexibilidad y la capacidad necesarias para responder a los acontecimientos en nuestro estado de la manera más efectiva posible”, dijo el gobernador, con la sugerencia de que la fuerza militar se movilizaría principalmente para ayudar después de las grandes tormentas. En ese momento, mucha gente sospechaba que la verdadera intención del gobernador era sacar provecho de su propia experiencia militar dándole un telón de fondo ya preparado de hombres y mujeres camuflados para sus conferencias de prensa. Y efectivamente, un fotógrafo del Miami Herald capturó una foto de él haciendo precisamente eso en agosto de 2023, después del huracán Idalia.

La “forma más efectiva” aparentemente significaba la más efectiva para las ambiciones desbocadas del gobernador, mientras luchaba por la nominación presidencial de 2024 y luego aparentemente hizo la transición a una audición para un puesto clave de defensa bajo el presidente Donald Trump.

Usar dinero público y el servicio de voluntarios veteranos para pulir su imagen habría sido bastante malo.

Editorial: ¿La Guardia de Florida es realmente la milicia privada de DeSantis?

Pero rápidamente se hizo evidente que el gobernador tenía planes para la nueva unidad que iban mucho más allá de las fotografías: por “acontecimientos en nuestro estado” se refería a trucos, como enviar miembros de la Guardia de Florida para ayudar, de alguna manera, en la frontera entre México y Texas. Ese esfuerzo atrajo titulares, pero no siempre halagadores, especialmente después de que los costos estimados de esa misión superaron los 3 millones de dólares. Durante una huelga de trabajadores portuarios, DeSantis también envió miembros de la guardia estatal a los puertos en un aparente intento de intimidar a los miembros del sindicato para que regresaran a trabajar. Mientras tanto, el Estado contrató a un contratista para supervisar el reclutamiento y entrenamiento de miembros de la guardia, no en respuesta civil a desastres, sino en tácticas de combate cargadas de “cultura guerrera”. Entre los instructores de la compañía: un ex SEAL de la Marina estadounidense acusado de crímenes de guerra.

Problemas que se desarrollan

Desde el principio, la nueva unidad estuvo plagada de errores. Algunos de los primeros reclutas tuvieron que ser despedidos, y muchos más renunciaron a los pocos meses o un año de unirse. Cuando concluyó su primera clase de entrenamiento, la guardia tenía a su tercer (y actual) comandante, el veterano del Cuerpo de Marines Mark Thieme. Bajo su liderazgo, la actividad de la guardia se multiplicó rápidamente, junto con su presupuesto, que en el actual año fiscal es de 36,8 millones de dólares; DeSantis solicitó más de 62 millones de dólares para el próximo año presupuestario.

Según muchos, el dinero no se está gastando bien. Los comentarios de dos oficiales de alto rango de la guardia sugieren corrupción, comenzando con una acusación directa de que Thieme se apoderó de un avión estatal y acumuló 100.000 dólares en tiempo de vuelo para obtener su licencia de piloto privado. Michael Pintacura, un ex miembro de las Fuerzas Especiales del Ejército que ayudó a dirigir la Unidad de Misiones Especiales de la Guardia de Florida, renunció la semana pasada y dijo en su carta de renuncia que había perdido confianza en el juicio de Thieme y que sentía que los miembros de la guardia estaban siendo perjudicados.

“Permanecer en el cargo indicaría la aceptación de una cultura donde la presión implícita y la dirección informal suplantan la planificación disciplinada, la organización clara de las tareas y el liderazgo responsable”, escribió Pintacura, añadiendo que había sido testigo de un “patrón sostenido de integridad comprometida, falta de responsabilidad en el mantenimiento de controles presupuestarios y seguimiento de equipos”, que incluyó la renuncia forzada de un oficial que se negó a transmitir lo que consideraba una orden ilegal. Otros oficiales dijeron que Thieme exigió que el guardia ordenara piezas de avión por valor de millones de dólares que la unidad no necesitaba ni podía usar, para evitar dejar fondos sin gastar al final del año presupuestario.

Florida merece respuestas

Por supuesto, Thieme puede tener respuestas racionales a cada uno de estos cargos, incluida la prueba de que no utilizó aviones estatales para beneficio personal. Pero no podemos decirle eso ahora, porque no quiso hablar con Schweers y no pudimos obtener registros públicos que mostraran la verdad.

Mientras tanto, la Legislatura está en sesión. Pronto comenzará a trabajar en su proceso de redacción del presupuesto anual. Los legisladores necesitan saber si existen dudas serias sobre el liderazgo de la guardia y su gestión de los fondos estatales. Y necesitan exigir respuestas. Normalmente, incluiríamos al director financiero del estado en ese llamado para exigir responsabilidad. Desafortunadamente, el actual ocupante de la oficina del CFO, Blaise Ingoglia, ha mostrado poco interés incluso ante las flagrantes señales de advertencia de que los fondos estatales se están malgastando y no se contabilizan. Está demasiado ocupado correteando por el estado, acusando a los funcionarios del condado y de la ciudad de despilfarro sin casi ninguna evidencia que respalde sus afirmaciones.

Quizás la noticia de este escándalo finalmente impulse a Ingoglia a hacer su trabajo real. Pero en este momento, la mejor esperanza de los floridanos para que rindan cuentas está en los legisladores. Esperamos que exijan las respuestas a las que sus electores tienen derecho.

El consejo editorial de Orlando Sentinel está formado por la editora de opinión Krys Fluker, el editor ejecutivo Roger Simmons y el editor de Viewpoints Jay Reddick. Utilice insight@orlandosentinel.com para contactarnos.