2 elecciones del Tribunal del Condado de Orange canceladas días antes de que comenzara el período de calificación

Esta historia es parte de News Collaborative of Central Florida, una iniciativa de medios de noticias locales independientes que trabajan para lograr una Florida Central más informada y comprometida. Fue publicado originalmente en West Orange Vox Populi.

La semana pasada, el gobernador Ron DeSantis nombró a dos jueces del Tribunal del Condado de Orange para el Tribunal del Noveno Circuito Judicial. En el proceso, se cancelaron efectivamente dos elecciones de 2026 para jueces de tribunales de condado.

En su lugar, el gobernador nombrará a los jueces para el tribunal del condado.

La Constitución de Florida establece que una comisión de nominaciones judiciales tiene 30 días para presentar nominaciones al gobernador para cubrir las vacantes judiciales. El gobernador tendrá entonces 60 días para hacer sus nombramientos.

DeSantis eligió a los jueces del condado Andrew Bain y Mark A. Skipper para cubrir dos vacantes que se habían abierto en el Tribunal del Noveno Circuito con las renuncias de los jueces Elizabeth J. Gibson y Robert J. Egan.

Bain y Skipper habían sido designados por DeSantis para el Tribunal del Condado de Orange y se postulaban para la reelección: Skipper en el Grupo 19 contra la abogada Chelsea Simmons; Bain en el Grupo 22 contra la abogada y ex defensora pública Joy Goodyear. (Desde entonces, Goodyear presentó su candidatura contra la jueza del condado Cherish Adams en el Grupo 17).

Pero el momento de los nombramientos del 16 de abril (apenas cuatro días antes de que comenzara el período de calificación de candidatos el 20 de abril) es lo que provocó la cancelación de las dos elecciones a los tribunales de condado. Al promover a dos jueces del condado para cubrir vacantes en el Tribunal del Noveno Circuito, DeSantis creó dos vacantes en el tribunal del condado. Según la Constitución de Florida, cuando se producen vacantes antes del inicio de un período de calificación electoral, el gobernador está “obligado” a cubrir esas vacantes, sin importar qué tan cerca de la fecha de inicio de calificación se produzcan. Las elecciones del Grupo 19 y del Grupo 22, en palabras de un observador judicial, ahora “dejan de existir”.

Las dos elecciones se pospusieron hasta 2028, según el sitio del Supervisor de Elecciones del Condado de Orange.

Goodyear, quien presentó su candidatura a principios de este mes, no ha recaudado fondos hasta la fecha, según sus informes financieros de campaña. Pero Simmons, que presentó su intención de postularse en octubre, había acumulado casi 75.000 dólares en contribuciones de campaña, superando a su oponente en 15.000 dólares.

Simmons se negó a hacer comentarios. VoxPopuli no logró llegar a Goodyear, Bain y Skipper.

“Parece indecoroso que puedan eliminar contiendas de la boleta electoral”, dijo a VoxPopuli Brad Ashwell, director estatal de Florida de All Voting Is Local, en una entrevista telefónica el jueves. «Es sólo otro ejemplo de alguien jugando con el sistema».

“A menudo frustra la idea de que los votantes puedan seleccionar a sus jueces locales a nivel de condado y de circuito, y de hecho puede frustrarla durante varios años”, dijo a VoxPopuli en una entrevista telefónica el miércoles Aubrey Jewett, PhD, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Florida Central.

Jewett señala que los jueces designados deben servir durante un año antes de presentarse a las elecciones, por lo que los jueces designados podrían estar en el cargo durante algunos años antes de que lleguen las próximas elecciones. Skipper había estado en el Tribunal del Condado de Orange desde febrero de 2024; Bain fue nombrado en abril de 2025.

«Si hubiera elegido a otra persona para que no afectara la carrera del condado, los votantes del condado habrían podido expresar su opinión», dijo Jewett.

Maduro para el abuso
Esta doble etapa de renuncia judicial y nombramiento de gobernador no es inusual, dijo Jewett, quien agregó que los juristas han estado debatiendo el momento en que los gobernadores deben cubrir las vacantes judiciales durante los últimos 25 años, particularmente porque la práctica es propicia para el abuso.

«Si realmente estuvieras haciendo un truco… después [an appointee] Si hubieran estado en el cargo durante dos años y medio, se podrían elevar al tribunal de circuito», dijo. «Luego se produce otra vacante y se llega a un punto en el que… podrían pasar muchos, muchos años para algunos escaños antes de que los residentes realmente obtuvieran el voto. Así que esa es una especie de locura, pero así es como está establecida la constitución”.

La semana pasada, hubo informes en al menos otros tres condados (Brevard, León y Palm Beach) de que las elecciones judiciales de 2026 estaban siendo canceladas debido a que las renuncias y jubilaciones de los jueces de los tribunales de circuito, justo antes del período de calificación, crearon vacantes que exigen nombramientos de gobernador.

«DeSantis no inventó este sistema, pero ciertamente lo está aprovechando», dijo Jewett en un correo electrónico de seguimiento. “Este es particularmente el caso en algunas de las áreas más urbanas de FL (sic) que son más demócratas y podrían elegir un tipo de juez diferente al que (sic) está nombrando, a pesar de que las carreras judiciales no son partidistas oficialmente”.

DeSantis ha sido sincero acerca de su intención de empujar al poder judicial de Florida hacia la derecha, y le dijo a una audiencia en un evento del Centro para Instituciones Estadounidenses de la Universidad de Arizona que, como resultado de sus nombramientos, la Corte Suprema de Florida ha pasado de ser “una de las cortes supremas más liberales del país cuando entré” a “la corte suprema más conservadora del país”.

“Parece que es un patrón o una tendencia de DeSantis asegurarse de maximizar su impacto en las canchas”, dijo Ashwell. «Sería mejor para la democracia y para los votantes si tuvieran la oportunidad de votar por los candidatos que elijan».

Kathryn Brudzinski contribuyó con el reportaje de este artículo.